Advertencia: Esta historia contiene detalles de violencia extrema y referencias al suicidio.
Un hombre le dijo a un equipo de documentalistas que vio a un soldado ejecutado por orden de su comandante, quien fue nombrado «Héroe de Rusia» en 2024.
«Lo veo: sólo dos metros, tres metros… clic, clac, bang», dijo.
Otro soldado, de una unidad diferente, dice que vio a su comandante dispararle a cuatro hombres.
«Los conocía», dice sobre los soldados ejecutados. «Recuerdo que uno de ellos gritó: ‘¡No disparen, haré lo que sea!'»
En el documental «La Línea Cero: Dentro de la Guerra de Rusia», hombres relatan con detalle cómo fueron torturados por negarse a participar en asaltos que describen como casi misiones suicidas. Las tropas rusas llaman a estos ataques «tormentas de carne», mientras oleadas de hombres cruzan el frente sin descanso para intentar debilitar a las fuerzas ucranianas.
Por primera vez, según cree la BBC, soldados rusos en el frente dicen públicamente cómo presenciaron cómo los comandantes ordenaban ejecuciones de sus propios hombres.
Uno de los hombres, cuyo trabajo consistía en identificar y contar a los soldados muertos, proporcionó listas detalladas que demostraban que era el único sobreviviente de un grupo de 79 hombres con los que se movilizó. Por negarse a ir al frente, afirma que lo torturaron y le orinaron encima. Otros miembros de su unidad que se negaron fueron electrocutados, privados de comida y luego obligados a participar en tormentas de carne desarmados, afirma.
Los cuatro hombres, que están prófugos, contaron los horrores que presenciaron en un lugar no revelado fuera de Rusia.
Casi toda la oposición pública a la invasión de Ucrania por parte del presidente Vladimir Putin ha sido reprimida en Rusia. Moscú no publica las cifras oficiales de víctimas, pero el Ministerio de Defensa del Reino Unido afirma que más de 1,2 millones de soldados rusos han muerto o resultado heridos desde la invasión a gran escala del 24 de febrero de 2022.
El gobierno ruso afirma que sus fuerzas armadas «operan con la máxima moderación, en la medida de lo posible en las condiciones de un conflicto de alta intensidad, tratando a su personal con el máximo cuidado».
«La información sobre presuntas violaciones y delitos se investiga debidamente», añadió.
«No podemos verificar de forma independiente la exactitud o autenticidad de la información que usted ha proporcionado», afirmó.
Ben Steele/BBCEl testimonio detallado de primera mano de los cuatro hombres también verifica los informes de una ruptura del orden público en la línea del frente rusa.
Ilya, el soldado que identificó y contó a los muertos, es uno de los hombres que dice haber visto a sus compañeros siendo asesinados por los comandantes.
Antes de la guerra, este joven de 35 años daba clases a niños con necesidades especiales y autismo en Kungur, en los Urales. En mayo de 2024, la policía se presentó en casa de sus padres y le comunicó que lo habían llamado a filas.
Fue movilizado junto a otros 78 hombres, dice, en un centro de reclutamiento en la ciudad de Perm.
«Casi todos estaban borrachos», dice. «¡Adelante, a la batalla! ¡Agarraremos a Zelenski e izaremos nuestra bandera!», recuerda que gritaban.
«Los observaba y pensaba: ‘¿Cómo terminé aquí?’. Tenía mucho miedo.»
Al llegar a Ucrania, Ilya afirma que la mayoría de los hombres fueron enviados directamente al frente. Asegura que no quería disparar ni matar a nadie, y terminó en un puesto de mando.
Las condiciones eran brutales, y dice que fue testigo de cómo un comandante disparó a quemarropa contra cuatro personas (una en Panteleimonivka y tres en Novoazovsk, ambas en Donetsk, ocupada por Rusia, en el este de Ucrania) porque habían huido de la línea del frente y se negaban a regresar.
«Lo más triste es que los conocía. Recuerdo que uno de ellos gritó: ‘¡No disparen, haré lo que sea!’, pero él [el comandante] los apuntó de todos modos», dice Ilya.
La puesta a cero se lleva a cabo generalmente como castigo por rechazar órdenes y actúa como un medio de intimidación para otros que puedan estar pensando en hacer lo mismo, nos dijeron los hombres.
