George Russell afirma estar «insensible a la decepción» después de que otro problema en el Gran Premio de Bélgica le hiciera perder casi todo el terreno que había ganado a su compañero de equipo, Kimi Antonelli, en el campeonato durante el último mes.
Russell se estrelló en la primera vuelta en Spa-Francorchamps el domingo tras una colisión con Lewis Hamilton de Ferrari, quien fue penalizado por el incidente.
Con la sexta victoria de Antonelli en 10 carreras esta temporada, el italiano duplicó su ventaja sobre Russell de un solo golpe.
«Cuando sucede tan a menudo, uno simplemente se acostumbra», dijo Russell.
Las declaraciones del británico hacen referencia a la serie de problemas que ha sufrido este año y que han contribuido a la ventaja de Antonelli.
Entre estos problemas se incluyen fallos técnicos en la clasificación de China, un coche de seguridad que dio un vuelco a la carrera en Japón, un abandono cuando el piloto lideraba en Canadá y el aún sin resolver embrollo sobre las erróneas sanciones por exceso de velocidad en el pit lane en Mónaco.
Tras el Gran Premio de Gran Bretaña de la última carrera, en la que Antonelli sufrió un segundo problema en tres carreras que le impidió puntuar, Russell declaró que los problemas se habían igualado prácticamente entre ambos coches.
Consideraba que su desventaja de 25 puntos tras esa carrera reflejaba fielmente el equilibrio de rendimiento a lo largo de la temporada.
Así que ver cómo todo se venía abajo de nuevo tan pronto fue un duro golpe.
«Tuve una buena salida, hice una gran primera curva y me quedé pegado a [Max] Verstappen», dijo Russell. «Pero por alguna razón, la batería decidió no recargarse en la primera curva».
«Así que tomé la primera curva, la batería no se cargó y salí de la primera curva con un 35% menos [de energía eléctrica].
«Como no cargaba, también tuve un problema con el turbo. El turbo no se solucionó solo, así que no tenía potencia.»
«Llegué a la cima de Eau Rouge con la batería al 0%. Francamente, fue peligroso. Me vi rodeado por tres coches.»
«No debería haber estado en esa situación en primer lugar. Por eso estoy tan enfadado. El incidente con Lewis, sinceramente, creo que fue un incidente de carrera.»
«No lo hizo a propósito. Él tuvo más culpa que yo. Pero no hizo nada imprudente. Fue una de esas cosas.»
«Lo que más me enfada es haber estado en esa situación. Salí de la primera curva en una posición excelente y estaba listo para luchar contra los dos pilotos que tenía delante hasta la quinta curva. En cambio, me vi superado por tres pilotos.»
Por si fuera poco, este último problema con el motor se produjo después de un fin de semana en el que Mercedes había estado lidiando con otro.
Tras haber sido más de un segundo más lento que Antonelli en los entrenamientos del viernes, el equipo le comunicó a Russell que la diferencia se debía a su estilo de conducción.
En esencia, explicaron que, al sentirse menos cómodo con el coche en las curvas, hacía más correcciones que Antonelli. Cada una de ellas le hacía perder impulso y velocidad, tiempo que debía compensar con la energía de la batería. Por lo tanto, llegó al último sector con menos batería que su compañero de equipo y perdió tiempo en la última sección a máxima velocidad.
Sin embargo, al llegar a la clasificación, Russell había reducido casi por completo esa diferencia en su conducción, aunque persistía una anomalía en la potencia del motor que no tenía explicación. En McLaren, que utiliza motores Mercedes, el mismo fenómeno afectaba a Oscar Piastri en comparación con Lando Norris.
Este problema en la carrera, aunque también relacionado con el despliegue, era completamente nuevo.
«Esta vez es algo totalmente diferente», dijo Russell, «pero es así todos los días».
Wolff espera que la sensación de entumecimiento desaparezca.
Casualmente, la falta de rendimiento en línea recta que Mercedes no esperaba también dificultó que Antonelli se acercara a Charles Leclerc de Ferrari para recuperar el liderato que había perdido debido a una entrada inoportuna del coche de seguridad virtual (VSC).
Pero eso no impidió que Antonelli ganara al final, y ahora ha recuperado una posición dominante en el campeonato y luce tan imponente como siempre.
El director del equipo Mercedes, Toto Wolff, dijo: «Con George, durante el fin de semana, definitivamente hubo algo en el motor que hemos identificado que significó que tenía menos energía para desplegar en la curva 18. Eso fue lo más visible.»
«Es bueno que lo hayamos detectado aquí porque, en Budapest [el próximo fin de semana], donde no hay escasez de energía, habría sido más difícil identificarlo.»
«Pero eso no mejora las cosas para él, y probablemente eso representó la mitad de la diferencia, o un poco más, que tenía con Kimi.»
«Y en lo que respecta a hoy, todos los motores Mercedes presentaban falta de potencia al salir de la primera curva. Así que no era solo cosa de George.»
