Resulta chocante que Sydney sea una ciudad de finales de críquet.
Circular Quay, flanqueado por la reluciente Ópera y el magnífico Puente del Puerto, es un lugar de inspiración. Los fuegos artificiales de Nochevieja anuncian una renovación espectacular.
Sin embargo, el Sydney Cricket Ground es el lugar donde los grandes australianos se despiden. Shane Warne, Glenn McGrath, Justin Langer, Mike Hussey y David Warner son solo algunos de los que han dado su último adiós en este magnífico y antiguo estadio. Usman Khawaja hará lo mismo en los próximos días.
Inglaterra también ha tenido muchos finales aquí, pero no muchos planeados. Este siglo, 13 ingleses han disputado el último Test de sus carreras en este campo, una cifra considerable teniendo en cuenta que Inglaterra solo viene aquí cada cuatro años.
Kevin Pietersen, Jos Buttler y Andy Caddick están entre aquellos que no sabían que una prueba SCG sería la última.
Esta serie Ashes no ha terminado, pero había una sensación ineludible de que el tercer día de la quinta prueba era el final de algo.
La triste Inglaterra tendrá una primera sesión para olvidar en el tercer día
Esta ha sido la gira más decepcionante de Inglaterra por Australia en los últimos tiempos. Una victoria en la final, reduciendo la desventaja a 3-2, sería un toque de color de rosa, como el día rosa en Sídney. Con un Mundial T20 decente, con algunos ajustes aquí y allá, quizás Brendon McCullum y el resto de la jerarquía sobrevivirían.
Un marcador de 4-1 refleja con mayor precisión el críquet jugado, impide disimular los errores y ofrece claridad sobre el futuro. En lo que se suponía sería la gran oportunidad de Inglaterra para finalmente ganar las Ashes en Australia, han sido aplastados por un equipo australiano con un ataque de bolos de reserva.
Esta gira ha terminado como todas las demás: lesiones, bajones en la forma y un pequeño fallo en la selección.
Inglaterra había planeado atacar a Australia con ritmo, pero el off-spinner de medio tiempo Will Jacks jugó tantos tests como Mark Wood y Jofra Archer juntos.
Matthew Potts fue el octavo lanzador de costura de Inglaterra para esta gira y terminó abriendo el bowling. No hubo abridor ni portero reserva que pudiera sacar de la línea de tiro a Ben Duckett ni a Jamie Smith.
Todo ha culminado en esto: una despedida sombría en Sydney.
«¡Menudo fallo!» – Jacks deja caer una bola en el límite mientras Head sobrevive en 121
Los bateadores ingleses viven en un mundo sin consecuencias y, por lo tanto, sin responsabilidades. Ha habido tres entrenadores de bolos diferentes en poco más de un año, lo que ha resultado en un ataque incapaz de ejecutar un plan. Los ejercicios de fildeo suelen limitarse a la recepción de slips y rara vez se ve a Jamie Smith practicando su defensa.
Los métodos de McCullum están arraigados y crear cultura es su gran fortaleza. Es ideal para revitalizar un equipo en crisis, como lo hizo con Inglaterra hace casi cuatro años.
Quizás, en retrospectiva, el momento perfecto para su partida habría sido el final de las Ashes anteriores. Había dado un giro a la situación y podría haberle cedido el control a un líder más meticuloso, capaz de llevar a Inglaterra al siguiente nivel. Sydney va camino de sufrir su 14.ª derrota en 28 partidos desde entonces.
Se ha sugerido que McCullum podría tener que añadir personal adicional. Es difícil imaginar cómo un entrenador jefe se ve obligado a hacer cambios tras bambalinas sin sentirse menoscabado.
Stokes ha apoyado públicamente a McCullum, como debe ser. Si Stokes tiene opiniones firmes sobre la identidad del cuerpo técnico, debería ser escuchado. Sin duda, el capitán ve dónde ha fallado su equipo y dónde necesita reforzarse.
El futuro inmediato es incierto. El presidente de la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales, Richard Thompson, y el director ejecutivo, Richard Gould, estuvieron en Sídney para presenciar el espeluznante final. El director de críquet, Rob Key, asumirá la misma responsabilidad que McCullum y corre el mismo riesgo de perder su puesto.
Este régimen inglés ha escapado a las críticas por resultados anteriores, a menudo porque se han encontrado mitigaciones.
Inglaterra impuso la segunda ronda contra Nueva Zelanda en Wellington en 2023 y perdió, pero fue elogiado como un clásico por una sola carrera. La derrota por 2-0 en las Ashes de ese mismo año quedó enmascarada por la victoria aplastante de Jonny Bairstow y la remontada hasta el 2-2.
Las derrotas en las series de India y Pakistán en 2024 se explicaron por dificultades históricas para batear y lanzar con efecto. La decepción del empate 2-2 con India el verano pasado se perdió en la heroica actuación de un Chris Woakes manco en The Oval.
Más que nada, la evaluación de la era Bazball fue reservada porque esta gerencia de Inglaterra pidió ser juzgada por esta serie Ashes.
Ese juicio ya está hecho. Queda mucho críquet por jugar, pero esto parecía el final.