Los principales acreedores de Thames Water están ofreciendo al gobierno una «acción de oro» y un mayor control para las autoridades locales en un intento por evitar la nacionalización del problemático proveedor.
El gobierno rechazó recientemente una propuesta de rescate anterior, y la BBC entiende que los prestamistas están preparando una impugnación legal en caso de que el nuevo gobierno liderado por Andy Burnham se haga cargo de la empresa.
La «acción de oro» otorgaría al gobierno poder de veto sobre decisiones importantes como las fusiones.
Los prestamistas también proponen otorgar una mayor participación a las autoridades locales en la empresa, de forma similar a la relación que existía entre United Utilities y el Gran Manchester, acordada cuando Burnham era alcalde de la ciudad.
En su primer discurso como primer ministro el lunes, Burnham dijo que quería ver un mayor control público sobre «los aspectos esenciales de la vida».
Fuentes cercanas a los acreedores han declarado a la BBC que, en caso de nacionalización total, exigirían el pago íntegro de las deudas pendientes, como ya ha ocurrido en casos anteriores, lo que podría suponer una factura multimillonaria para el gobierno.
El consorcio de prestamistas London & Valley Water (L&VW) ya había propuesto un acuerdo de 10.000 millones de libras para evitar que Thames Water entrara en concurso de acreedores. Este acuerdo implicaría la condonación de casi la mitad de su deuda y la inyección de capital a cambio de una reducción en las futuras multas por contaminación.
El gobierno rechazó el acuerdo en junio , y la entonces secretaria de Medio Ambiente, Emma Reynolds, afirmó que no beneficiaba lo suficiente ni a los consumidores ni al medio ambiente.
Fuentes cercanas al nuevo acuerdo indicaron que los acreedores lo habían mejorado con cientos de millones de dólares adicionales a la oferta ya existente.
Una acción de oro otorgaría al gobierno poder de veto sobre decisiones importantes como fusiones y adquisiciones. Se considera que las acciones de oro son una forma de que el gobierno conserve una participación en empresas de importancia nacional, como Royal Mail o Rolls Royce.
Cualquier propuesta nueva tendría que ser revisada por Ofwat, el organismo regulador.
Un portavoz del gobierno declaró que Thames Water «mantiene una situación financiera estable, pero estamos preparados para cualquier eventualidad, incluida la solicitud de un Régimen de Administración Especial (SAR) si fuera necesario».
«El gobierno siempre actuará en interés nacional en estos asuntos», añadieron.
Un SAR es una forma de nacionalización temporal que permitiría al gobierno recuperar parte del dinero de los contribuyentes si Thames se vendiera de nuevo a un comprador privado.
L&VW declaró el martes que la nueva oferta presentaba «mejoras sustanciales» con respecto a la anterior y que beneficiaría a los clientes.
Un portavoz declaró: «Seguimos creyendo que el plan L&VW es, con mucho, la vía más rápida y fiable para resolver los complejos problemas de Thames Water y mejorar los resultados para los clientes y el medio ambiente».
Afirmaron que el nuevo acuerdo «logra esto sin financiación gubernamental ni coste alguno para los contribuyentes».
Los temores de que Thames Water pudiera quebrar surgieron por primera vez hace tres años, y recientemente la compañía ha advertido que podría quedarse sin fondos en noviembre.
Si la empresa quiebra, los hogares seguirán teniendo agua potable y servicios de alcantarillado.
Thames Water anunció el martes por la mañana la prohibición del uso de mangueras para todos sus clientes, debido a la «primavera excepcionalmente cálida y seca» que ha azotado el Reino Unido.
La empresa, que suministra servicios de agua potable y saneamiento a 16 millones de personas en Londres y partes del sur de Inglaterra, fue multada el año pasado con 122,7 millones de libras esterlinas, la mayor jamás impuesta por el regulador del sector, Ofwat, por incumplir las normas sobre vertidos de aguas residuales y reparto de dividendos a los accionistas.
Fuentes cercanas a los acreedores han declarado previamente a la BBC que, en caso de nacionalización total, exigirían el pago íntegro de las deudas pendientes, como ha ocurrido en casos anteriores, lo que podría suponer una factura multimillonaria para el gobierno.