Sentada en un banco de un parque en la ciudad de Debrecen, al este de Hungría, Barbara Elek revisa nerviosamente su correo electrónico. Ella y su esposo Levi esperan saber si Barbara está embarazada, después de su tercer ciclo de fecundación in vitro hace 10 días.
«Si no funciona, obviamente me sentiré devastada, y entonces el último recurso será intentar asegurarnos de que, al menos económicamente, no lo perdamos todo», dice.
Al igual que muchas otras parejas jóvenes húngaras, Barbara, de 33 años y trabajadora social, y Levi, de 34 años y chef, podían optar a decenas de miles de libras en préstamos sin intereses y subvenciones tras prometer tener dos hijos. Sin embargo, han tenido dificultades para concebir de forma natural y, si no pueden demostrar que esperan un hijo antes del 1 de noviembre, es posible que tengan que devolver esos préstamos con intereses de penalización.
La pareja solicitó un préstamo de 10 millones de florines húngaros (25 000 libras esterlinas) con la promesa de tener dos hijos. Según las normas introducidas por el anterior gobierno húngaro, podrían verse obligados a pagar intereses de penalización de entre 1,5 y 3,5 millones de florines húngaros (3700-8600 libras esterlinas), una cantidad que, según afirman, no pueden afrontar. También reciben una subvención hipotecaria con condiciones similares.
En 2010, el entonces primer ministro de Hungría, Viktor Orbán, impulsó algunas de las políticas pronatalistas más ambiciosas del mundo: pagar a las personas por tener hijos o prometer tenerlos. La tasa de natalidad en Hungría está muy por debajo del nivel de reemplazo de 2,1 hijos por mujer necesario para mantener estable la población nativa, cifra que incluye a los niños que no sobreviven hasta la edad adulta. Además, se han registrado altos niveles de emigración y baja inmigración.
ReutersNo es solo un problema húngaro. En toda Europa, las tasas de natalidad han estado por debajo del nivel necesario para mantener la población estable sin inmigración desde la década de 1980. Hoy en día, ocurre lo mismo en más de la mitad de los países, que albergan a cerca de dos tercios de la población mundial.
Cuando Orbán fue reelegido en 2010, la tasa de natalidad de Hungría era una de las más bajas de Europa. Su partido, Fidesz, prometió abordar el descenso demográfico. «En Occidente, la solución es la inmigración. Se trae a tantos como faltan. Los húngaros piensan diferente. No necesitamos cifras, necesitamos niños húngaros».
Pero Sobotka cree que estas políticas protegieron a los países nórdicos de la profunda caída de la natalidad observada en Asia Oriental. «En cierto modo, todos los países necesitan al menos el conjunto de políticas nórdicas, y quizás incluso mejores», argumenta. Considera que los países que facilitan que hombres y mujeres compartan el trabajo y el cuidado están mucho mejor protegidos contra una profunda disminución de la natalidad.
Según Fodor, Hungría, por su parte, ha «reforzado la idea de que las mujeres son las principales cuidadoras de la familia».
«Los roles de género se han vuelto más rígidos.»
AFP vía Getty ImagesY puede que la cultura importe más que el dinero. «Parte del problema es que sobreestimamos la importancia de las finanzas», afirma Carney. Israel, el único país de la OCDE con una tasa de natalidad muy superior a la de reemplazo, no tiene niveles particularmente altos de gasto público en prestaciones familiares. Pero sí tiene un fuerte enfoque cultural e ideológico en la procreación, influenciado en parte por el deseo de reconstruir la población judía tras el horror del Holocausto.
«Pero la capacidad del gobierno para cambiar la cultura es muy limitada», advierte Carney, «y parte del peligro de que el gobierno intervenga en la cultura es que podría politizarla».
En algunos países, esa reacción adversa ya es visible. En Corea del Sur, por ejemplo, una encuesta ha revelado que muchas mujeres jóvenes se resisten al matrimonio y a la familia como protesta contra lo que consideran ideas patriarcales sobre la familia tradicional.
Francia, en cambio, ha resistido parte del descenso de la natalidad en Europa. Su tasa de 1,6 es una de las más altas de la UE. Además, cuenta con un gasto público relativamente elevado y una mayor atención al equilibrio entre la vida laboral y familiar que muchos de sus vecinos.
Corea del Sur no cuenta con esa flexibilidad. «Para los hombres existe la noción tradicional de ser el sostén de la familia, por lo que suelen llegar muy tarde de casa», afirma Sobotka. «Esto perjudica tanto a hombres como a mujeres, y también a la vida familiar». La crianza de los hijos recae en las mujeres. Además, las mujeres se enfrentan a la «discriminación anticipada», añade, «a menudo se ven obligadas a abandonar el mercado laboral o a aceptar trabajos a tiempo parcial o inestables cuando tienen hijos».
De igual modo, la flexibilidad laboral no existe en Hungría. «Ni siquiera las empresas estatales son flexibles; no tienen en cuenta que tanto hombres como mujeres pueden tener responsabilidades fuera del mercado laboral», afirma Fodor.
El gobierno de Orbán destinó alrededor del 5% del PIB a sus iniciativas a favor de la familia, y estas parecían ser lo suficientemente populares como para que el nuevo líder de Hungría, Peter Magyar, no hiciera campaña prometiendo modificarlas.
«Vivimos en sociedades donde la paternidad es extremadamente costosa. Por lo tanto, cualquier medida que los distintos países puedan tomar para apoyar a los padres y a las familias es una buena política», afirma Sobotka.
Fodor tiene una opinión diferente: «Si ese dinero se hubiera invertido en instituciones sociales y en la igualdad de género, así como en la promoción del papel del hombre en las tareas domésticas, creo que se podría haber logrado un aumento similar en la tasa de natalidad».
La situación de Barbara y Levi no es un caso aislado. El Banco Nacional de Hungría informa que una de cada cinco parejas que solicitaron préstamos hace cinco años no llegó a tener hijos. El nuevo gobierno húngaro declaró que está revisando estas políticas y analizando qué medidas tomar cuando las personas solicitan préstamos pero no tienen los hijos que habían declarado tener.