En muchos sentidos, ya hemos pasado por esto . Tanto en el Movimiento Verde de 2009 como en el levantamiento «Mujeres, Vida, Libertad» de 2022 —y en numerosos otros episodios de agitación entre ambos—, innumerables iraníes salieron a las calles de ciudades de todo el país para protestar contra un régimen teocrático arraigado y cada vez más impopular. Su disidencia expuso las deficiencias del decadente proyecto revolucionario iraní y la frustración generalizada de los iraníes que anhelaban mayores libertades. Se encontraron con una represión aplastante: apagones informativos, arrestos masivos y represiones mortíferas.
Quizás la misma historia se repita en los próximos días, mientras continúan las protestas en las 31 provincias de Irán. Cientos de personas han muerto, según grupos de derechos humanos, y cientos más han sido detenidas por las fuerzas de seguridad. Un destacado grupo de derechos humanos que monitorea la situación advirtió el sábado que «se está desatando una masacre». La violencia estatal aún no ha sofocado los disturbios, que estallaron hace un par de semanas en medio de la indignación por la depreciación de la moneda iraní, el rial. La ira de los comerciantes furiosos se extendió por una amplia franja de la sociedad iraní.
El presidente Masoud Pezeshkian intentó impulsar un alivio económico para los iraníes más pobres, pero no logró calmar la situación. Al contrario, muchos indicios apuntan a que las manifestaciones se intensificarán en desafío al régimen, impulsadas por una generación más joven de manifestantes, más audaces y exasperados.
“Las consignas de los manifestantes han exigido un cambio fundamental en su sistema político”, informó mi colega Yeganeh Torbati durante el fin de semana . “Varios videos del viernes por la noche mostraban a personas sosteniendo la bandera de la monarquía iraní, derrocada en la revolución islámica de 1979, y uno mostraba a un hombre pintando con aerosol una consigna promonárquica en una gran valla publicitaria de la ciudad de Teherán”.
Los gobernantes de Irán no solo se enfrentan a un clamor interno . Los últimos dos años de conflicto en la región han dejado a la república islámica más vulnerable. Sus aliados en Líbano y Siria se han extinguido o debilitado, mientras que los descarados ataques de Israel dentro de Irán, incluidos asesinatos selectivos, ilustran cuán débil y vulnerable puede estar el régimen. El líder supremo del país, Alí Jamenei, aún habla del Estado iraní como vanguardia de la «resistencia» contra la hegemonía estadounidense y las conspiraciones israelíes, pero un número creciente de iraníes comunes ve un establishment corrupto cerrando filas, plagado de incompetencia e incapaz de mantener la seguridad del país.
“Lo que distingue al momento actual es un profundo colapso de la legitimidad y la creciente demanda de la gente por un cambio de régimen”, señaló Abbas Milani , un historiador iraní-estadounidense de la Universidad de Stanford, y agregó que los sistemas autoritarios se basan en el “miedo”, tanto como en la “coerción”, pero en el caso de Irán, “ese miedo se ha debilitado visiblemente”.
Si a esto le sumamos la declarada disposición del presidente Donald Trump a tomar medidas contra el régimen iraní —subrayada a principios de este mes por la operación para destituir al presidente venezolano Nicolás Maduro—, los estrategas de Teherán se enfrentan a una crisis cada vez más profunda. «La República Islámica está en una situación difícil, presionada por la amenaza externa de Estados Unidos e Israel y la amenaza interna de un levantamiento masivo», escribió Vali Nasr , profesor de estudios de Oriente Medio en la Universidad Johns Hopkins. «No hay salida fácil de este impasse. Un colapso total de la República Islámica no es necesariamente inminente, pero la revolución de Irán se acerca a su fin».
Karim Sadjadpour y Jack Goldstone, escribiendo en The Atlantic , explicaron cómo la situación actual satisface muchas condiciones específicas para una revolución, incluido el desmoronamiento económico del país, las crecientes divisiones entre la base de poder de la élite del régimen y señales de una revuelta popular generalizada.
“La República Islámica es hoy un régimen zombi”, escribieron. “Su legitimidad, ideología, economía y altos líderes están muertos o moribundos. Lo que la mantiene viva es la fuerza letal. El elemento más importante que aún falta para un colapso revolucionario total es que las fuerzas represivas decidan que ellas también ya no se benefician del régimen y, por lo tanto, ya no están dispuestas a matar por él. La brutalidad puede retrasar el funeral del régimen, pero es poco probable que le devuelva el pulso”.
Lo que viene a continuación es complejo y tenso. El espectro de la acción estadounidense plantea nuevas preguntas. Los ataques simbólicos contra ciertos objetivos del régimen podrían ser fáciles de resistir. Una decapitación generalizada de los principales líderes podría provocar una conflagración en espiral donde podrían surgir fuerzas aún más radicales al mando. «Si Estados Unidos hace muy poco, podría no ser capaz de marcar la diferencia», observó Ali Vaez, del International Crisis Group. «Si hace demasiado, podría romper la balanza con consecuencias impredecibles para todos».
La incertidumbre podría obligar a los gobiernos occidentales a priorizar la diplomacia sobre la intervención. «La República Islámica se enfrenta a diversos desafíos: el persistente espectro de una nueva guerra con Israel, la agitación por la eventual sucesión del sucesor del ayatolá Jamenei, el líder supremo, y la probabilidad de que continúen las protestas», escribió Holly Dagres , investigadora principal del Washington Institute, un centro de estudios especializado en política en Oriente Medio. «Muchos responsables políticos y analistas estadounidenses y occidentales se muestran reacios a la perspectiva de un cambio en Irán por miedo a lo desconocido».
Algunas figuras son optimistas, en particular Reza Pahlavi, hijo del sha depuesto en 1979, quien escribió recientemente un artículo de opinión en el Washington Post proclamando su disposición a ayudar a impulsar una «transición responsable» en Irán hacia la democracia. «La historia rara vez anuncia sus puntos de inflexión con antelación», dijo. «Pero hoy, las señales son inequívocas».
No todos comparten esa confianza. «Este régimen es capaz de reprimir a los manifestantes, sobre todo porque no existe una fuerza de oposición organizada y decidida», me dijo Abbas Amanat, profesor emérito de historia en la Universidad de Yale y aclamado historiador de Irán. «Pahlavi, a pesar de toda la publicidad, es un espejismo engañoso. No tiene la personalidad ni el apoyo organizado necesarios».
En una entrevista con Variety , el célebre cineasta iraní Jafar Panahi, que vive en el exilio de facto en el extranjero, advirtió contra la retórica agresiva de Trump y sus promesas de intervención extranjera en un momento en que la república islámica está perdiendo su legitimidad en casa.
“Este régimen ya ha caído. … Quienes protestan en las calles quieren que esto suceda”, dijo Panahi. “El apoyo internacional puede marcar la diferencia. Pero hasta que la gente decida hacer algo o no, nada sucederá. … Tiene que surgir desde dentro, desde dentro del país, por voluntad popular”.