El servicio de autobús número 38 recorre una ruta de norte a sur a través de Edimburgo, muy lejos de la versión de postal de la capital de Escocia.
Sirve a una universidad, un parque comercial y dos hospitales, pero el tiempo que lleva recorrer esta ruta es cada vez mayor.
La industria de autobuses de Escocia ha advertido que el creciente número de vehículos en la carretera, la congestión en las horas punta y la falta de medidas prioritarias para los autobuses están haciendo que sus servicios sean menos atractivos.
Según datos del sector, la velocidad media de un autobús en Escocia es ahora de 18,2 km/h, frente a los 24,9 km/h de hace dos años.
La línea 38 de Lothian Buses cruza ocho de las principales carreteras de Edimburgo y es uno de los servicios más afectados por la congestión en una ciudad conocida por su confiable servicio de autobuses.
Es la espera en estos puntos críticos de tráfico lo que puede causar estrés al trabajador de la tienda (y cliente habitual número 38), Nico Reverie.
«Obviamente se pueden ver cuáles son los obstáculos, pero no se puede hacer mucho al respecto», dijo.
«Es frustrante cuando hay retrasos porque tengo que coger un autobús de conexión y a veces no estoy seguro de si va a suceder.
«Necesito disponer de más tiempo para llegar al trabajo y no llegar tarde.
«En realidad es sólo el tráfico, por lo demás es un servicio decente».
Una investigación encargada por la asociación comercial CPT Scotland muestra que ha habido un aumento significativo en los tiempos de recorrido del servicio número 38 en los últimos 20 años, con el aumento del volumen de tráfico, la reducción de los límites de velocidad y los carriles para bicicletas, todo lo cual ha contribuido a ello.
La frecuencia del 38 se ha reducido para permitir que el mismo número de vehículos operen el servicio, un punto que no pasa desapercibido para el pasajero Francis Boyle, de 65 años, un trabajador de almacenes del Royal Infirmary de Edimburgo.
«En general es un servicio bastante bueno, pero no dura lo suficiente durante el día, especialmente si tenemos en cuenta que cubre dos grandes hospitales», dijo.
«Puede haber congestión, aunque tengo suerte de usarlo en horarios en los que no hay más tráfico, pero siempre parecen estar enfrentándose a los caprichos de las obras en la carretera sin importar en qué parte de la ciudad te encuentres.
«No es su culpa, pero sí tiene un impacto».
hombre en autobús
Francis Boyle utiliza el servicio Lothian Buses 38 para viajar a su trabajo en el Royal Infirmary de Edimburgo.
El estudio del CPT señala que los operadores de toda Escocia están teniendo que añadir autobuses y ajustar los horarios para intentar superar la congestión y mantener niveles consistentes de servicios.
Esto ocurre en un momento en que la tendencia a largo plazo muestra que menos personas utilizan los autobuses.
Paul White, director de CPT Escocia, dijo: «Cuando un autobús o autocar queda atrapado en el tráfico, alarga el tiempo de viaje del pasajero, aumenta los costes de operación y, en última instancia, hace que el autobús sea menos atractivo, lo que puede resultar en una reducción del uso del autobús, recortes en los servicios o tarifas más altas.
«Las autoridades locales y los operadores pueden abordar este problema trabajando juntos en medidas prioritarias que podrían incluir carriles bus, barreras para autobuses y prioridad en los semáforos».