Justo después de anunciar un plan para comprar armas estadounidenses por valor de miles de millones de dólares, el presidente taiwanés Lai Ching-te cenó con el principal diplomático estadounidense en Taipei la semana pasada y brindó por la amistad y la cooperación entre Estados Unidos y Taiwán, «y por un mundo más fuerte y próspero».
Mientras tanto, el nuevo líder del principal partido de oposición de Taiwán, Cheng Li-wun, estaba llevando a cabo una ofensiva de encanto muy diferente.
Desde su sorpresiva ascensión a la jefatura del Kuomintang (KMT) en octubre, Cheng ha declarado su disposición a reunirse con el líder chino Xi Jinping, ha animado a los taiwaneses a considerarse chinos y ha criticado duramente el nuevo plan presupuestario de defensa. Ya está teniendo cierto éxito, pues el KMT ha bloqueado el proyecto de ley de defensa en su primer obstáculo.
La pantalla dividida entre los dos políticos revela una división cada vez más aguda en Taiwán: mientras el partido gobernante de Lai intenta asegurar el respaldo de la administración Trump frente a las crecientes amenazas militares chinas, políticos como Cheng están promoviendo lazos más fuertes con Beijing en medio de la creciente preocupación de que Lai está invitando al conflicto y profundizando el escepticismo sobre si Taiwán puede contar con el apoyo de Estados Unidos.
“Aunque Lai Ching-te parece complacer a Estados Unidos, nada de eso ha resultado en beneficios ni respeto para Taiwán”, declaró Cheng en una entrevista en la sede del KMT en Taipéi. “Muchos taiwaneses están ansiosos: temen que primero provoquemos, que Estados Unidos use la ‘carta de Taiwán’ para negociar con Pekín, y que luego nos traicionen”.
Xi ha dejado claro que desea lograr la «reunificación» con Taiwán, una democracia autónoma a solo 160 kilómetros de la costa china que nunca ha sido gobernada por el Partido Comunista Chino, y ha amenazado con tomar la isla por la fuerza si es necesario. China envía habitualmente aviones de guerra y barcos a Taiwán para intimidar tanto a políticos como a ciudadanos.
Las tensiones en la región aumentaron aún más el mes pasado después de que el primer ministro de Japón sugiriera que Japón podría intervenir militarmente en caso de una guerra por Taiwán, lo que provocó la furia de Beijing .
Ante esta presión, Taiwán depende del apoyo no oficial del gobierno estadounidense. Washington vende armas a Taiwán para reforzar sus defensas bajo su arraigada postura de «ambigüedad estratégica», que no deja claro si Estados Unidos intervendría en caso de un conflicto militar con Pekín.
Sin embargo, el segundo mandato del presidente Donald Trump ha introducido más incertidumbre en el delicado equilibrio que Taipei mantiene entre las dos superpotencias y está sembrando dudas en Taiwán.
Trump ha impuesto aranceles a las exportaciones de Taiwán y ha logrado que el gigante taiwanés de chips TSMC traslade su producción a Estados Unidos. Sus esfuerzos por convencer a Ucrania de que acepte un acuerdo de paz favorable a Rusia han generado inquietud en Taiwán, ya que muchos ven paralelismos con una posible apropiación de territorios por parte de China, según expertos locales. A otros les preocupa que pueda reducir el apoyo a la isla a cambio de un acuerdo comercial con Pekín .
Casi el 45 por ciento del público taiwanés piensa que Trump no estaría dispuesto a impedir una invasión militar china de Taiwán, según una encuesta realizada en octubre por la Fundación de Opinión Pública de Taiwán.
En los primeros meses del segundo gobierno de Trump, la proporción de taiwaneses que consideran a Estados Unidos un aliado poco confiable aumentó del 24 por ciento en julio de 2024 al 38 por ciento en abril, según una encuesta de la Brookings Institution .
La combinación de aranceles, la mudanza de TSMC a Estados Unidos y la guerra en Ucrania “le da al escepticismo [anti]estadounidense más combustible para convertirse en una hoguera”, dijo Wei-Ting Yen, politólogo de la Academia Sinica, la academia nacional de Taiwán.
Cheng, como líder del KMT, podría reflejar parte de ese escepticismo, afirmó Yen. Los partidarios del KMT —y las personas mayores de 45 años— son más propensos a dudar de la disposición de Trump a defender a Taiwán, según la encuesta de octubre.
Cheng, una joven promesa política que estudió en Estados Unidos y Gran Bretaña, de 56 años, entró en la política en la década de 1990 como miembro del Partido Democrático Progresista (PPD) antes de cambiar de bando y ascender en las filas del KMT. Ahora tiene la tarea de revitalizar un partido que ha tenido dificultades para atraer a los jóvenes y ha perdido las tres últimas elecciones presidenciales.
Aunque el KMT es conocido por sus posiciones más amigables con China, Cheng es particularmente franca, dicen los analistas, y su inesperado ascenso al poder (derrotó a cinco hombres para el cargo) es una pérdida para la vieja guardia, que ha apoyado más los aumentos del presupuesto de defensa.
También tiene una inclinación por los comentarios polémicos: cuando se le preguntó sobre sus comentarios de que el líder ruso Vladimir Putin fue elegido democráticamente y por lo tanto no es un dictador, le dijo a The Washington Post que no debería criticar a los líderes mundiales y dijo que «Lai Ching-te también tiene tendencias dictatoriales».
