El seleccionador Brendon McCullum afirmó que sigue siendo «muy amigo» del capitán de Inglaterra, Ben Stokes, y que ambos «no tienen ni idea» de por qué han surgido rumores de una ruptura.
La pareja se reunió el martes para el crucial partido decisivo de Inglaterra contra Nueva Zelanda, después de que Stokes se perdiera el segundo tras un incidente en una discoteca de Londres.
Tanto McCullum como Stokes habían negado previamente que su relación estuviera tensa durante la derrota por 4-1 en las Ashes contra Australia, y McCullum ha tenido que responder preguntas sobre su asociación durante la ausencia de Stokes.
En Trent Bridge, dos días antes del tercer Test contra Nueva Zelanda, McCullum reveló que ambos hablaron cara a cara el martes por la mañana.
«Le dije: ‘¿Sabes de dónde viene todo esto, las conversaciones sobre nuestra relación de los últimos seis meses?'», explicó McCullum.
«Él dijo: ‘No, no tengo ni idea’. Yo le dije: ‘Por mi parte, te considero un buen amigo’.»
Stokes y el lanzador rápido Gus Atkinson no estuvieron disponibles para la contundente derrota de Inglaterra en el segundo Test debido a una investigación sobre el incumplimiento del toque de queda de medianoche impuesto al equipo tras la victoria en el primer Test en Lord’s.
Estuvieron presentes cuando un miembro del personal de seguridad de Inglaterra fue agredido por un jugador de rugby de los Saracens.
Ambos han recibido autorización para reincorporarse al equipo de Inglaterra para el tercer Test, con Stokes regresando como capitán.
Después de que Inglaterra hiciera cinco cambios en su equipo para el segundo Test, Stokes y Atkinson son dos de los cuatro cambios para el tercero, ya que el equipo local vuelve a acercarse al once inicial que ganó el primer Test.
El lanzador Shoaib Bashir y el guardameta Jamie Smith, quien se encontraba de baja por paternidad, también regresan al equipo. Ollie Robinson fue el mejor jugador del partido en Lord’s, pero se perdió el encuentro en The Oval por un problema en la rodilla. Robinson está recuperado, pero no jugará, ya que Jofra Archer mantiene su puesto.
James Rew, Jordan Cox, Matthew Fisher y Sonny Baker son los cuatro jugadores que han quedado fuera.
Dos días antes del segundo Test en The Oval, McCullum ofreció una sombría rueda de prensa, en la que habló repetidamente de su «preocupación» y «inquietud» por Stokes.
Sin embargo, el entrenador del condado de Durham, Ryan Campbell, dijo más tarde que Stokes estaba de «buen humor» y el director ejecutivo del condado, Tim Bostock, dijo estar «perplejo» por los comentarios de McCullum.
Once inicial de Inglaterra para el tercer Test contra Nueva Zelanda: Ben Duckett, Emilio Gay, Jacob Bethell, Joe Root, Harry Brook, Jamie Smith, Ben Stokes (capitán), Gus Atkinson, Jofra Archer, Josh Tongue, Shoaib Bashir.
«Somos buenos amigos», dice McCullum sobre su relación con Stokes.
El martes, McCullum dijo: «Mi evaluación inicial era que estaba un poco preocupado, pero ahora mi evaluación es que se ve muy bien y está listo para jugar.»
«Tiene un aspecto fantástico, parece listo para empezar, está entusiasmado con la semana y, obviamente, desde nuestro punto de vista, es un placer tener a la banda reunida de nuevo.»
«Ha sido un verdadero privilegio para mí durante los últimos cuatro años trabajar codo a codo con Ben, prestando atención a cada detalle y en estrecha colaboración con él. Recuerdo con cariño lo unidos que estábamos como grupo y como pareja. Todo lo demás no depende de nosotros. Ben y yo somos muy unidos.»
La selección inglesa entrenó en Nottingham el martes por la tarde. La sesión comenzó con un abrazo entre Stokes y McCullum. Ambos mantuvieron conversaciones con el seleccionador Marcus North, y la alineación se anunciará más tarde ese mismo día.
En su ausencia de la selección inglesa, Stokes disputó dos jornadas del partido del Campeonato del Condado de Durham contra Northamptonshire.
La puntuación de 95 del jugador de 35 años en Chester-le-Street fue su más alta en cualquier partido de críquet desde el pasado mes de julio.
