La Estación Espacial Internacional (EEI) es el objeto más costoso de la humanidad y lleva 25 años en órbita. Descubre su fascinante historia, contada en 25 números.
Orbitando a unos 400 km (250 millas) sobre la Tierra, la Estación Espacial Internacional (EEI) representa uno de los proyectos de ingeniería más ambiciosos de la humanidad. Desde la primera misión de la Expedición 1, más de 280 astronautas y cosmonautas la han visitado, y lleva 25 años ocupada ininterrumpidamente. Si naciste después del 2 de noviembre de 2000, durante toda tu vida, siempre habrá alguien viviendo en el espacio.
La Estación Espacial Internacional (ISS) demuestra lo que se puede lograr mediante la cooperación internacional y lo que los seres humanos pueden lograr trabajando juntos cuando se lo proponen. No siempre ha sido fácil.
Desde el suministro de energía hasta el volumen habitable, desde los didgeridoos hasta los inodoros, aquí está nuestra visión de los 25 años de la ISS en 25 números:
27: Edad del módulo más antiguo de la ISS (años)
La primera etapa de la EEI, Zarya, se lanzó a bordo de un cohete Protón desde el cosmódromo de Bakinonur, en Kazajistán, una sombría mañana de noviembre de 1998. Para quienes observábamos desde el montículo nevado de un silo de misiles nucleares en desuso (o al menos nos dijeron que estaba en desuso), fue un acontecimiento desfavorable. En aquel entonces, la mayoría de las historias escritas sobre la EEI distaban mucho de ser positivas. El proyecto —una fusión entre un programa de estación espacial estadounidense abandonado de la década de 1980, llamado Freedom, y una estación espacial rusa sucesora de la Mir— se había visto afectado por retrasos y sobrecostos. No faltó la oposición política al abandono total del programa.
3: Expedición de miembros 1
Cuando Bill Shepherd, Sergei Krikalev y Yuri Gidzenko encendieron la Estación Espacial Internacional en noviembre de 2000 , la Estación Espacial Internacional (ISS) constaba de tan solo tres módulos unidos entre sí. Zarya, Zvezda y Unity siguen formando el corazón de la estación, proporcionando energía, soporte vital y conexiones a todas las demás secciones que se han añadido desde entonces. A pesar de su reducido espacio, los astronautas pasaron casi cinco meses en la estación embrionaria, realizando unas 22 investigaciones científicas, siete paseos espaciales y recibiendo a dos tripulaciones del transbordador espacial. Hoy en día, suele haber siete astronautas en la ISS simultáneamente; este sitio web registra quiénes están en el espacio .
Nasa Cuando llegaron los primeros tres miembros de la tripulación de la estación, solo había tres pequeños módulos atornillados entre sí (Crédito: Nasa)NASA
Cuando llegaron los tres primeros miembros de la tripulación de la estación, solo había tres pequeños módulos atornillados entre sí (Crédito: Nasa)
42: Vuelos de ensamblaje
Dependiendo de cómo se cuenten, hay entre 16 y 20 módulos presurizados en la EEI , ocho paneles solares principales y muchos más componentes interconectados. En resumen, se requirió cierto ensamblaje. Afortunadamente, Estados Unidos contaba con el transbordador espacial , que no solo transportó varias secciones de la EEI, sino que su brazo robótico también podía usarse para ayudar a colocarlas en su lugar. Considerando que las piezas de la estación se construyeron en Rusia, Norteamérica, Europa y Japón, todas se ensamblaron sin mayores complicaciones.
388: Volumen habitable (metros cúbicos)
El volumen disponible para los astronautas equivale al de una casa de seis habitaciones, o 13.705 pies cúbicos si se es de la vieja escuela. Pero en microgravedad, se puede aprovechar todo el espacio disponible: suelo, paredes y techo son arbitrarios. En la práctica, esto significa que casi toda la superficie interior está cubierta de equipo, experimentos y almacenamiento. Para evitar que los astronautas se desorienten por completo, y para que coincida con los módulos de entrenamiento en tierra , la EEI está diseñada con suelos y techos. Sin embargo, se sabe que las tripulaciones mezclan las cosas y tienen días en los que todo está patas arriba.
2: Ejercicio (horas al día)
Si las misiones espaciales de larga duración nos han enseñado algo, es que el espacio es perjudicial . La exposición prolongada a la ingravidez provoca pérdida de masa muscular, densidad ósea y deterioro de la vista. Para poder regresar a la Tierra sin problemas de salud graves, los astronautas necesitan hacer ejercicio dos horas al día. El gimnasio de la EEI incluye una cinta de correr, una bicicleta estática y máquinas de resistencia. Los astronautas están lo suficientemente motivados, disciplinados y competitivos como para tomarse el ejercicio en serio. En 2016, el astronauta británico Tim Peake incluso estableció un nuevo récord al correr una maratón en el espacio, completando los 42 km (26,1 millas) en tres horas y 35 minutos.
Resulta que no es necesario ser joven ni estar en la cima de la condición física para ser astronauta.
98: Porcentaje de aliento, sudor y orina reciclados
La orina de hoy es el café de mañana, o eso dice el dicho espacial. El sistema de recuperación de agua de la EEI es una maravilla de la ingeniería que recupera casi toda el agua que expulsan los astronautas. Esta tecnología extrae el vapor de agua y el sudor de los astronautas del aire, así como la orina de los inodoros, para transformarla en agua potable limpia. Además de la compleja plomería, el sistema de aire acondicionado mantiene una brisa constante en la estación. A pesar de las sesiones de limpieza semanales, la EEI está lejos de estar libre de microbios. Un estudio reciente descubrió que coexistían 55 tipos diferentes de microbios con los humanos.
4.400: Artículos de investigación publicados
Los astronautas dedican gran parte de su jornada laboral a realizar, supervisar y analizar experimentos. La investigación en microgravedad abarca desde estudios médicos sobre huesos y músculos hasta investigaciones sobre materiales y fármacos. Algunos experimentos, como este con gusanos, tienen como objetivo combatir enfermedades en la Tierra, mientras que otros implican el desarrollo de nuevas tecnologías. Varias empresas privadas están aprovechando la investigación de la Estación Espacial Internacional para fabricar materiales avanzados en el espacio.
70: El astronauta más viejo (años)
Cuando la NASA seleccionó a sus primeros astronautas en 1959 , los candidatos debían ser jóvenes y físicamente perfectos. Cuando a John Glenn le preguntaron en una rueda de prensa qué prueba le pareció peor durante el reconocimiento médico, respondió: «Si calculas cuántas aberturas tiene el cuerpo humano y hasta dónde puedes acceder a cada una de ellas… responde cuál sería la más difícil para ti». Gracias a su sacrificio, resulta que no es necesario ser joven ni estar en la mejor forma física para ser astronauta. Sin embargo, sí es necesario ser bueno en el trabajo, razón por la cual los astronautas se jubilan mucho más tarde en sus carreras. El astronauta de mayor edad que vive en la Estación Espacial Internacional es Don Pettit, quien regresó a la Tierra el día de su 70.º cumpleaños . John Glenn, por cierto, realizó su segunda misión a los 77 años.