Honestamente pensé que esta serie Ashes sería un desafío para Australia.
Siempre doy mi predicción de 5-0 porque eso es lo que se espera de mí. Todos se decepcionarían si no lo hiciera.
Inglaterra llegó aquí con una gran reputación. Se habló mucho de cómo esta era su mejor oportunidad de ganar aquí desde la temporada 2010-11, y de cómo este era el peor equipo australiano desde entonces.
Nadie esperaba que Australia ganara 3-0 después de tres tests. Podemos criticar a Inglaterra —y muchos lo han hecho—, pero también debemos reconocer el inmenso mérito de Australia por su juego.
Inglaterra acumula 18 tests sin ganar en Australia. Dieciséis de esos partidos han sido victorias para Australia. De los dos empates, el de Sídney hace cuatro años se debió únicamente a que los dos últimos equipos de Inglaterra lograron mantenerse en la contienda al final del partido.
Resulta casi increíble que un equipo de Inglaterra haya pasado tanto tiempo sin ganar un Test en este país.
Jugué en una gran selección australiana y nunca perdí una Ashes en casa. Incluso los equipos en los que jugué, junto a algunos jugadores maravillosos como Shane Warne, Ricky Ponting, los hermanos Waugh, Adam Gilchrist, Matthew Hayden y muchos otros, fueron derrotados ocasionalmente en un Test contra los ingleses de gira.
No creo que la larga y estéril racha de Inglaterra en Australia se deba a la calidad de sus jugadores.
Piensen en todos los hombres que han formado parte de los equipos de las Ashes de Inglaterra desde su última victoria en Australia: Alastair Cook, Kevin Pietersen, James Anderson, Stuart Broad, Chris Woakes, Mark Wood, Jofra Archer. La lista continúa.
Joe Root y Ben Stokes, las piedras angulares del equipo actual y dos de los mejores que jamás hayan jugado para Inglaterra, nunca han ganado un Test aquí.
Si esta larga racha sin victorias no se debe a la habilidad, debe deberse a la mentalidad.
A menudo oigo a los ingleses hablar de lo difícil que es venir a Australia. No solo por lo que pasa en el campo, sino por todo lo que ocurre fuera del críquet.
Todo gira en torno a los trineos en el aeropuerto o en los restaurantes. Los jugadores ingleses hablan de tener que enfrentarse a todo el país, no solo a la selección australiana. Se habla mucho de las condiciones en Australia: los campos y el calor.
El propio capitán Stokes lo admitió cuando dijo que Australia «no es lugar para hombres débiles».
Inglaterra no pudo resistir mientras Australia retuvo las Ashes
Por otro lado, los australianos consideran la gira de las Ashes por Inglaterra como la cumbre absoluta. Es la serie en la que todos quieren participar.
Sí, sabemos que es difícil. El público puede ser hostil y el Ejército Loco es bastante bueno cantando canciones ingeniosas.
Junto a esa dificultad, se encuentran algunos de los momentos más agradables para ser jugador de críquet de Australia. Como lanzador, me encantaba tener la bola de los Dukes en mis manos. Siempre fue muy especial jugar en Lord’s. Me encantaría una gira por Inglaterra.
¿Podrán los jugadores de Inglaterra llegar al estado mental que les permita disfrutar de una gira por Australia, en lugar de hablar de ella como si fuera la cosa más difícil que harán en su vida?
Ciertamente hay una diferencia de mentalidad entre los dos países.
He escuchado mucho una frase en las últimas semanas, una que surge cuando Inglaterra parece amenazar con tener un buen desempeño.
«Es la esperanza la que te mata.»
Sinceramente, ese dicho me vuelve loco. No hace falta mucho para que las esperanzas inglesas surjan rápidamente, sólo para que se desvanezcan aún más rápido.
No entiendo por qué alguien perdería la esperanza. En mi vida, con todo lo que he pasado, sé que los seres humanos siempre tenemos que tener esperanza.
Esa es la mentalidad australiana de la que estoy hablando.
No somos de «ganar a toda costa», pero nunca nos rendimos hasta anotar la última carrera o lanzar la última bola. Siempre salimos a darlo todo.
Mi mentalidad, y la del equipo en el que jugaba, era que el partido se podía ganar desde absolutamente cualquier posición.