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El veterano pilar australiano James Slipper ha revocado su decisión de retirarse del rugby internacional y forma parte del equipo de los Wallabies para el próximo Campeonato de las Naciones.
El jugador de 37 años, que ha disputado 151 partidos internacionales, el tercer total más alto de la historia, anunció inicialmente su retirada de los Wallabies en octubre.
Sin embargo, las dudas sobre la profundidad de la plantilla tras el pilar izquierdo titular, Angus Bell, llevaron al entrenador Joe Schmidt a persuadir a Slipper para que regresara al equipo.
«Me costó lo mismo que un café», bromeó Schmidt, quien cederá el puesto a Les Kiss, de los Queensland Reds, después de los partidos de julio contra Irlanda, Francia e Italia.
«Es un veterano… en quien se puede confiar, es una persona de confianza y un líder en el grupo, algo que echamos un poco de menos la temporada pasada [tras las lesiones].»
Slipper afirmó que la posibilidad de jugar en casa en la Copa del Mundo de Rugby de 2027 ya forma parte de sus planes.
«Si hay alguna razón por la que deba estar disponible para el Mundial, me ofreceré voluntario, pero para ello tienen que darse un par de condiciones», dijo Slipper.
«Tengo que ganármelo. Tengo que jugar bien y ser una mejor opción que otros jugadores de la tercera línea del país en ese momento… pero sí, si sigo jugando para los Brumbies y el equipo me necesita, me ofreceré para el Mundial.»
Los jugadores del Exeter, Tom Hooper y Len Ikitau, están incluidos en la convocatoria, mientras que Declan Meredith, que aún no ha debutado con la selección, es uno de los candidatos para el puesto de apertura, dado que Tom Lynagh está lesionado y Tane Edmed no cuenta con la confianza del entrenador.
Noah Lolesio, quien iba a enfrentarse a los British and Irish Lions el verano pasado antes de sufrir una lesión en el cuello, queda fuera de la convocatoria tras unirse a un equipo japonés de segunda división. La política de Australia prioriza a los jugadores que militan en la liga local, en lugar de prohibir por completo la contratación de jugadores extranjeros.
Carter Gordon, que regresó al rugby union procedente del rugby league al comienzo de la temporada, y el versátil Ben Donaldson son los otros aperturas del equipo.
El segunda línea Will Skelton y el medio scrum Jack Gordon están de baja por lesión, y Zac Lomax, de Western Force, tampoco está entre los convocados, ya que se está recuperando de una distensión en la pantorrilla.
Los compañeros de Lomax, Angus Crichton y el ex ala de los Wallabies, Mark Nawaqanitawase, aún no han completado su transición al rugby union, lo que les permitiría optar a un puesto en la Copa del Mundo de Rugby de 2027.
El prometedor jugador adolescente Treyvon Pritchard, considerado una de las grandes promesas de la línea de tres cuartos, ha sido seleccionado para la campaña de Australia en el Campeonato Mundial Sub-20.
Selección australiana para el Campeonato de Naciones
Delanteros : Alaalatoa, Amatosero, Bell, Cale, Canham, Champion de Crespigny, Hooper, McReight, Nasser, Nonggorr, Paenga-Amosa, Pollard, Ross, Shaw, Slipper, Tizzano, Tupou, Valetini, Williams, Wilson
Espaldas: Campbell, Daugunu, Donaldson, Flook, Gordon, Ikitau, Jorgensen, Lonergan, McDermott, Meredith, Paisami, Pietsch, Potter, Suaalii, Thomas, Toole, Wright