Las protestas han estallado en todo el norte de la India después de que la Corte Suprema redefiniera las colinas de Aravalli, una de las formaciones geológicas más antiguas del mundo que abarca los estados de Rajastán, Haryana, Gujarat y la capital, Delhi.
Según la nueva definición, aceptada por el tribunal tras las recomendaciones del gobierno federal, una colina Aravalli es cualquier accidente geográfico que se eleva al menos 100 metros (328 pies) por encima del terreno circundante. Dos o más colinas de este tipo a una distancia de 500 metros entre sí, junto con el terreno entre ellas, se consideran una cordillera Aravalli.
Los ambientalistas argumentan que definir las colinas de Aravalli por altura corre el riesgo de dejar numerosas colinas más bajas, cubiertas de matorrales pero ecológicamente críticas, desprotegidas de la minería y la construcción.
El gobierno federal, sin embargo, dice que la nueva definición pretende fortalecer la regulación y aportar uniformidad y no diluir las protecciones.
Getty Images. Tres mujeres con mascarillas en Gurugram, un suburbio de Delhi, sostienen pancartas. Una dice: «Delhi se está asfixiando»; otra: «Salven a Aravalli»; y la tercera: «Hay que salvar a Aravalli a cualquier
Un grupo de manifestantes en la ciudad de Gurugram, cerca de Delhi, sostiene carteles para salvar a los Aravallis.
¿Por qué la gente protesta?
Este fin de semana, se llevaron a cabo protestas pacíficas en ciudades como Gurugram y Udaipur, lideradas por residentes locales, agricultores, activistas ambientales y, en algunos casos, abogados y partidos políticos.
Neelam Ahluwalia, miembro fundador del grupo People for Aravallis, dijo a la BBC que la nueva definición corre el riesgo de socavar el papel fundamental de la cordillera Aravalli en «prevenir la desertificación, recargar las aguas subterráneas y proteger los medios de vida» en el noroeste de la India.
Según los expertos, las colinas más bajas, cubiertas de matorrales, desempeñan un papel vital en la prevención de la desertificación, la recarga de las aguas subterráneas y el apoyo a los medios de vida.
«La cordillera Aravalli no debería definirse sólo por su altura, sino por su papel ecológico, geológico y climático», dijo a la BBC Vikrant Tongad, un activista ambiental asociado al movimiento para salvar los Aravalli.
Dijo que, a nivel internacional, las montañas y los sistemas de colinas se identifican por las funciones que desempeñan, no por umbrales de elevación arbitrarios.
«Cualquier forma geológica que forme parte del sistema Aravalli y desempeñe un papel fundamental en la ecología o en la prevención de la desertificación debería ser reconocida como parte de la cordillera, independientemente de su altura».
Los activistas exigen que el gobierno defina las áreas de Aravalli utilizando criterios científicos, incluida la geografía, la ecología, la conectividad de la vida silvestre y la resiliencia climática.
El Sr. Tongad advierte que la nueva definición del tribunal podría incentivar la actividad minera, de construcción y comercial, aumentando el riesgo de daño ecológico.
Los partidos de oposición han intensificado las críticas, advirtiendo que la nueva definición podría causar graves daños ecológicos.
El jefe del Partido Samajwadi, Akhilesh Yadav, afirmó que proteger a los Aravallis es «indispensable para la supervivencia de Delhi». El líder del Congreso de Rajastán, Tika Ram Jully, calificó la cordillera como el «sustento vital» del estado, y añadió que sin ella, «toda la zona hasta Delhi se habría convertido en un desierto».
¿Qué dice el gobierno?
El gobierno federal de la India ha tratado de restar importancia a estas preocupaciones.
En una declaración emitida el domingo, dijo que la nueva definición tiene como objetivo fortalecer la regulación y brindar uniformidad, y agregó que se necesitaba una definición única y objetiva para regular la minería de manera consistente en todos los estados.
Agregó que la nueva definición cubre todo el sistema de colinas, incluidas las pendientes, las formas del terreno asociadas y las áreas intermedias, protegiendo explícitamente los grupos de colinas y sus conexiones.
El Ministerio Federal de Medio Ambiente afirmó que es erróneo suponer que se permitirá la minería en todos los accidentes geográficos de menos de 100 metros de altura.
El gobierno dice que las áreas dentro de las colinas o cordilleras de Aravalli están excluidas de nuevas concesiones mineras, mientras que las existentes pueden continuar si siguen las normas de minería sustentable.
Agregó que la minería sigue prohibida en áreas centrales «inviolables» – bosques protegidos, zonas ecosensibles y humedales – excepto para ciertos minerales críticos, estratégicos y atómicos permitidos por ley.
El ministro de Medio Ambiente, Bhupender Yadav, dijo que sólo alrededor del 2% de los 147.000 kilómetros cuadrados de la cordillera Aravalli podrían ser explotados potencialmente, y sólo después de estudios detallados y aprobación oficial.
Sin embargo, varios de los grupos que protestan dicen que las manifestaciones continuarán y que están explorando opciones legales para desafiar la nueva definición del tribunal.