«Me pareció que bateó de forma brillante», dijo McCullum. «De hecho, me envió un mensaje de texto preguntándome: ‘¿Has visto los mejores momentos?'»
«Le dije que sí, y él me respondió: ‘He vuelto’.»
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyBrendon McCullum tiene contrato con Inglaterra hasta después del Mundial de 2027, que se celebrará en octubre y noviembre.
Tras los acontecimientos que rodearon la derrota en The Oval, Inglaterra se encuentra una vez más bajo presión tanto por sus resultados en el terreno de juego como por su conducta fuera de él.
Stokes, McCullum y el director de críquet, Rob Key, recibieron apoyo tras la contundente derrota sufrida en Australia.
Sin embargo, Inglaterra, empatada a 1-1 con Nueva Zelanda tras dos partidos, corre el riesgo de perder otra serie: solo ha ganado dos de sus últimos nueve Tests.
Una derrota en la serie contra los Kiwis sería solo la segunda en casa desde 2014, también una derrota ante Nueva Zelanda en 2021. Inglaterra no ha perdido una serie en casa de al menos tres Tests desde que fue derrotada por Sudáfrica hace 14 años.
«Cualquiera puede liderar cuando las cosas son fáciles», dijo McCullum. «La verdadera prueba de un líder o de un grupo de liderazgo reside en ser capaz de liderar en tiempos difíciles».
«Recuerdo haber hablado con Eoin Morgan después del Mundial de 2015, y ya sabes lo cercanos que somos. Se me acercó y me preguntó: ‘¿Qué crees que debería hacer?'»
«Dije: ‘Los tiempos difíciles no duran, pero los hombres fuertes sí’. Y creo que es igual: hay que estar preparado para pasar por momentos difíciles sabiendo que si eres capaz de superarlos, mantenerte firme y conservar la calma, entonces te esperan cosas buenas.»
McCullum volvió a abordar las condiciones del toque de queda de medianoche en Inglaterra, tras admitir cierta «ambigüedad» después de la derrota en The Oval.
El toque de queda se impuso tras varias polémicas extradeportivas surgidas durante la serie Ashes.
Aunque el incidente en el que se vieron involucrados Stokes y Atkinson tuvo lugar después de que terminara el primer Test, Inglaterra afirmó que el toque de queda seguía vigente.
Sin embargo, Key reveló que Atkinson afirmó desconocer que estaba en funcionamiento.
«Está muy bien documentado ahora el tema no solo del toque de queda, sino también de nuestros estándares en cuanto a protocolos y todo ese tipo de cosas», dijo McCullum.
«El momento y el lugar son importantes para poder disfrutar, y siempre intentaremos fomentar eso.»
«Pero no buscamos los excesos, y cuando se cometen errores, hay que asegurarse de corregirlos para poder seguir adelante como equipo. En eso estamos ahora mismo.»
El grupo vuelve a reunirse en una semana crucial – análisis
¡Qué diferencia hace una semana!
Antes del segundo Test en The Oval, el ambiente en la rueda de prensa de Brendon McCullum era sombrío. Rechazó numerosas oportunidades para respaldar a Ben Stokes como jugador y capitán de Inglaterra, y sus comentarios sobre la «preocupación y la inquietud» desataron todo tipo de teorías conspirativas.
En Trent Bridge, McCullum se mostró optimista y habló de su «buen amigo» Stokes y de cómo habían «reunido a la banda».
El neozelandés reveló que había hablado con Stokes durante más de una hora el martes por la mañana, y luego dijo que Stokes se dirigiría a su equipo antes del entrenamiento.
Cuando Inglaterra saltó al campo, McCullum se dirigió directamente a Stokes, y ambos se fundieron en un breve abrazo. A partir de ahí, todo transcurrió con normalidad.
Stokes hablará con los medios el miércoles, siendo esta la primera vez que se pronuncia públicamente desde que ganaron en Lord’s. En aquel entonces, comentó que estaba deseando celebrar con una cerveza junto a sus compañeros, y lo que siguió fueron dos semanas de polémica para el críquet inglés.
En ese tiempo, Inglaterra perdió la ventaja en la serie contra Nueva Zelanda y ahora se enfrenta a un partido decisivo que debe ganar sí o sí. El ambiente era relajado el martes. No lo será si Inglaterra pierde este partido decisivo.