Menos de una semana después de que Derek McInnes se marchara al Rangers, según los informes, el Hearts está cerca de encontrar a su sustituto.
El belga Wouter Vrancken es el hombre que parece dispuesto a llegar e intentar repetir la increíble campaña que el club de Tynecastle realizó la temporada pasada.
El técnico de 47 años viene de un año extraordinario con el Sint-Truiden en la Pro League belga, donde terminaron terceros, su mejor posición en 60 años.
Ahora está deseoso de emprender su primera aventura fuera de Bélgica. ¿Qué obtendría entonces el Hearts?
«Un auténtico golpe de efecto», según Scott Coyne, consultor de fútbol belga y presentador de podcasts.
«Podría haberse ido a Francia o a Alemania, y creo que eligió al Hearts por la Liga de Campeones, por Edimburgo.»
«Creo que hay algo en el éxito del Hearts la temporada pasada; él ve un modelo que le permite, potencialmente, hacer algo realmente interesante en los próximos dos, tres o cuatro años.»
De la preocupación por el descenso a los aspirantes al título.
Para los aficionados del Hearts, que estaban desanimados por la pérdida de su capitán y entrenador del equipo que luchó por el título la temporada pasada, el currículum de Vrancken será un estímulo moral.
Tras hacerse cargo del Sint-Truiden, el club de su ciudad natal, en abril de 2025, con la difícil tarea de mantenerlo en la máxima categoría, lo convirtió en aspirante al título en tan solo un año.
A pesar de contar con un presupuesto modesto en comparación con el Club Brugge, el Anderlecht y el Union Saint-Gilloise, respaldado por Tony Bloom, entraron en la fase de play-offs por el título con posibilidades de gloria.
El Brujas acabó ganando el título, mientras que el Sint-Truiden terminó tercero muy por detrás al final de la temporada. Aun así, lograron clasificarse para la Europa League por primera vez, desafiando las expectativas de, en el mejor de los casos, un puesto en la mitad de la tabla.
Vrancken era un ídolo para la afición del Sint-Truiden, ya que también jugó en su club local durante siete años. El Sint-Truiden es propiedad de inversores japoneses y ha servido de cantera para jugadores japoneses que desean acceder al fútbol europeo.
Will Downing, comentarista de la Pro League para DAZN, afirma que no es de extrañar que clubes de toda Europa se hayan fijado en Vrancken.
«En definitiva, les resultó muy difícil la lucha por el título, ya que tenían que enfrentarse semana tras semana al resto de los seis mejores equipos», dijo Downing sobre la batalla por el título del Sint Truiden.
«Fue una racha un poco dura para ellos, pero un equipo absolutamente brillante. Varios de esos jugadores están participando en el Mundial ahora mismo. Él les infundió muchísima confianza.»
«Era un placer verlos jugar, practicaban un fútbol de ataque fabuloso. Sin duda, entendemos por qué muchos clubes querían ficharlo.»
Se espera un fútbol ofensivo.
A lo largo de su carrera como entrenador, Vrancken ha hablado abiertamente de su preferencia por un fútbol ofensivo.
El Sint-Truiden fue tercero en goles marcados la temporada pasada en Bélgica, y se destacó por la cantidad de ocasiones de gol creadas y tiros a puerta. Promedió un 55% de posesión, solo por detrás del Club Brujas y el Gante.
Sin embargo, también fueron cuartos en precisión de pases largos por partido y marcaron la mayor cantidad de goles a balón parado en la liga, por lo que la verticalidad y la contundencia física también fueron clave.
Sin embargo, encajaron más de un gol por partido de media y ocuparon el séptimo puesto en cuanto a porterías a cero.
«Le gusta un fútbol muy directo y fluido», dijo Coyne.
«Así que piensen en transiciones rápidas, muchas rotaciones de jugadores, una presión agresiva, muchas superioridades numéricas, fluidez en el juego por las bandas, por lo que sus laterales y sus extremos van a estar mucho tiempo abiertos al campo.»
«Puede que a veces te dé algunos quebraderos de cabeza en defensa porque es uno de esos entrenadores a los que les gusta ir a por todas. Así que encajarás algunos goles jugando en un equipo de Wouter Vrancken, pero también marcarás muchos.»
De jugador a vendedor y luego a gerente.
Tras retirarse a los 31 años debido a una lesión, Vrancken comenzó a entrenar a tiempo parcial en la cuarta división del fútbol belga, compaginándolo con diversos trabajos.
Trabajó en un banco, vendió seguros, entre otras actividades, lo que, según Coyne, le ha proporcionado a Vrancken una base sólida que le ayuda en su carrera como directivo.
«Él entiende que hay vida más allá del fútbol y que también hay que valorarla, y creo que eso influye positivamente en los jugadores», añadió Coyne.
«Es excelente trabajando con equipos con recursos limitados, logrando que rindan por encima de sus posibilidades porque crea un ambiente muy unido dentro de las plantillas. Y además, es muy bueno detectando a los jugadores problemáticos.»
El primer gran éxito de Vrancken se produjo en el Mechelen, equipo al que ascendió a la máxima categoría y con el que ganó la Copa de Bélgica, convirtiéndose en el segundo club en lograrlo jugando fuera de la primera división.
Los consolidó como un equipo de la parte alta de la tabla antes de fichar por el Genk, un club más grande, al que llevó al borde del título en la temporada 2022-23, perdiendo ante el Royal Antwerp en la última jornada cuando Toby Alderweireld marcó en los últimos instantes.
Justo antes del final de la siguiente temporada, se marchó cuando el equipo se fue alejando de la lucha por el título y fichó por el Gent, pero Vrancken solo duró seis meses allí.
«Muchos aficionados del Gent sentían que el fútbol era un poco más negativo, un poco más reflexivo, que pensaba demasiado, que retenía demasiado el balón», explicó Downing.
«Creo que los aficionados del Genk empezaban a sentir lo mismo en la segunda temporada.»
«Pero cuando ha trabajado con clubes un poco más pequeños y tal vez no con tanto éxito como se esperaba de ellos, sin duda se ha entregado por completo.»
¿Es mudarse al extranjero el siguiente paso lógico?
Tras haber cosechado bastantes éxitos con clubes de su país natal, así como algunos fracasos relativos, Vrancken ve claramente su futuro en el extranjero.
Habla bien inglés y su aparente disposición a elegir al Hearts por encima de clubes de otras ligas sería toda una declaración de intenciones.
Ningún nombramiento de un entrenador o director técnico garantiza el éxito, pero Coyne cree que esta medida tendría sentido tanto para el Hearts como para Vrancken.
«Encaja a la perfección con la forma en que el Hearts quiere jugar al fútbol y con la manera en que buscan reclutar jugadores», explica Coyne.
«Él también entiende el modelo de Jamestown porque, obviamente, ha entrenado contra el Union Saint-Gilloise con varios clubes en Bélgica durante los últimos años.»