Tres voluntarios de la Cruz Roja fallecieron en la República Democrática del Congo a causa de una presunta infección por ébola, probablemente contraída mientras manipulaban cadáveres, según ha informado la organización.
Se cree que contrajeron el ébola el 27 de marzo mientras trabajaban en la región oriental de Ituri en un proyecto no relacionado con el virus, antes de que se identificara el brote.
Se cree que los voluntarios se encuentran entre las primeras víctimas mortales del brote de ébola en la República Democrática del Congo, que ha provocado más de 170 muertes sospechosas y 750 casos sospechosos.
La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR) declaró que habían fallecido tras servir a sus comunidades «con valentía y humanidad».
El brote «no había sido identificado» cuando Alikana Udumusi Augustin, Sezabo Katanabo y Ajiko Chandiru Viviane trabajaban con los cadáveres, según informó la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR).
Fallecieron entre el 5 y el 16 de mayo y trabajaban en la ciudad de Mongbwalu, que ahora se considera el epicentro del brote.
El viernes, la Organización Mundial de la Salud (OMS) elevó el riesgo para la salud pública derivado del virus en la República Democrática del Congo de «alto» a «muy alto».
El director general de la OMS, el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, también afirmó que el riesgo en la región africana en general era «alto», pero que a nivel mundial seguía siendo «bajo».
El brote involucra una especie rara de ébola, conocida como Bundibugyo, para la cual no existe una vacuna probada y que mata a aproximadamente un tercio de los infectados.
Los expertos en salud advierten que tocar el cuerpo de una persona que murió de ébola puede propagar el virus, ya que los fluidos corporales siguen siendo altamente infecciosos después de la muerte.
Uganda, país vecino de la República Democrática del Congo, también ha reportado casos del virus. El sábado, su ministerio de salud confirmó tres nuevos casos, elevando a cinco el número de contagios confirmados en el país.
Ese mismo día, los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades advirtieron que otros 10 países del continente corrían el riesgo de verse afectados: Angola, Burundi, la República Centroafricana, la República del Congo, Etiopía, Kenia, Ruanda, Sudán del Sur, Tanzania y Zambia.
En la República Democrática del Congo, Médicos Sin Fronteras (MSF) informó que una tienda de campaña que había proporcionado en Mongbwalu para tratar a pacientes con ébola fue incendiada el viernes.
«Es comprensible que aún existan muchas incertidumbres y temores en la comunidad en este contexto de rápida evolución», decía el comunicado.
«Este incidente pone de manifiesto la importancia crucial de la participación comunitaria sostenida y la construcción de confianza.»
El día anterior, una multitud enfurecida en otra zona de Ituri prendió fuego a parte de un hospital después de que se impidiera a la familia y los amigos de un joven que se creía que había muerto de ébola llevarse su cuerpo para enterrarlo.
Además de Ituri, se han detectado casos en las regiones de Kivu del Norte y Kivu del Sur. Partes de estas dos zonas orientales están bajo el control del M23, un grupo rebelde que controla partes de la región, lo que ha generado dificultades adicionales para hacer frente al ébola.