El gélido aire ártico ha descendido sobre el área de Washington D. C., y ahora la región espera una de las tormentas invernales más severas que ha enfrentado en años. La tormenta, que se prevé que produzca una espesa combinación de nieve y hielo, similar al cemento, desde esta noche hasta el domingo por la noche, será seguida por una ola de frío históricamente larga que podría extenderse más allá del Día de la Marmota.
Se espera que la peligrosa mezcla de precipitaciones congeladas cause importantes interrupciones en aeropuertos, negocios y transporte desde el domingo hasta la próxima semana. Con un clima históricamente frío tras la tormenta, la región tardará más de lo normal en recuperarse. Las carreteras vecinales de difícil acceso podrían permanecer cubiertas de nieve y hielo durante días, lo que obligará al cierre prolongado de escuelas.
El Servicio Meteorológico Nacional dice que la combinación de nieve, hielo y frío presenta “un riesgo único y significativo para la vida y la propiedad” en toda la región.
Una alerta de tormenta invernal entra en vigor a las 11 p. m. de esta noche, cuando la nieve se extenderá por la zona y se acumulará rápidamente. La nieve intensa se convertirá gradualmente en aguanieve el domingo por la mañana, y se espera que la mayor parte de la región reciba al menos 12,7 cm. En las zonas al sureste de Washington D. C., hacia el sur de Maryland, la aguanieve podría convertirse en lluvia helada el domingo por la tarde y noche, creando una peligrosa capa de nieve. A medida que el hielo cubre árboles y cables eléctricos, es probable que se produzcan cortes de electricidad y daños a los árboles, advierte el Servicio Meteorológico.
Se esperan nevadas y aguanieve más intensas entre el amanecer y el mediodía del domingo. Las nevadas podrían alcanzar de 2,5 a 5 cm por hora, lo que reduciría la visibilidad a menos de 800 metros en ocasiones. «Viajar podría ser casi imposible», advierte el Servicio Meteorológico.
La advertencia se extiende hasta las 4 a. m. del lunes, mientras la tormenta se aleja. Virginia, Maryland y Washington D. C. han declarado estado de emergencia .
Cronología de la tormenta
A continuación se muestra una cronología aproximada de la evolución de esta tormenta (temperaturas más bajas en las áreas del noroeste, temperaturas más altas en las áreas del sureste):
De 8 a 11 p. m. esta noche: Probabilidad de nevadas ligeras, con desarrollo de suroeste a noreste. Posible capa de nieve, principalmente al suroeste de Washington D. C. Temperaturas: 16 a 20 °C.
Desde las 23:00 de esta noche hasta las 4:00 del domingo: La nieve aumenta en cobertura e intensidad de suroeste a noreste. La acumulación comienza inmediatamente una vez que la nieve se estabilice. Temperaturas: 15 a 19 grados.
Domingo, de 4 a 10 a. m.: Nieve, intensa en ocasiones (se esperan hasta 2,5 a 5 cm por hora), que se mezcla gradualmente con aguanieve y se transforma en aguanieve de sur a norte. Temperaturas: 15 a 20 °C.
Domingo, de 10:00 a 16:00 h: Aguanieve, ocasionalmente intensa; persiste algo de nieve en el extremo noroeste. Es probable que el aguanieve se convierta en lluvia helada al sur y al este de Beltway al final de la tarde. Temperaturas: 19-25 °C.
Domingo, de 16:00 a 22:00 h: Mezcla de aguanieve y lluvia helada; más aguanieve en el norte y el oeste, y más lluvia helada en el sur y el este. Temperaturas: 21-28.
22:00 del domingo a 02:00 del lunes: Posibles zonas de precipitación mixta o llovizna helada a medida que la tormenta se aleja. Temperaturas: 20 a 26.
¿Cuál es la última opinión sobre las cantidades de nieve y hielo?
Seguimos pronosticando entre 5 y 9 pulgadas de nieve y aguanieve en el área de Beltway, con entre 7 y 13 pulgadas en los suburbios del extremo noroeste de DC y alrededor de 4 a 7 pulgadas al sureste de la ciudad.
Con temperaturas que rondarán los -10 y -10 °C durante la tormenta, ninguna zona de la región se librará de acumulaciones sustanciales de precipitación congelada, lo que provocará carreteras y senderos peligrosos. Es probable que las zonas del noroeste experimenten una mayor proporción de precipitación en forma de nieve, mientras que las zonas del sureste recibirán más aguanieve y lluvia helada. En muchas localidades se acumularán de 2,5 a 7,6 cm de aguanieve, una cantidad significativa, que se incluye en los totales de nieve y aguanieve que se muestran en nuestro mapa de pronóstico.
