El lunes, el equipo femenino de fútbol de Stanford cayó ante Florida State en la final de la Copa Universitaria en Kansas City por 1-0. La delantera de Florida State, Wrianna Hudson, anotó el único gol del partido en el minuto 86:59, lo que le dio a Stanford solo tres minutos para responder, algo que no pudieron hacer. La portera de Florida State, Kate Ockene, realizó nueve atajadas para dejar su portería a cero, mientras que la portera de Stanford, Caroline Birkel, realizó dos atajadas y recibió un solo gol.
Florida State gana su quinto campeonato nacional en la historia del programa, mientras que Stanford sigue buscando su cuarto. Stanford llegó al partido como el número 1 del país, mientras que Florida State ocupaba el número 6. Tras el partido, la encuesta de United Soccer Coaches clasificó a Florida State como el número 1 y a Stanford como el número 2.
CUADRO DE PUNTUACIONES: Florida State vs. Stanford – Lunes 8 de diciembre
“Un final difícil para una temporada increíble”, dijo el entrenador de Stanford, Paul Racliffe, después del partido. “Creo que el equipo estuvo fantástico todo el año, cómo se unieron, cómo jugaron, y sí, fue un año increíble y fue muy decepcionante terminar con una derrota tan dura”.
Conocida por su inicio rápido y por marcar goles desde el principio, Stanford esperaba volver a marcar desde el principio en este partido, disparando su primer disparo en el minuto 19, cuando la delantera Jasmine Aikey vio cómo Ockene detenía el disparo. Eleanor Klinger disparó para Stanford, pero Ockene lo detuvo a los 5:23, y Andrea Kitahata hizo lo mismo a los 6:29.
Stanford mantuvo una ventaja de 11-4 en tiros y 5-1 en tiros de esquina al descanso, lo que obligó a Ockene a realizar siete atajadas. El hecho de que el marcador siguiera sin goles al descanso le dio esperanzas a Florida State. Habían hecho un gran trabajo al resistir la avalancha inicial de tiros y ocasiones que Stanford se estaba creando. La única tarjeta amarilla de la primera parte fue para la defensa de Stanford, Sophie Murdock, a los 33:45.
En la segunda mitad, Stanford empezó a bajar el ritmo, superando a Florida State en tiros de campo por 7-4, mientras que ambos equipos empataron 2-2 en atajadas. En cuanto a los tiros de esquina, Florida State tenía una ventaja de 3-2. Si bien Stanford dominó claramente la primera mitad, la segunda fue mucho más igualada, lo que le dio la oportunidad a Florida State de llevarse la victoria. Stanford está tan acostumbrado a ir muy por delante al principio de los partidos que, cuando el partido está reñido al final, se encuentran en un terreno desconocido. Eso puede complicar las cosas, y Florida State acabaría aprovechando esa falta de familiaridad.
Justo antes de que Florida State anotara, Jordynn Dudley y todo el equipo de Florida State recibieron una tarjeta amarilla en el minuto 84:32. En el minuto 86:12, Florida State obtuvo un tiro de esquina y, justo después, en el minuto 86:59, Hudson anotó para las Seminoles gracias a las asistencias de Taylor Suárez y Janet Okeke .
Con tan poco tiempo restante, Stanford no pudo igualar las cosas para forzar el tiempo extra. Florida State, con un marcador 1-0, se impuso para ganar el campeonato nacional, mientras que Stanford se quedó corto en la College Cup por tercer año consecutivo.
Para Stanford, esta es obviamente una derrota dolorosa. Llegar a la Copa Universitaria tres años seguidos y quedarse corto cada vez es doloroso. Sobre todo cuando había tantas jugadoras de último año como Jasmine Aikey, Allie Montoya , Elise Evans y Andrea Kitahata, que lo dieron todo por el programa. Kitahata, de hecho, está en su quinto año como estudiante de último año con camiseta roja. Cuando se recupera ese nivel de rendimiento después de haber participado dos veces seguidas en la Copa Universitaria, se espera que la tercera sea la vencida.
Al mismo tiempo, Stanford aún debe sentirse orgulloso de su logro de alcanzar tres participaciones consecutivas en la Copa Universitaria y llegar a la final dos veces (2023 y 2025) durante esa racha. Ha sido una racha increíble.
“Sí, primero quiero decir que estoy muy agradecida con todas las chicas con las que he podido jugar aquí”, dijo Kitahata, recordando su tiempo en Stanford. “Me han hecho una mejor jugadora y esa es una de las principales razones por las que decidí quedarme tanto tiempo y poder participar en tres copas universitarias. Es una lástima que no hayamos podido cerrar el trato, pero creo que es algo de lo que estar muy orgullosa, especialmente esta temporada. Llegar hasta aquí y conseguir dos trofeos. Así que estoy muy agradecida por mi tiempo aquí y, ya saben, me quedé por estas chicas y estoy muy agradecida por ellas”.
«Sí, yo diría lo mismo», repitió Aikey. «Todas las jugadoras del equipo, los entrenadores, saben que esta temporada, o las últimas, no han sido fáciles para mí, pero siempre han estado ahí, apoyándome, dándome ánimos cuando lo necesitaba, y estoy muy agradecida de tener gente tan increíble a mi alrededor y siempre estaré agradecida de haber sido jugadora de fútbol femenino de Stanford».
De cara al próximo año, los Cardinal tendrán que cubrir un puesto importante debido a la marcha de todos sus jugadores de último año. Al mismo tiempo, cuentan con un montón de jugadoras talentosas que llegan como freshmen y también regresan. Siempre cuentan con una gran cantidad de talento, y con su portera Caroline Birkel siendo apenas freshmen, el futuro del programa es muy prometedor.