Los equipos olímpicos y paralímpicos de Gran Bretaña necesitarán aprovechar la inteligencia artificial y trabajar juntos más estrechamente para continuar con su éxito en los Juegos recientes, afirma el presidente de UK Sport, Nick Webborn.
En su primera entrevista desde que asumió el cargo, el director de la agencia de financiación del deporte de élite le dijo a BBC Sport: «Hemos sido una nación realmente exitosa y, para mantener esa posición o incluso llegar más alto, vamos a tener que hacer las cosas de manera diferente.
«Se trata de cómo pensamos de forma más inteligente ahora, cómo utilizamos cosas como la IA de forma adecuada en el deporte, cómo trabajamos juntos como diferentes organismos deportivos, en lugar de hacerlo de forma aislada.
«Creo que ahora estamos en un estado mental en el que estamos unidos y avanzamos juntos, y que el intercambio de información entre deportes está ocurriendo mucho más que nunca.
«Y vamos a tener que hacer eso para mantenernos en nuestra posición en el medallero».
Este año, UK Sport anunció que a los atletas británicos se les ofrecería una nueva forma de protección basada en inteligencia artificial contra el abuso en línea , y Webborn quiere que la tecnología ayude con la identificación de talentos, la prevención de lesiones y las evaluaciones de clasificación remota en el deporte paralímpico.
Las 65 medallas del equipo británico en los últimos Juegos Olímpicos de verano de París 2024 igualaron las obtenidas en Londres 2012.
Sin embargo, su total de 14 medallas de oro los hizo caer del cuarto al séptimo lugar en el medallero, su posición más baja en 20 años.
«Queremos seguir superando nuestras expectativas. Siempre lo hemos hecho», afirma Webborn.
«Y son esas pequeñas cosas, cómo convertimos esas platas en oro, las que te empujan un poco más arriba en la tabla de medallas.
El equipo paralímpico ha estado brillante; ha sido segundo en el medallero, detrás de China, durante los últimos Juegos, pero otras naciones los están presionando. Pero creo que el carácter y la innovación que tenemos en el Reino Unido nos mantendrán ahí.
La colaboración entre los deportes olímpicos y paralímpicos nunca ha sido mejor. Esto se refleja claramente en las conversaciones que mantienen. Estamos aprendiendo unos de otros.
UK Sport aún no ha revelado un objetivo de medallas para los próximos Juegos de Invierno en Milán y Cortina en Italia, pero Webborn es optimista.
«El grupo actual de atletas está teniendo un éxito increíble en este inicio de temporada; es fantástico verlo. Eso no siempre se traduce en medallas en los Juegos, pero estamos en una muy buena posición», afirma.
Los equipos de Gran Bretaña deben pensar en el uso de la IA para el éxito futuro – Jefe de Deportes del Reino Unido
Gran Bretaña ganó 49 medallas de oro en los Juegos Paralímpicos de París 2024
‘De importancia crítica’
Como la figura más importante del deporte olímpico y paralímpico británico, Webborn también dice que quiere poner un énfasis renovado en «valorar a los atletas que ingresan a nuestro sistema deportivo de alto rendimiento y prepararlos para su vida posterior, para que las habilidades que aprendan siendo un atleta de alto nivel realmente los conviertan en mejores personas, un miembro más feliz de la sociedad».
«Creo que es algo en lo que debemos centrarnos, porque uno solo es deportista durante unos años, hay mucho más en la vida».
Tras una oleada de controversias sobre el bienestar de los atletas tras Río 2016, el enfoque inflexible de UK Sport, que vinculaba la financiación al potencial de medallas, fue objeto de un intenso escrutinio. Bajo el liderazgo de la predecesora de Webborn, Dame Katherine Grainger , el organismo afirmó que ganaría «de la manera correcta» e introdujo una serie de reformas diseñadas para mejorar el deber de cuidado.
Cuando se le preguntó si eso era más importante para él que ganar medallas, Webborn respondió: «No, ambas cosas están ahí. Se trata de ganar y ganar bien. Ese es el mantra que tenemos en UK Sport».
«Se trata de la forma en que ganamos, tanto el deporte limpio como las personas y los comportamientos que tenemos en todo el sistema de alto rendimiento, con los entrenadores, el personal de apoyo, eso es de vital importancia para mí.
«En el deporte ha habido problemas en el pasado relacionados con la seguridad y el comportamiento, y al cambiar esa filosofía, haciendo que las personas se sientan cuidadas y valoradas a lo largo de su tiempo en el deporte, no solo serán mejores atletas, sino también mejores personas en el futuro.
«Una de las cosas para mí es entender qué les sucede a esas personas después de su carrera… porque si eres un padre que está pensando en inscribir a su hijo en un sistema de alto rendimiento, quieres saber no solo si ganará una medalla de oro, sino también cómo será como persona, cómo será su futuro después del deporte».
«Si podemos darles esa confianza, probablemente esa será la mejor publicidad para que los padres coloquen a sus hijos en el sistema de alto rendimiento.
«Me gustaría que los deportistas salieran del sistema contentos con la atención que recibieron durante el mismo».
‘Aspiración’ de volver a ser sede de los Juegos Olímpicos
Además de financiar a atletas de élite, UK Sport se encarga de garantizar que Gran Bretaña organice los eventos más importantes del mundo. El país albergará el Campeonato Europeo de Atletismo en 2026, las salidas del Tour de Francia de ciclismo masculino y femenino en 2027 y la Eurocopa masculina de fútbol en 2028. También aspira a ser sede del Campeonato Mundial de Atletismo de 2029 y la Copa Mundial de Fútbol Femenino de 2035.
«Creo que lo que debemos pensar es cuándo será la próxima vez que podamos traer los Juegos Olímpicos y Paralímpicos al Reino Unido», dice Webborn.
Probablemente estemos pensando en el año 2040, pero siempre debe ser una aspiración presente. ¿No fue brillante lo de 2012? Me encantaría que otros miembros del público británico también tuvieran esos recuerdos.
Cuando se le preguntó cuán realista era la candidatura y si sería necesario celebrarla en Londres, Webborn respondió: «No creo que podamos hablar de realismo ahora, podemos hablar de aspiraciones. Podría ser en otro lugar, podrían ser ciudades gemelas, podrían ser Liverpool y Manchester coorganizadas. Así que creo que debemos ser abiertos y creativos en nuestras ideas al respecto».
A los 25 años, Webborn sufrió una grave lesión medular durante un partido de rugby, lo que, según él, «cambió por completo mi perspectiva de la vida». Tras meses de rehabilitación, se convirtió en un pionero en la investigación sobre las necesidades de los paraatletas, antes de presidir la Asociación Paralímpica Británica, donde colaboró en 13 Juegos Paralímpicos.
«He visto esta evolución, el impacto que la financiación de la lotería ha tenido en el deporte de alto rendimiento en el Reino Unido, y ahora, casi 30 años después, cómo eso está cambiando la vida de las personas, cambiando el deporte y el increíble éxito que hemos tenido como nación», afirma.
Es un momento difícil para la nación en términos económicos… Necesitamos recuperar ese orgullo nacional, que creo que se ha perdido un poco. Existe este debate y esta división en este momento. El deporte puede ayudar a unir a la gente en torno a momentos brillantes e icónicos que veremos en la televisión. Lo veremos en Los Ángeles en 2028 y en Milán-Cortina dentro de un par de meses.
Siempre me ha sorprendido el poder del deporte para impulsar a las personas… así que para mí, poder ayudar a seguir impulsando ese progreso es un gran privilegio y un gran honor.