Los residentes y propietarios de negocios de Kilrea han expresado su preocupación por la falta de planes a largo plazo para un puente crucial sobre el río Bann.

El puente del pueblo se cerró en septiembre después de que se encontraran grietas en un muro de contención, y se reabrió para automóviles y otros vehículos livianos a principios de este mes después de reparaciones temporales.

Se espera que vuelva a abrir por completo a mediados de febrero, y el Departamento de Infraestructura (DfI) agregó que no había otras preocupaciones estructurales ni planes para reemplazar el puente.

Agnieszka McIntyre, propietaria de un restaurante cercano, dijo que si bien los negocios y el tráfico peatonal han mejorado desde que se reabrió el puente, las reparaciones temporales solo actuaron como un «curita» y que se necesita un nuevo puente.

«Ese puente fue construido hace más de 200 años para caballos y carros, no para camiones», dijo la Sra. McIntyre.

«Lo que necesitamos es sentirnos seguros, sentir que no va a volver a suceder.

El puente ha sido reabierto pero los andamios son visibles mientras continúan las obras.
La Sra. McIntyre dijo que la reapertura del puente del pueblo fue un alivio, pero que sigue habiendo un problema relacionado con el tiempo que tardan las entregas en vehículos más grandes en llegar al restaurante, ya que todavía se están desviando.

Ella teme que el puente, que estuvo cerrado durante más de un mes en 2022, no permanezca abierto de forma permanente.

«Sí, sabemos que Kilrea no es un lugar grande, pero no todo es Kilrea, por eso necesitamos un nuevo puente», añadió.

Entiendo que construir un nuevo puente supondrá una inversión enorme. Pero a largo plazo, será beneficioso, y no solo para nosotros en Kilrea.

Caída en las ventas
Kenny Bradley está de pie en su supermercado. A lo lejos, detrás de él, se ven refrigeradores con queso; a su derecha, botellas de bebidas deportivas y también conservas. Kenny tiene el pelo corto y la barba corta, también grises, y lleva una chaqueta acolchada azul oscuro con una pequeña bandera noruega en el pecho izquierdo.
Kenny Bradley dijo que las empresas se sentían abandonadas
Algunos propietarios de negocios han criticado la falta de apoyo financiero a los comerciantes, añadiendo que se sienten ignorados por los políticos en Stormont.

Kenny Bradley, propietario de una tienda y gasolinera en Kilrea, dijo que su negocio experimentó una caída del 30% en las ventas de alimentos y una disminución del 50% en las ventas de comida para llevar desde el cierre.

Dijo que la reapertura del puente había supuesto un aumento en el comercio, pero estimó que pasaría otro año antes de que las cosas volvieran a la normalidad.

«Estamos contentos de verlo y supongo que la principal preocupación es cuánto tiempo pasará antes de que algo así vuelva a suceder», dijo.

«Es una pieza de infraestructura histórica del siglo XVIII.

«No sé por qué tenemos que presionar para que haya sentido común. El enfoque lógico del sentido común es construir un nuevo puente».

El puente se construyó originalmente en 1783 y es una estructura catalogada.

Conecta Kilrea con la orilla oriental del Bann y lugares como Rasharkin y Dunloy.

Pueblos y aldeas más pequeñas ‘abandonadas’
Los ministros de infraestructura y de la comunidad dijeron a la Asamblea de Irlanda del Norte que sus departamentos no eran responsables de la compensación en tales casos.

La ministra de Infraestructura, Liz Kimmins, dijo a la asamblea que su departamento no ofreció compensación por «la pérdida económica pura resultante del ejercicio de su deber legal de mantener la red de carreteras públicas».

El Ministro de Comunidades, Gordon Lyons, dijo a la asamblea que su departamento no era responsable de pequeños asentamientos como Kilrea, con una población de menos de 5.000 habitantes.

El Departamento de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales dijo a BBC News NI que tampoco era responsable.

«La sensación es que nos han abandonado», dijo Bradley.

«Si esto estuviera sucediendo en Belfast o Newry o en cualquier otro lugar, se habrían involucrado en ello.

«Nos han pasado de un lado a otro y nadie ha asumido ninguna responsabilidad.

«Este es un problema para todos los pueblos y ciudades pequeñas de la provincia, donde si algo así sucede, ninguno de los departamentos estará dispuesto a asumir la responsabilidad».