«Tu destino dependía de tu comandante. El comandante estaba en la radio: ‘A cero, a cero'», dice Ilya.
Las ejecuciones de soldados que se negaron a obedecer las órdenes no se limitaron a la unidad de Ilya.
Ben Steele/BBC«Por supuesto que matan a sus propios hombres, es algo normal», dice Dima.
Antes de la guerra, el hombre de 34 años vivía con su esposa y su hija y trabajaba en Moscú como reparador de lavavajillas.
En octubre de 2022, dice que estaba caminando entre trabajos cuando un grupo de policías lo llamó.
«Simplemente ven mi pasaporte, hacen algo en su computadora portátil y me dicen ‘si no vas al ejército irás a la cárcel'», recuerda en inglés.
Dima dice que no quería matar a nadie, así que, a pesar de no tener experiencia médica, se unió a una unidad paramédica. Más tarde, lo trasladaron a una brigada donde tuvo que evacuar a soldados heridos del frente.
Fue aquí, en la 25ª Brigada, donde Dima dice que vio a sus compañeros soldados ejecutados por orden de su comandante.
«Lo veo: solo dos metros, tres metros. Solo asesinatos, solo clic, clac, bang. No es un drama, no es una película, es la vida real», dice.
El comandante de Dima, Alexei Ksenofontov, fue galardonado con la Estrella de Oro, la medalla estatal más alta, y nombrado «Héroe de Rusia» en 2024.
Pero Ksenofontov ha sido denunciado por las familias de los hombres que murieron en su unidad. En una carta conjunta de enero de 2025, pidieron directamente a Putin que investigara las acusaciones de brutalidad en su unidad.
«¡Defendieron nuestra Patria con honor y orgullo! Pero en realidad, se encontraron en la banda de estos comandantes, quienes recibieron condecoraciones por decenas de miles de muertos y desaparecidos», dice la carta.
¡Y siguen exterminando a nuestros hombres! ¡Sienten su impunidad!
Dima llama a Ksenofontov «carnicero».
«Da demasiadas órdenes de matar soldados, demasiada sangre en sus manos, demasiada.»
Dima también describe cómo vio los cuerpos de 20 hombres que habían llegado a su base la noche anterior, tirados en una zanja después de haber recibido disparos.
Dice que habló con varios de los hombres, todos ellos ex convictos, antes de presenciar cómo se los llevaban a la mañana siguiente.
Como médico, a Dima le informaban rutinariamente de los muertos y él dice que le informaron que un comandante había disparado a esos hombres y les habían robado sus tarjetas bancarias.
«Nos trajeron a veinte muchachos. Simplemente les quitaron sus tarjetas bancarias y los mataron», recuerda. «No hay problema en dar por perdido a alguien. Simplemente se hace un informe».
Dima dice que le dijeron que los comandantes habían tomado las tarjetas bancarias.
El documental de la BBC también habla de otro exsoldado, un alto oficial del Estado Mayor, que afirma haber servido en el ejército ruso durante 17 años. El exoficial, cuyo nombre no revelamos, afirma haber hablado con un hombre que había ayudado a matar a un grupo de oficiales de alto rango.
El hombre dijo que había sido parte de un «escuadrón de liquidación enviado para acabar con todos los sobrevivientes», recuerda el ex oficial.
«Nunca he visto nada igual durante todos mis años de servicio.»
Ben Steele/BBCLos cuatro hombres nos contaron con gran detalle sobre las temibles misiones de tormenta de carne, parte de la táctica más amplia de «picadora de carne» del ejército ruso en los campos de batalla ucranianos.
Las tormentas son tan mortales que se las compara con misiones suicidas.
«Los vi [a los comandantes] enviar oleada tras oleada, lanzando hombres como carne a los ucranianos, para que se quedaran sin municiones y drones y otra oleada pudiera alcanzar su objetivo», dice otro ex soldado, Denis.
Según el Ministerio de Defensa del Reino Unido, se estima que entre 900 y 1.500 rusos morirán o resultarán heridos en Ucrania cada día en 2025.
Dima explica cómo funcionan las tormentas en la práctica.
«Envías a tres chicos, luego a otros tres. No funcionó, envías a 10. No funcionó con 10, envías a 50», dice.
