El presidente Donald Trump prometió mantener las fuerzas estadounidenses en el Caribe en el futuro previsible. Sin embargo, dada la magnitud del aumento de la presencia militar en América Latina, no puede mantener esa presencia indefinidamente, y existen desventajas.
Una semana después de la redada para capturar al dictador venezolano Nicolás Maduro, Trump dijo en una publicación en las redes sociales el viernes que había cancelado una segunda “ola de ataques”, pero que “todos los barcos permanecerán en su lugar por motivos de seguridad”.
Los buques de la Armada de Estados Unidos están actualmente imponiendo una “cuarentena” a las exportaciones de petróleo venezolano como parte de los esfuerzos del presidente para presionar a los funcionarios allí y “dirigir” el país.
Sin embargo, la notable concentración de buques de guerra, aeronaves y fuerzas terrestres estadounidenses en la región durante los últimos meses ha obligado al Departamento de Defensa a reubicar tropas y equipos desde Medio Oriente y otros lugares.
También existe el riesgo de que un despliegue prolongado debilite la preparación de Estados Unidos, tanto a nivel global como frente a rivales más sofisticados como China.
Aunque el Secretario de Defensa, Pete Hegseth, proclama regularmente la importancia de la preparación y la “letalidad” de las fuerzas estadounidenses, los expertos advierten que un compromiso masivo y abierto, como en América Latina, podría socavar la capacidad de comprometer tropas y equipos para operaciones en otros lugares.
“Estados Unidos puede mantener este nivel de presencia en la región, pero a un alto costo”, afirmó Becca Wasser, directora de defensa de Bloomberg Economics. “No solo existe un costo de oportunidad, ya que las fuerzas podrían estar realizando misiones en otras regiones, sino que también hay un costo a largo plazo. Las fuerzas que hoy están invirtiendo en preparación están menos preparadas para responder a las crisis que podrían surgir mañana, o a una futura lucha contra un adversario avanzado”.
Wasser añade que la preparación se desplomó durante la primera administración de Trump debido al alto ritmo operativo de misiones como su campaña de máxima presión contra Irán. Y si bien la administración Biden intentó reconstruir la preparación, esos avances podrían perderse con la actual escalada de tensiones en Latinoamérica.
La Armada de los EE. UU. tiene más de dos docenas de buques en la región esta semana. Esto incluye el USS Gerald R. Ford, su portaaviones más nuevo y capaz, y un grupo de ataque que lo acompaña, compuesto por destructores con misiles guiados, así como buques anfibios y una unidad expedicionaria del Cuerpo de Marines.
Fuerzas aéreas y terrestres también están desplegadas en bases estadounidenses en Florida y Puerto Rico. El Comando Sur de EE. UU. anunció el viernes que marines y marineros habían zarpado del Ford para ayudar en la captura de otro petrolero en el Caribe.
La administración Trump, dedicada a enfrentar la inmigración ilegal y una crisis interna de opioides alimentada por los cárteles de la droga sudamericanos, delineó un nuevo enfoque estratégico en el hemisferio occidental en una estrategia de seguridad nacional publicada el mes pasado.
Hegseth discrepó cuando se le preguntó sobre el costo de la intervención estadounidense en Venezuela. «Nunca se pregunta cuánto cuesta cuando están en el Mediterráneo, el Mar Rojo, el Océano Índico o el Pacífico», declaró el miércoles después de que él y el secretario de Estado, Marco Rubio, brindaran a los senadores información clasificada sobre los planes del gobierno para Venezuela.
«Pero ahora que están en nuestro hemisferio, en una misión contra los cárteles o para garantizar que el individuo acusado llegue ante la justicia, ahora nos planteamos la cuestión del costo», dijo Hegseth.
El grupo de ataque de portaaviones de Ford podría ser reemplazado por otro grupo de ataque de portaaviones de la Costa Este cuando finalice el despliegue que comenzó el 24 de junio. Pero aún existen compensaciones asociadas con el mantenimiento de la sustancial presencia militar estadounidense en la región.
“Estados Unidos puede mantener este nivel de fuerza en el Caribe si está dispuesto a retirar los barcos y aviones de otras regiones”, declaró Mark Cancian, asesor principal del departamento de defensa y seguridad del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “Hasta ahora, ha estado dispuesto a hacerlo”.
Los analistas también advierten sobre consecuencias adversas para la capacidad de las fuerzas armadas estadounidenses de enfrentarse a un ejército más avanzado, como el de China.
“Estamos creando un vacío en la capacidad de nuestro adversario casi igual dentro de tres o cuatro años”, declaró el contralmirante retirado Mark Montgomery, miembro sénior de la Fundación para la Defensa de las Democracias. “Agotamos la preparación antes, y la estamos agotando ahora, y en mi opinión, ese podría ser el mayor efecto perjudicial de todo esto”.
–Con la ayuda de Jen Judson.