«Le afectó más a él que a Kimi, pero Kimi también tenía ese problema hasta cierto punto.»
Wolff dijo que hablaría con Russell para intentar asegurarse de que estuviera en el mejor estado mental posible de cara al Gran Premio de Hungría, la última carrera antes del parón veraniego de cuatro semanas de la Fórmula 1.
«Hay que entender que el piloto se emociona mucho cuando ocurren estas situaciones. Pero, por otro lado, como piloto de Fórmula 1, formas parte de un grupo muy selecto», dijo Wolff.
«Es todo un honor conducir un Mercedes. A veces nos fallamos a nosotros mismos, y no es solo culpa del piloto, sino también nuestra. Son valiosos puntos para el campeonato de constructores que perdemos en nuestra lucha contra Ferrari.»
«Espero que esa sensación de entumecimiento desaparezca. Intentaremos ayudar a recrear el optimismo y la positividad.»
«Todos los pilotos, al menos aquellos con los que he trabajado, cuando atraviesan rachas difíciles, algo que le ocurre a cualquier deportista, necesitan encontrar la manera de motivarlos o animarlos, y George tiene su método, y yo sin duda estoy intentando hacer lo mismo.»
«Lo conozco desde hace mucho tiempo, entiendo su frustración y el equipo lo apoya al 100%.»
Antonelli nunca dio la impresión de no poder ganar la carrera.
La lucha por el título estaría prácticamente decidida sin los problemas de fiabilidad de Mercedes.
Por muy desafortunada que haya sido la actuación de Russell, eso no debería restar mérito a la calidad del fin de semana de Antonelli.
Se sentía más cómodo en el coche que Russell, el ritmo le resultaba más fácil y en ningún momento dio la impresión de que no fuera a ganar la carrera, ni siquiera cuando el coche de seguridad virtual le regaló el liderato a Leclerc.
El problema de despliegue de la batería de Mercedes también le afectó en la primera vuelta; parece que el hecho de que Verstappen le adelantara a la entrada de Eau Rouge se debió a esto, y no a la conducción inteligente de Antonelli para aprovechar el rebufo del Red Bull en la larga recta que sigue.
«Fue una locura», dijo Antonelli. «Para ser sincera, estaba muy confundida sobre lo que estaba pasando porque Max pasó volando a mi lado antes de Eau Rouge, y luego yo lo adelanté de nuevo.»
«Pero entonces vi que Charles casi se me ponía a la par y pensé: ‘¿Qué demonios está pasando?’. No tenía ni idea. Solo intentaba mantener mi posición en la pista y estuve mirando por el retrovisor todo el tiempo porque veía venir muchísimos coches. Fue una salida caótica. Por suerte, salimos sin problemas.»
Estos problemas, como se está haciendo evidente, son comunes a la mayoría de los equipos debido a la complejidad de los motores de este año, su reparto casi equitativo entre la combustión interna y la energía eléctrica, y la inherente escasez de energía.
Antonelli dijo: «A veces uno simplemente no lo entiende. Me pasó lo mismo en Australia, por ejemplo. Puede deberse un poco a la forma de conducir, pero a veces el sistema simplemente hace algo un poco diferente».
«Para el equipo, hay que reconocer el trabajo realizado, porque el sistema es muy complicado. Por supuesto, están intentando simplificar las cosas, pero a veces es difícil conseguir la perfección.»
«Además, con la conducción, a veces, especialmente en circuitos como este que exigen mucha energía, si empiezas a conducir de forma diferente, entonces para el sistema es un poco caótico. Así que es complicado.»
«Pero debo admitir que este fin de semana, George tuvo un pequeño problema. Estoy seguro de que estará solucionado para Budapest.»
Antonelli acababa de hacer su parada en boxes cuando se desplegó el VSC para permitir que los comisarios retiraran algunos restos de la pista.
Era la segunda vez que sucedía. La primera vez fue demasiado pronto para que Antonelli pudiera detenerse, y esta segunda le dio a Ferrari la oportunidad de detener a Leclerc y que se reincorporara a la carrera aún por delante de Antonelli, ya que un piloto pierde aproximadamente la mitad del tiempo de carrera al detenerse cuando el coche de seguridad virtual está desplegado y los coches están limitados a un tiempo de vuelta más lento por razones de seguridad.
Aunque Antonelli logró acumular una ventaja constante durante las primeras vueltas, y luego poco a poco alcanzó a Leclerc y lo adelantó para recuperar el liderato con relativa comodidad, su ritmo quizás no fue tan fuerte en comparación con los demás como se esperaba.
En eso, al menos, hay cierta esperanza de que vuelvan las carreras competitivas.
Lando Norris, cuyo equipo McLaren recibirá el primero de dos paquetes de mejoras inminentes para Hungría, dijo: «Quizás me sorprende un poco que no fueran mucho más fuertes».
«Aun así ganaron la carrera, así que no es que hayan tenido un mal fin de semana. Pero sin duda estuvimos más cerca [en ritmo] hoy de lo que esperábamos, y eso es una buena señal.»