La confianza del consumidor estadounidense aumentó en febrero a un máximo de seis meses, aunque la ansiedad por el mercado laboral y el creciente costo de vida debido a la inflación relacionada con los aranceles de importación siguió siendo generalizada.
La tercera mejora mensual consecutiva en el sentimiento reportada el viernes por las Encuestas de Consumidores de la Universidad de Michigan fue impulsada principalmente por los consumidores con las mayores tenencias de carteras de acciones, lo que confirma una llamada economía en forma de K, donde los hogares con mayores ingresos están bien pero los consumidores de menores ingresos están teniendo dificultades.
«Es posible que hayamos visto el punto más bajo en la confianza del consumidor, ya que los fundamentos positivos deberían respaldar las actitudes en 2026, siempre y cuando no continúe la reciente ola de ventas del mercado de valores», afirmó Oren Klachkin, economista de mercados financieros de Nationwide. «Dicho esto, no somos optimistas respecto a una recuperación pronunciada de la confianza del consumidor».
La Universidad de Michigan informó que su Índice de Sentimiento del Consumidor aumentó a 57,3 este mes, la cifra más alta desde agosto pasado, desde una lectura final de 56,4 en enero. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que el índice bajaría a 55,0. Aun así, el índice se mantuvo aproximadamente un 20 % por debajo de su nivel de enero de 2025.
La encuesta se completó antes de la ola de ventas del mercado bursátil de esta semana, impulsada por la cautela de los inversores ante el fuerte gasto de las empresas tecnológicas en inteligencia artificial. Las acciones de Wall Street repuntaron el viernes. El dólar se mantuvo estable frente a una cesta de divisas. Los rendimientos de los bonos del Tesoro estadounidense subieron.
«La confianza aumentó entre los consumidores con las mayores carteras de acciones, mientras que se estancó y se mantuvo en niveles desalentadores entre los consumidores sin acciones», afirmó Joanne Hsu, directora de Encuestas de Consumidores. «La preocupación por el deterioro de las finanzas personales debido a los altos precios y el elevado riesgo de pérdida de empleo sigue siendo generalizada».
La confianza mejoró entre los consumidores que se identifican como republicanos y demócratas, pero disminuyó entre los independientes. Este aumento contrastó marcadamente con el Índice de Confianza del Consumidor del Conference Board, que se desplomó en enero a su nivel más bajo desde mayo de 2014. Sin embargo, ambas encuestas subrayaron la creciente apatía hacia el mercado laboral.
El gobierno informó el jueves que las vacantes de empleo cayeron a su nivel más bajo en más de cinco años en diciembre. Hubo 0,87 vacantes por cada desempleado, en comparación con las 0,89 de noviembre.
Aunque los consumidores siguieron preocupados por los altos precios, esperaban que la inflación se moderara en los próximos 12 meses.
El indicador de la encuesta sobre las expectativas de inflación de los consumidores para el próximo año cayó a un mínimo de 13 meses del 3,5% desde el 4,0% de enero. Algunos economistas indicaron que esto indicaba que los consumidores creían que lo peor de la repercusión de los aranceles en los precios ya había pasado. Sin embargo, las expectativas de inflación de los consumidores para los próximos cinco años subieron al 3,4% desde el 3,3% del mes pasado.
«La Fed ha hecho hincapié en las expectativas a medio plazo, que aumentaron ligeramente por segundo mes consecutivo», declaró John Ryding, asesor económico principal de Brean Capital. «Sin embargo, nada de esto altera la decisión de la Fed sobre las tasas de interés de marzo, y dado que el resultado de esta reunión depende de los datos, se decidirá en función de los informes de empleo de enero y febrero».