Al amanecer en la principal ciudad de Tanzania, Dar es Salaam, algunos de sus seis millones de residentes comienzan el día con una búsqueda frenética de agua.
Se acerca la Navidad, pero el ambiente festivo se ve empañado por las tuberías secas, ya que la ciudad sufre una grave escasez de agua.
En algunas casas, hay contenedores de plástico apilados afuera de la puerta, listos para ser retirados en cualquier momento en que se corra la voz de que el agua de un grifo cercano vuelve a fluir.
Las autoridades municipales racionan el agua. Los hogares la reciben una vez a la semana, pero para algunas familias la espera puede prolongarse durante semanas. La crisis, causada por la sequía y el aumento de la demanda, ha persistido durante meses.
Muchas personas se ven obligadas a recurrir a proveedores privados, que se abastecen de agua de pozos y cisternas. Representan un alivio para miles de familias, pero sus altos costos suponen una pesada carga para los hogares de bajos ingresos.
Cedric Ndosi, que vive en Madale, al noroeste de la ciudad, planea recibir invitados para almorzar el día de Navidad, pero está preocupado.
Llega la Navidad y no hay agua en nuestros grifos. Nos vemos obligados a comprar agua en tiendas para cocinar y en camiones cisterna para bañarnos, pero es caro.
“Estábamos acostumbrados a gastar dinero en bebidas, pero ahora incluso el agua para cocinar se ha convertido en un coste añadido”, añade.
Furaha Awadhi, madre de dos hijos que vive en Tegeta, en las afueras de la ciudad, dice que el precio del agua ha aumentado de 4 dólares (3 libras) por 1.000 litros a 10 dólares.
Cedric Mushi, que vive en Ubungo, al oeste de Dar es Salaam , dice que cada vez que las autoridades de la ciudad abren los grifos, se asegura de almacenar agua para que su familia no sufra.
«Sólo ocurre una vez a la semana, generalmente a altas horas de la noche», explica.
Como resultado del período seco prolongado desde el final de la temporada de lluvias en mayo, los niveles de agua en los ríos y las aguas subterráneas de las que depende la ciudad se han reducido drásticamente, dicen los funcionarios.
Las autoridades afirman que esto ha obligado a cortar el suministro de las plantas de tratamiento de agua. También culpan a las fugas en las tuberías de la red de distribución, que provocan pérdidas de agua.
Dar es Salaam, en la costa del océano Índico, es una de las ciudades de África con mayor crecimiento. En las últimas dos décadas, su población se ha más que duplicado gracias a la llegada de un número cada vez mayor de personas en busca de mejores oportunidades económicas.
Nuevos barrios se han extendido mucho más allá de los límites originales de la ciudad, e incluso en los buenos tiempos, el suministro de agua disponible apenas podía abastecer a sus habitantes.
Para la temporada festiva, Joyce Fredrick planea escapar del calor y los inconvenientes de no tener agua.
«Aquí en Dar es Salaam hace muchísimo calor, no llueve ni hay agua. Vamos a Arusha (en el norte), donde al menos el clima es más agradable», le cuenta a la BBC.