Debido a que se adhiere a árboles y cables eléctricos y puede romperlos, la lluvia helada es la forma más preocupante de precipitación congelada. Una vez que las cantidades superan aproximadamente 6 mm, el riesgo de cortes de electricidad aumenta drásticamente. El sur de Maryland tiene la mayor probabilidad de alcanzar o superar ese umbral, pero no es descartable que la problemática formación de hielo se acerque sigilosamente a la circunvalación.
¿Qué tan severos serán los efectos de la tormenta?
Esta tormenta se clasifica como de categoría 4 de 5, o «severa», en la escala de impacto de tormentas invernales de Capital Weather Gang . Si bien la cantidad total de nieve no rivalizará con las mayores de todos los tiempos, la peligrosa combinación de nieve, hielo y frío intenso antes, durante y después de la tormenta implica que es probable que tenga efectos graves y prolongados. Es muy inusual que las temperaturas en Washington D. C. se mantengan entre -10 y -6 °C durante una tormenta invernal y luego se mantengan anormalmente frías durante más de una semana.
La perspectiva de cortes de energía en áreas que reciben fuertes lluvias heladas en medio de este clima frío significa que esto podría convertirse en una situación peligrosa y potencialmente mortal.
Toda la nieve y el hielo se acumularán al caer y, con las gélidas temperaturas persistentes, es posible que no se derritan durante una semana o más. La acumulación resultante de precipitación congelada será difícil de eliminar, lo que significa que la región tardará mucho más de lo normal en recuperarse.
El Servicio Meteorológico también ha calificado esta tormenta como un nivel 4 de 5 o “importante” en su Índice de Severidad de Tormentas Invernales .
Puede que no sea una tormenta recordada por generaciones, ni de categoría 5, pero es probable que tenga consecuencias significativas.
¿Qué tan frío hará?
La masa de aire del Ártico que se asienta en la región será notable tanto por su intensidad como por su capacidad de permanencia.
Después de las gélidas temperaturas mínimas de esta mañana, las temperaturas máximas tendrán dificultades para alcanzar los 20 grados y permanecerán apenas menos frías el domingo a medida que se acumulen la nieve y el hielo.
Esa nieve y hielo persistirán durante días. Se pronostica que las temperaturas máximas de la próxima semana se mantendrán principalmente en los -6 °C, con mínimas nocturnas que frecuentemente caerán a temperaturas de entre -10 °C y -10 °C. «Las ráfagas de viento de la próxima semana provocarán temperaturas peligrosamente frías cada noche», escribió el Servicio Meteorológico Nacional, que en ocasiones caerán por debajo de cero.
Si las temperaturas máximas se mantienen por debajo de los 29 grados durante al menos seis días consecutivos, se produciría la racha más larga desde febrero de 1979.
La temperatura mínima prevista de 5 grados para el martes establecería un récord para un día calendario en DC y sería la temperatura más fría en más de una década, empatando con la más baja desde 1994, junto con el 20 de febrero de 2015 y el 5 de febrero de 1996.
Las temperaturas máximas podrían no superar el punto de congelación hasta el Día de la Marmota, el 2 de febrero, una racha de nueve días consecutivos. Esta sería la racha más larga de temperaturas gélidas desde diciembre de 1985.
Cómo prepararse
Hoy es una última oportunidad para prepararse antes de que lleguen los primeros copos al anochecer. Considere hacer las compras de última hora y recoger suministros para quitar la nieve. Asegúrese de tener todos los medicamentos que necesitará si se queda atrapado por la nieve durante varios días.
En el sur de Maryland, donde la lluvia helada aumenta el riesgo de cortes de electricidad, cargue sus dispositivos electrónicos (teléfonos, tabletas y linternas recargables) y tenga un plan en caso de corte de electricidad. Brad Panovich, meteorólogo de Charlotte, ha compartido una lista útil de preparación para cortes de electricidad .
Tome medidas para proteger su casa y su jardín de la nieve y el hielo, como limpiar las canaletas, y del frío extremo ( proteja sus tuberías ).
“Lleve un kit de emergencia en el coche, con baterías de repuesto, una linterna y una manta, por si se queda varado”, aconseja el Servicio Meteorológico. “Asegúrese de repostar el coche antes de que llegue la tormenta. Cuide a sus amigos y vecinos mayores y no se olvide de sus mascotas durante este prolongado período de frío”.
Una vez que empiece a nevar y congelarse, palee y agregue sal con frecuencia durante la tormenta para facilitar su remoción. Si espera hasta después de la tormenta, la mezcla, similar al cemento, se solidificará y será mucho más difícil de limpiar.