Acompañado por la banda sonora de la versión de 1994 de Milagro en la calle 34, George Cromack se para al costado del escenario y se ajusta su gorro de Papá Noel y su barba blanca.
El auditorio del Teatro Stephen Joseph en Scarborough se llena lentamente de gente, principalmente jubilados y personas mayores, que acuden un viernes a ver una película navideña.
Sin embargo, hay algunas diferencias sutiles pero notables que marcan este como un tipo especial de proyección: luces ligeramente más brillantes y un volumen más suave.
Menos sutil quizá sea George con todo su atuendo festivo.
Caminando frente a la pantalla, le dice a la sala que estamos a punto de volver a ver la versión «a menudo dejada de lado» de la película original de 1947, alentando a la audiencia a abuchear y vitorear mientras explica una sinopsis de la trama.
Una vez al mes, el Teatro Stephen Joseph organiza proyecciones para personas con demencia que permiten a las personas con esta afección descubrir recuerdos a través de la música y las películas.
Rob Salmon, director de participación creativa del teatro, dice que las proyecciones son una forma de hacer «una mayor diferencia» en la comunidad, particularmente para el gran grupo demográfico de personas mayores de Scarborough.
«Nuestra audiencia está compuesta principalmente por personas mayores, y parte de esa audiencia son personas que experimentan condiciones de vida avanzadas», explica.
«Estas proyecciones son una forma encantadora de acercar a la gente a un espacio donde, normalmente, podrían sentir que existen algunos desafíos para participar».
Las películas destacadas suelen ser clásicos o musicales, como Sonrisas y lágrimas y Calamity Jane, y son eventos organizados, con un intermedio para una pausa relajante.
Son presentados por miembros del equipo, quienes brindan datos de la película para contextualizarlos o incluso guían al público en un canto acompañado de piano.
El gerente de arte retirado Tim Tubbs ha estado involucrado en las proyecciones desde 2022 y estima que él y su amigo Bill Scott han presentado alrededor de 33 películas.
«En Inglaterra, la gente siempre se siente un poco avergonzada de que el público participe y se sume a los acontecimientos», dice riendo.
«A veces nos lleva un poco de tiempo calentar, pero la gente canta».
Como ex cuidador de su madre, que tenía demencia, dice que vio lo «aislante» que podía ser la condición, pero cómo la música la ayudó a conectarse con viejos recuerdos.
«Descubrí que la capacidad de disfrutar de la música fue lo último que perdió mi madre. Eso la acompañó casi hasta el final», dice Tim.
Según la organización benéfica Dementia UK, las investigaciones muestran que escuchar música puede ayudar a recordar y fomentar una mayor estimulación y participación.
Las entradas se ofrecen a un precio reducido y los cuidadores asisten de forma gratuita, lo que a menudo genera una «audiencia integrada», según Tim.
«A veces tenemos tres generaciones de la misma familia trayendo a la abuela afectada por demencia, y eso es genial.
«Diría que está combatiendo el aislamiento a lo grande».
La iniciativa está financiada en parte por la asignación presupuestaria local del concejal de North Yorkshire, Rich Maw, y por donaciones de la residente local Sue Standard-Sheader.
Mike Padgham, presidente ejecutivo de Saint Cecilia Care Group, lleva periódicamente a los residentes de residencias de ancianos a las evaluaciones.
Dice que las películas pueden ofrecer beneficios a los individuos, ayudándolos a «recordar», así como a acceder a la comunidad.
«La gente que ha visto películas de antaño espera que les traigan muchos recuerdos felices», explica.
«Porque son interactivos y algunos de ellos cantan; cantar es una gran terapia en sí mismo».
Añade que también había un entendimiento entre otros clientes y personal de que las personas con demencia podrían comportarse de manera diferente a una audiencia típica.
«Aquí, si la gente grita o decide que no quiere sentarse durante toda la actuación o está un poco inquieta, estamos encantados de complacerlos».
De vuelta en el escenario, George está terminando su introducción festiva, provocando una ovación y una ronda de aplausos en el público mientras las luces se atenúan y aparecen los créditos iniciales.
Tim dice: «Las personas que se han retraído hacia la demencia, ¿quién sabe qué película les traerá recuerdos?
«La música, las imágenes provocan algo… la mente se conecta con todo eso y eso provoca una sonrisa».