Un escalador austríaco fue declarado culpable de homicidio por negligencia grave después de que su novia muriera congelada en la montaña más alta de Austria el año pasado.
Su novia, Kerstin G, murió de hipotermia durante un viaje de escalada en la montaña Grossglockner en enero de 2025.
En una declaración enviada a la BBC, el tribunal dijo que consideraba que el historial limpio previo de Thomas P. y la pérdida de una persona cercana a él «eran factores atenuantes».
Dijo que también tuvo en cuenta «la discusión pública en las redes sociales, que fue incriminatoria para el acusado».
Dijo que la pareja debería haber regresado porque Kerstin G no tenía suficiente experiencia en condiciones invernales.
Aunque el juez decidió que Thomas P había juzgado mal la situación, dijo que no la había abandonado «voluntariamente»: «No te veo como una asesina, no te veo como alguien de corazón frío».
El tribunal también escuchó a Andrea B, exnovia de Thomas P, quien describió cómo la había dejado sola en un viaje anterior por el Grossglockner en 2023.
Dijo que estaba al límite de sus fuerzas, se sentía mareada y que su luz delantera se había apagado.
Ella dijo que estaba llorando y gritando cuando él desapareció de repente, caminando delante y dejándola atrás.
El juez también cuestionó el relato de Thomas P. sobre cómo abandonó a Kerstin en la ladera de la montaña. Hofer sugirió, en cambio, que, basándose en su posición en las fotos tomadas por el equipo de rescate, podría haber sufrido una caída.
El tribunal escuchó cómo el equipo de rescate de montaña encontró su cuerpo colgado boca abajo en una pared de roca, según informes austriacos.
«Nos sorprendió que permaneciera en esa posición», declaró uno de los rescatistas ante el tribunal. Si el viento hubiera sido más fuerte, «se habría desplomado por la cara sur».
La fiscalía afirmó que había fuertes vientos de hasta 74 km/h (45 mph) y hacía mucho frío. La temperatura era de -8 °C, con una sensación térmica de -20 °C, según informaron.
Argumentaron que, como escalador más experimentado, Thomas P era «el guía responsable del recorrido».
Dijeron que no logró regresar ni pedir ayuda a tiempo para ayudar a su novia.
Thomas P nunca debería haberse permitido llegar a esta situación, dijo el fiscal.
Thomas P se declaró inocente. Declaró ante el tribunal que lo sentía profundamente. Aseguró que había amado a su novia, quien era muy deportista, y que habían planeado el viaje juntos.
Su abogado, Kurt Jelinek, dijo que la pareja se encontraba en una situación realmente difícil y estresante.
Dijo que Kerstin G no era inexperta y sabía en qué se estaba metiendo.
Sus padres declararon ante el tribunal que ella había estado «muy activa» en el montañismo desde 2020, y su madre dijo que no habría «seguido adelante a ciegas».
La patóloga forense Claudia Wöss confirmó al tribunal que había muerto de hipotermia y agregó que había encontrado evidencia de neumonía viral y del analgésico ibuprofeno en el cuerpo de Kerstin G.
No pudo evaluar si su capacidad física se había visto afectada por la enfermedad y si ésta había hecho más probable un deterioro repentino de su condición.
www.foto-webcam.euLos fiscales dicen que la pareja se quedó atrapada en la montaña y que Thomas P no llamó a la policía ni envió ninguna señal de socorro cuando un helicóptero policial sobrevoló alrededor de las 22:30.
Las imágenes del helicóptero mostraban a la pareja aún ascendiendo. El juez señaló que no se enviaron señales de socorro.
La defensa argumentó que en ese momento Thomas P y su novia todavía se sentían bien y no pidieron ayuda porque estaban cerca de la cumbre.
Las imágenes de la cámara web muestran las luces de sus linternas mientras escalaban la montaña.
Pero poco después, la defensa afirmó que la situación cambió drásticamente cuando Kerstin G se sintió agotada cerca de la cumbre.
La defensa dijo que le dijo a Thomas P que fuera a buscar ayuda.
A las 00:35 del 19 de enero, llamó a la policía de montaña. El contenido de la conversación es controvertido. Los rescatistas afirmaron que no fue una llamada de emergencia, pero el abogado niega haberle dicho a la policía que todo estaba bien.
Escaló la cima y descendió por el otro lado, dejando atrás a Kerstin G. La fiscalía afirma que la dejó a las 02:00.
Las imágenes de una cámara web muestran su figura iluminada por una antorcha descendiendo de la cumbre.
El juicio despertó interés y debate, no sólo en Austria sino en comunidades de montañistas mucho más allá de sus fronteras, planteando preguntas sobre cuándo el juicio personal y la toma de riesgos se convierten en una cuestión de responsabilidad penal.
El caso está sujeto a apelación.