Estados Unidos ha declarado un radical cambio de política hacia tres países de África occidental que luchan contra insurgentes islamistas y cuyos gobiernos militares han roto lazos de defensa con Francia y se han orientado hacia Rusia.
Añade que Estados Unidos también espera cooperar con los aliados de Mali, los vecinos Burkina Faso y Níger, «en materia de seguridad e intereses económicos compartidos».
La tradicional preocupación estadounidense por la democracia y los derechos humanos está ausente de la agenda. El gobierno de Biden suspendió la cooperación militar tras los golpes de Estado que derrocaron a los presidentes civiles electos de los tres países entre 2020 y 2023, mientras que el nigerino Mohamed Bazoum sigue preso en su propia residencia.
La declaración estadounidense hace explícito un cambio radical de política que se había hecho cada vez más evidente durante los 12 meses transcurridos desde que Donald Trump regresó a la Casa Blanca.
El cambio comenzó con el cierre de USAID, un proveedor clave de apoyo al desarrollo de la región, días después de que el presidente asumiera su cargo para un nuevo mandato.
El anuncio de la visita de Checker va más allá al declarar abiertamente su respeto a la soberanía de Malí. El mensaje tendrá eco en Bamako y las capitales aliadas, donde los líderes militares han consolidado su atractivo al abordar temas panafricanistas y rechazar a Francia, antigua potencia colonial.
El líder militar de Burkina Faso, el capitán Ibrahim Traoré, se presenta como un abanderado de la resistencia al «imperialismo» y al «neocolonialismo». Gracias a una vigorosa promoción en redes sociales, ha conseguido un gran apoyo a su postura y popularidad entre los jóvenes de todo el continente y más allá.
La administración Trump ha dejado en claro que no le preocupa el rechazo de los regímenes al modelo constitucional de gobierno civil electo de estilo europeo.
Massad Boulos, asesor principal para África del Departamento de Estado y confidente de Trump, declaró el año pasado al periódico francés Le Monde: «La democracia siempre es apreciada, pero nuestra política es no interferir en los asuntos internos de otros países. Las personas son libres de elegir el sistema que les convenga».
Esta actitud supone un cambio radical.
AFP vía Getty ImagesDurante la era Biden, el general Michael Langley, jefe del Comando de África del ejército estadounidense (Africom) de 2022 a 2025, destacó la importancia de la buena gobernanza y las cuestiones ambientales, como complementos al apoyo militar.
Sin embargo, el año pasado, tras el regreso de Trump a la presidencia, dijo que apoyar la lucha contra el terrorismo era ahora el enfoque principal .
Y esa ciertamente parece ser la prioridad en África Occidental, un mensaje reiterado por Rudolph Attalah, un alto funcionario antiterrorista, en una visita a Bamako el año pasado.
El mes pasado, el subdirector de Africom, el general John Brennan, confirmó que Estados Unidos seguía apoyando activamente a los tres países gobernados por militares en su lucha contra los grupos yihadistas, y en particular al Estado Islámico.
Los motivos del cambio de enfoque de Trump parecen ser triples.
Estados Unidos, al igual que Europa, sigue seriamente preocupado por la amenaza a largo plazo para la seguridad que representan los grupos yihadistas que operan en el Sahel, la franja semiárida al sur del desierto del Sahara. Según algunas definiciones, la región representa actualmente la mitad de las muertes por terrorismo en el mundo.
Aunque casi todas las víctimas son locales, en Estados Unidos existe la preocupación de que la pérdida de control de gran parte del territorio por parte de los gobiernos podría permitir el surgimiento de refugios seguros para que los grupos yihadistas se desarrollen y expandan aún más.
Los diplomáticos y analistas suelen describir la región como el «epicentro del terrorismo global», que podría representar una amenaza internacional a largo plazo.
En la región de la triple frontera, donde convergen Mali, Burkina Faso y Níger, la rama del Estado Islámico en África Occidental (Estado Islámico en el Gran Sahara, ISGS) es particularmente activa.
Un nuevo recordatorio de la magnitud de la amenaza que plantea llegó la semana pasada con un ataque al aeropuerto de Niamey, la capital de Níger .
AFP vía Getty ImagesLa actividad yihadista también supone una amenaza para las exportaciones del Sahel de minerales valiosos o de importancia estratégica: la región es un importante productor de oro y Mali también produce litio (un ingrediente clave en las baterías recargables y utilizado también en algunos medicamentos), mientras que Níger tiene importantes reservas de uranio.
El gobierno militar de Níger ha tomado el control de la principal mina de uranio del país de manos del operador francés de larga data, Orano, y ahora está considerando a Rusia como su nuevo socio en el sector.
La administración Trump también parece preocupada por no dejar que Rusia desempeñe el papel de único socio de defensa externo de los tres países.
A diferencia del bloque regional de África Occidental (CEDEAO), Francia, la UE y la administración Biden, la Casa Blanca actual no considera la presencia militar rusa una amenaza para la estabilidad regional ni para los derechos humanos. Rusia ha desplegado unos 1.000 contratistas de seguridad en Mali, con contingentes más pequeños de mercenarios o tropas regulares en Burkina Faso y Níger.
Se han recibido numerosas denuncias de abusos cometidos por los rusos, en particular en Mali.