Se ha descubierto el yacimiento de una gran fábrica romana a orillas de un río, donde permaneció «oculta a plena vista» durante cientos de años.
El centro industrial fue descubierto junto al río Wear en Offerton, cerca de Sunderland, y condujo al descubrimiento de cientos de piedras de afilar que se usaban para afilar espadas y herramientas agrícolas.
La excavación comenzó en febrero de 2025 y fue realizada por el grupo de arqueología local Vedra Hylton Community Association.
Allyson Timm fue la primera en encontrar los objetos, pero admitió que inicialmente los llamó «piedras de la barra de Marte» porque no tenía idea de lo que eran.
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«Estoy muy contento de ser parte [de la excavación] y todos hemos trabajado juntos.
«Es simplemente increíble y ahora hemos hecho historia con ello».
Fuente de la imagen,La Universidad de Durham y Gary Bankhead
Se han encontrado alrededor de 800 piedras en el lugar, pero el equipo de excavación cree que podría haber miles más escondidas en la orilla del río.
La Universidad de Durham apoyó la excavación y dijo que su investigación sugería que Offerton era el primer sitio romano encontrado en Gran Bretaña donde se extraía piedra deliberadamente para la producción de piedra de afilar.
Las muestras de sedimentos tomadas de la excavación sugieren que la fábrica estuvo en uso entre el año 104 y el 238 d.C.
Fuente de la imagen,La Universidad de Durham y Gary Bankhead
La excavación fue dirigida por Gary Bankhead, presidente de la Asociación Comunitaria de Vedra Hylton y miembro honorario del Departamento de Arqueología de la Universidad de Durham.
Dijo que el sitio de producción de piedras de afilar era el más grande de Gran Bretaña, «sin lugar a dudas».
«Es probablemente el mayor número de piedras de afilar encontrado en todo el noroeste de Europa», dijo, «por lo que es un lugar significativo, oculto a plena vista».
Bankhead dijo que el equipo también había descubierto varios otros objetos de diferentes períodos que sugerían que Offerton fue abandonado después de que los romanos se fueran, pero luego fue restablecido como asentamiento.
Los hallazgos incluyeron un embarcadero de madera postmedieval, un embarcadero de piedra más antiguo, cinceles y herramientas para partir piedras, un zapato de cuero Tudor y balas de cañón de hierro y piedra que datan de la Guerra Civil Inglesa.
Ya se sabía que había tenido lugar una escaramuza de la Guerra Civil en Offerton, pero la Universidad de Durham dijo que el descubrimiento de municiones sugería que el enfrentamiento tuvo lugar en un área más grande de lo que se pensaba en un principio.
«Esto no es solo un sitio romano, es la historia de Sunderland revelada a través de la dedicación de voluntarios locales e investigadores que trabajan codo a codo», dijo Bankhead.
«El río Wear nos ha ofrecido una vez más un descubrimiento extraordinario y apenas estamos empezando a comprender todo su legado».