La madre de Joost Veldhuizen tiene dos posesiones que le encantan especialmente: su procesador de alimentos Philips y su aspiradora Miele.
Ninguno de los dos hace nada más allá de sus funciones habituales, ni son especialmente impresionantes a la vista. Su alegría reside en que, tras 40 años de uso, ambos aparatos siguen funcionando a la perfección .
En la acelerada cultura de consumo actual, esto es una rareza.
La vida útil media de una aspiradora inalámbrica nueva es de menos de cinco años, mientras que los pequeños electrodomésticos como los procesadores de alimentos no pueden durar más de nueve, según la Agencia Europea del Medio Ambiente.
Esto ha impulsado el auge de la cultura del usar y tirar en todo el mundo. Las Naciones Unidas estiman que el volumen global de productos electrónicos desechados —conocidos como residuos electrónicos— aumentará a 82 millones de toneladas para 2030, frente a los 62 millones de 2022.
Veldhuizen, quien como miembro de la junta directiva de Repair Cafe International, una red mundial de talleres de bricolaje, ha visto una buena cantidad de electrodomésticos rotos, dice que no solo estamos imaginando la disminución de la durabilidad de los bienes de uso diario.
“La calidad parece estar bajando en todas partes”, dice. “El problema hoy en día es que, al comprar un producto caro, no hay garantía de que dure toda la vida”.
Trucos inútiles
Veldhuizen señala primero la creciente intensidad de las rivalidades entre empresas, particularmente desde la llegada del comercio electrónico
A medida que aumenta la competencia, puede desencadenarse una carrera hacia el abismo, en la que los fabricantes se involucran en recortes agresivos de precios para aumentar las ganancias y mantener contentos a los accionistas.
La teoría dice que, cuando se recortan gastos para reducir los costos, la calidad inevitablemente sufre.
El fabricante de calzado británico Dr Martens, por ejemplo, se enfrentó a una avalancha de acusaciones sobre la caída de la durabilidad de su famoso y resistente calzado desde que subcontrató el 98% de su producción a Asia, donde la mano de obra es mucho más barata que en el Reino Unido.
Pero ¿es el estándar de calidad de la mano de obra en el extranjero el culpable? Veldhuizen cree que no.
China fabrica lo que les pides. Si les pides un producto de alta calidad, recibirás un producto de alta calidad. Si les pides un producto barato y de baja calidad, eso es lo que recibirás.
Más bien, cree que la competencia entre empresas las ha empujado a fabricar productos sencillos que resulten excesivamente complejos.
Los fabricantes, afirma, han empezado a añadir funciones adicionales para atraer a los consumidores amantes de los gadgets . Esto, en última instancia, hace que los productos sean más susceptibles a roturas y difíciles de reparar.
En las aspiradoras, por ejemplo, es un accesorio eléctrico, como el control de succión, el que falla después de un par de años de uso en la gran mayoría de los casos. «Pero no se necesita control de succión electrónico; es un truco que las empresas usan para diferenciarse».