La palabra «corto» no estaba en el vocabulario de Bob Weir. Miembro fundador y colíder de Grateful Dead, y guitarrista rítmico de la banda, quien cantó la voz principal en muchas de sus canciones, el Sr. Weir falleció el sábado a los 78 años. Como uno de los vocalistas de los Dead desde 1965 hasta la disolución de la banda en 1995, ayudó a impulsar el enfoque de improvisación de larga duración del grupo, con canciones de concierto que podían durar más de 40 minutos. También fue un arquitecto sonoro, insistiendo en que los álbumes de estudio de los Dead sonaran impecables e impulsando un audio en vivo más distintivo. El resultado fue el Muro de Sonido, un enorme conjunto de altavoces de escenario cuidadosamente seleccionados que proyectaban una fidelidad nítida sin distorsión.
Tras el fallecimiento del cofundador Jerry García en 1995, el Sr. Weir amplió el legado de la banda formando varios grupos que incluían a antiguos miembros de Dead, como RatDog, The Other Ones, Furthur y, sobre todo, Dead and Company. En 2025, esta banda realizó una residencia de dos meses en el Sphere de Las Vegas. Aunque el Sr. Weir nunca ganó un Grammy en competición, recibió un Premio Grammy a la Trayectoria en 2007 como miembro de Grateful Dead.
Al principio, pocos artistas trabajaron con más ahínco o durante más tiempo que Mr. Weir y los Grateful Dead para establecer y definir la filosofía del rock-concierto, a la vez que impulsaban la cultura hippie. La banda realizó giras extensas y exhaustivas, y a finales de los 60 y principios de los 70 rara vez declinaron una invitación para tocar en festivales al aire libre, tanto pequeños como grandes, cuando muchos de ellos eran orgullosamente gratuitos. La larga lista de festivales emblemáticos de los Dead incluía el Monterey Pop Festival en 1967, Woodstock en 1969 y el Summer Jam en Watkins Glen en 1973.
El enfoque del Sr. Weir en la guitarra rítmica se caracterizaba por la complejidad de los acordes, la sofisticada interacción con García y progresiones modales inspiradas en pianistas de jazz de los años 60, como McCoy Tyner. Su influencia fue inmediata en artistas y bandas de jam de los años 70 en adelante, como Allman Brothers Band, Phish, Dave Matthews Band y Wilco. El Sr. Weir and the Dead evitó en gran medida el hard rock y conservó su identidad y popularidad fusionando blues, folk, roots y country con rock para crear un sonido suave pero erudito.
Como compositor, el Sr. Weir escribió o coescribió muchas de las composiciones más conocidas de los Dead, como «Truckin'», «Playing in the Band», «Sugar Magnolia», «Estimated Prophet» y «The Music Never Stopped», canciones pensadas para la radio FM y presentaciones en vivo. La voz principal del Sr. Weir tenía el encanto bucólico del heno recién cortado. Desenfadado y relajante, con un ligero acento, su estilo vocal le permitía actuar con libertad, permitiéndole asumir el papel de narrador. Su voz podía calmar y unir a grandes audiencias y reducir el tamaño de grandes locales al de una cafetería íntima.
Fuera del escenario, el Sr. Weir se mostró afable y cálido, pero muy analítico. Durante una entrevista con el Journal en 2017, habló sobre la pasión de los Dead por la armonía vocal. Bajo el nombre de The Warlocks, en 1967, la banda grabó un sencillo con el cantante de jazz vocalese Jon Hendricks. «Escuchamos álbumes de Lambert, Hendricks & Ross para familiarizarnos con el estilo vocal de Jon», dijo el Sr. Weir. «Trabajar con un hombre con ese tipo de sonido se nos quedó grabado».
Nacido en San Francisco en 1947, el Sr. Weir intentó, sin éxito, dominar el piano y la trompeta antes de empezar a tocar la guitarra a los 13 años. Los problemas educativos debido a la dislexia —una condición poco comprendida en aquel entonces— resultaron en la expulsión de varias escuelas. A los 16 años, conoció a García, de 21, en Palo Alto, California, y formaron una jug band, cambiando a instrumentos eléctricos tras la rápida popularidad de los Beatles en Estados Unidos.
Como Grateful Dead en 1965, sus primeras actuaciones fueron en las Pruebas de Ácido de Ken Kesey, una serie de fiestas informales de LSD organizadas por el autor Kesey en el Área de la Bahía, cuando la droga psicodélica aún era legal. Los aproximadamente 12 eventos continuarían hasta 1966. Mientras el ácido y los hongos psilocibios se popularizaban en San Francisco, el Sr. Weir y la banda se dedicaban a los viajes en gira, influenciando tanto a los Deadheads —superfans que seguían al grupo de concierto en concierto— como a la cultura juvenil de todo el país.
Aunque el LSD formó parte de la mística y popularidad de la banda, el Sr. Weir comentó que su experiencia con él duró poco más de un año. «Sentía que no me aportaba mucha claridad ni un nuevo rumbo», declaró al periódico británico Guardian en 2025.
Pero el esfuerzo físico de las largas giras y los sets extendidos pasó factura. El Sr. Weir declaró al Journal que la banda tomaba diferentes pastillas para mantenerse despierto y luego para combatir el insomnio, lo que condujo a una redada antidrogas y a la canción «Truckin'». Pero en concierto, las letras de Robert Hunter, como «La mayoría de los gatos que encuentras en las calles hablan de amor verdadero», resultaron ser un bocado para el Sr. Weir. «Me quejé amargamente de cómo iban a ser esos versos densos. La respuesta de Jerry fue: ‘Cántalos como Chuck Berry en ‘School Days’. Jerry quería decir que debería usar la rápida pronunciación de Chuck para encajar muchas palabras en cada compás». Funcionó, y el Sr. Weir añadió otro artista a su larga lista de influencias.
Cuando John Blackstone, de CBS Sunday Morning, le preguntó en 2022 si componer todavía le resultaba intimidante a su edad, Weir se encogió de hombros: «La página en blanco es el mayor desafío que nos ofrece la vida».
El Sr. Myers es el autor de “Anatomía de una canción” y “Concierto de rock: una historia oral”, y publica diariamente sobre música en JazzWax.com.