Cheng afirmó que la comunicación y la cooperación con Pekín son la mejor manera de reducir las tensiones entre China y Taiwán, tensiones de las que culpa principalmente al PPD. Xi ya envió un mensaje de felicitación a Cheng.
“Para mí, lo más importante es reducir la espiral maliciosa de tensiones a través del estrecho y guiarla hacia una nueva dirección: la de la reconciliación y la paz”, dijo. “Espero que podamos reconstruir la confianza mutua, el diálogo y los intercambios”.
Aun así, Cheng dijo que el KMT «valora» y espera mantener una relación «construida sobre valores compartidos» con Washington y que no ve ninguna evidencia de que Trump esté actualmente negociando con Taiwán en sus conversaciones arancelarias con Xi.
El liderazgo de Cheng prepara el terreno para un enfrentamiento por el presupuesto de defensa, que Trump ha presionado a Taipei para que aumente.
El mes pasado, Lai presentó el presupuesto suplementario de 40.000 millones de dólares , que incluye la compra de armas de fabricación estadounidense, tras comprometerse a aumentar el presupuesto de defensa al 5% del producto interior bruto. El presupuesto se enfrenta a una dura batalla en la legislatura controlada por el KMT; la oposición lo ha impedido dos veces este mes.
Aunque Cheng afirmó que el KMT ha apoyado firmemente el gasto en defensa durante mucho tiempo, se negó a especificar qué aumento específico apoyaría ahora. El presupuesto de Lai es inasequible y «provoca tensiones», a la vez que crea «un entorno propicio para el conflicto», afirmó.
“¿Cómo podemos escribirle a Estados Unidos un cheque en blanco que no podemos cobrar?”, preguntó.
Kharis Templeman, experto en Taiwán de la Universidad de Stanford, afirmó que esta retórica revela ingenuidad sobre la relación de Taiwán con Washington, que pretende que Taiwán invierta en su defensa. «El quid de la cuestión es que se trata de las relaciones entre Estados Unidos y Taiwán», afirmó.
La Estrategia de Seguridad Nacional de Trump, publicada la semana pasada , subrayó el enfoque de Washington en presionar a lugares como Taiwán para que “gasten más en su propia defensa”.
Las medidas de Washington en la industria de chips también han generado cautela. Después de que Trump criticara a Taiwán por » robar » el negocio estadounidense de semiconductores, TSMC anunció que invertiría 100 000 millones de dólares en fabricación en Estados Unidos durante los próximos cuatro años.
“Desde la perspectiva de Taiwán, trabajamos muchísimo para construir TSMC, y ahora básicamente lo entregan; esto es extremadamente irresponsable [por parte de Lai]”, dijo Cheng. “Si geopolíticamente no pueden proteger a TSMC, ¿entonces qué es el ‘escudo de silicio’ de Taiwán?”, preguntó, refiriéndose a la teoría de que la capacidad de la isla en materia de chips disuade un ataque chino.
Un portavoz de la oficina presidencial de Lai declaró a The Post que los aumentos del presupuesto de defensa son una «inversión en seguridad y paz», y que la expansión de TSMC promueve la «prosperidad y el progreso» para Taiwán y el mundo. La embajada estadounidense en Taiwán no respondió a una solicitud de comentarios antes de la fecha límite.
Aunque Cheng se ha convertido en una figura polarizadora, está atrayendo cierto apoyo incluso entre los partidos.
Kuo Li-hsin, profesor adjunto de la Universidad Nacional Chengchi de Taipei, dijo que ha sido votante del DPP durante décadas, pero que se siente atraído por los intentos de Cheng de reducir las tensiones y priorizar la paz por sobre la compra de armas de Estados Unidos.
“Los taiwaneses, influenciados por la propaganda gubernamental… y diversas formas de cultura popular, perciben que Estados Unidos es amigable, benévolo y defensor de la democracia en todo el mundo”, afirmó. Ahora, sin embargo, “cada vez más taiwaneses empiezan a tener dudas”.
El creciente sentimiento antiestadounidense podría no ser del todo natural. Expertos en desinformación afirman que Pekín está impulsando estas narrativas en las redes sociales taiwanesas: un informe del Centro de Investigación del Entorno Informativo de Taiwán reveló que los medios estatales chinos han amplificado las narrativas escépticas existentes sobre Estados Unidos en línea, incluyendo la expansión de TSMC en EE. UU. y la retirada estadounidense de Afganistán en 2021.
Si se empuja a la población de Taiwán a creer que no tiene otro futuro que el que le permita formar parte de China, eso podría ser peligroso, dijo Bonnie Glaser, directora general del Programa Indo-Pacífico del Fondo Marshall Alemán.
“Existe el riesgo de que Taiwán se vea presionado a mantener conversaciones con Beijing en términos desfavorables para Taiwán”, dijo.
Cheng, por su parte, desestimó la cuestión de la interferencia china en la política interna de Taiwán y las acusaciones vertidas por algunos políticos del KMT de que Beijing estuvo involucrado en ayudarla a ganar las elecciones.
“La influencia política de China en Taiwán es muy limitada. No es ni de lejos tan grave como afirman los observadores externos”, afirmó. “Estados Unidos está mucho más involucrado; su influencia es profunda y amplia”.