«Al final lo conseguirás. Esa es la lógica militar.
«Tuvimos 200 muertos en tres días. En la primera lluvia de carne que recibió nuestro regimiento, nos destrozaron; nuestro regimiento quedó destruido en solo tres días», dice.
Luego, Dima muestra un video, subido a las redes sociales en octubre de 2023, de madres y esposas de hombres asesinados en su unidad hablando sobre las enormes pérdidas.
Se oye a una mujer decir: «A nuestros hombres se les ordenó avanzar armados únicamente con ametralladoras y palas». Otra dice: «Hay pérdidas terribles. Nuestros hombres están siendo masacrados».
Aquellos que no mueren por rechazar una tormenta a menudo enfrentan consecuencias terribles y deshumanizantes, dice Ilya.
Muestra un vídeo en Telegram de hombres de su unidad en Panteleimonivka en Donetsk.
«Vamos a alimentar a los animales», dice un hombre, antes de levantar una tapa para mostrar a tres hombres agachados en un pozo.
«¿Tienes hambre? ¿Quieres que te dé de comer?», pregunta el hombre que filma, antes de que uno de los hombres levante la cabeza y asienta, extendiendo las manos mientras vierten granos secos en el pozo.
«Mira cómo come», dice el hombre que está filmando, mientras el hombre en el pozo come el grano.
Algunos hombres eran «dejados morir de hambre durante días» y electrocutados, dice Ilya, antes de ser enviados desarmados a las tormentas de carne.
Él mismo fue torturado, afirma, tras negarse a participar en una de las tormentas.
«Me ataron a un árbol, me golpearon con una porra un par de veces y me pusieron una pistola en la cabeza.
No sé cómo decirlo, fueron al baño cuando yo estaba allí. El comandante les dijo a todos: «Tenemos un baño nuevo». Estuve atado medio día.
Después de ser desatado, Ilya intentó quitarse la vida.
Ben Steele/BBCDenis, quien dice que una vez llevó en secreto comida y agua a los soldados en un pozo, muestra al equipo del documental un video de un desertor acusado siendo orinado, que la BBC no ha podido verificar de forma independiente.
«Es una humillación del honor y la dignidad de una persona. En el ejército ruso esto se ha convertido en la norma», afirma.
Es ilegal, pero nadie es castigado por ello. Al contrario, incluso se anima a los chicos a hacerlo.
Denis, de 27 años, también muestra una fotografía que dice fue tomada poco después de que uno de sus superiores le arrancara dos de sus dientes frontales, porque les había dicho que no quería buscar un dron desaparecido.
«Es terrible. Simplemente tuve que continuar».
Dima finalmente fue ascendido, a pesar de haber dicho que no quería ser oficial. Muestra una foto de la ceremonia de su nombramiento.
Después de su ascenso, no enviaría a sus hombres a una tormenta de carne, dice.
«Me negué a hacerlo. No tendría que ir yo mismo, pero no podía simplemente darles la orden».
Esto llevó a que la policía militar lo arrestara y lo llevara a Zaitsevo, una prisión improvisada, dice Dima.
“[Allí] me estaban torturando con descargas eléctricas”, recuerda, añadiendo que la fuerza de la primera descarga le hizo defecar.
Fue torturado todos los días durante 72 días, dice.
«Sólo tortura, todos los días con cara de piedra. Sin emociones, es una locura», dice, refiriéndose a sus torturadores.
Ben Steele/BBCTodos los hombres con los que hablamos están ahora fuera de Rusia, pero tienen cicatrices mentales de las líneas del frente en Ucrania.
«Tengo sueños. Veo un bosque lleno de cadáveres, gente destrozada con la cara destrozada, bocas blancas y sucias llenas de sangre. El olor… no huele, sabe», dice Dima.
«Soy un criminal y a nadie le importa. Mi crimen es simplemente no querer matar», afirma.
«En el ejército ruso hay demasiados tipos que no necesitan esta guerra, que odian a los comandantes, que odian a Putin, que odian nuestro sistema y necesitan destruirnos».
Ilya dice que ama a su país, «pero no lo que Putin le ha hecho».
«Allí pueden destrozar a cualquiera, no importa si eres fuerte o no.
«Casi me destrozan, pero no del todo.»