El británico Arthur Fery, que participaba con una invitación especial, luchará por un puesto en la final de Wimbledon tras prolongar su sensacional racha con una notable victoria sobre el número 10 del mundo, Flavio Cobolli, ante un público eufórico en la pista central.
Antes de esta semana, Fery, número 114 del mundo, nunca había superado la segunda ronda en uno de los torneos más importantes de este deporte.
Pero en una tarde abrasadora, Fery desmanteló a Cobolli, subcampeona del Abierto de Francia y novena cabeza de serie, con un marcador de 6-4 7-6 (7-4) 6-0.
El joven de 23 años se dejó caer al suelo mientras la multitud coreaba su nombre tras convertirse en el primer jugador masculino invitado en alcanzar las semifinales de Wimbledon en 25 años.
Goran Ivanisevic es el único otro jugador invitado que ha llegado a esta fase en Wimbledon, y acabó ganando el título.
‘Momentos épicos’: cómo Fery, implacable, desmanteló a Cobolli.
«En ese último partido sentí emociones que nunca antes había experimentado en mi vida, y estoy seguro de que es lo mismo allá arriba [en mi palco]», dijo Fery.
«No sé qué haré en los próximos días, ¡nunca antes había estado en esta situación! Supongo que lo iremos resolviendo sobre la marcha.»
«Voy a seguir adelante. He estado haciendo un gran trabajo durante los últimos 10 días, así que voy a seguir haciendo lo mismo y ver a dónde me lleva.»
Si bien la victoria de Fery sobre el ex número tres del mundo Grigor Dimitrov en su debut en la Cancha Central hace dos días lo había dejado atónito, esta vez disfrutó de la adulación de su público entregado.
Fery ofreció una actuación inspirada contra el italiano Cobolli, caracterizada por una serenidad inquebrantable que desmentía su experiencia a este nivel.
Una vez que se calme la euforia tras uno de los días más importantes de su carrera, con cerca de 15.000 aficionados locales animándolo sin cesar, Fery se preparará para enfrentarse al campeón del Abierto de Francia, Alexander Zverev, en las semifinales del viernes.
«Sentí emociones que nunca antes había sentido»: Fery, de Gran Bretaña, sobre su «increíble» victoria en cuartos de final.
Hace apenas 18 meses, Fery no figuraba entre los 500 mejores del mundo tras sufrir una lesión por estrés óseo en el brazo, y no entró en el top 200 hasta octubre.
Pero, pase lo que pase en los próximos cuatro días, saldrá de Wimbledon como el nuevo número uno británico.
Fery, el quinto jugador británico en la era Open en alcanzar las semifinales individuales masculinas de Wimbledon, tiene asegurado el ascenso al puesto 36 del ranking mundial, a tan solo cuatro puestos de ser cabeza de serie en el cuadro del US Open.
Esta exhibición contra Cobolli, uno de los talentos más prometedores del tenis masculino, también le aseguró un premio en metálico de 900.000 libras esterlinas, más del doble de sus ganancias profesionales hasta la fecha, que rondaban las 650.000 libras esterlinas.
Además de seguir los pasos de Ivanisevic al alcanzar las semifinales, Fery es también el jugador de menor ranking en llegar a las semifinales del All England Club desde el croata en 2001.
Pero, a pesar de las estadísticas, y de afirmar que se sintió nervioso antes de salir a la cancha para su partido de cuartos de final, Fery sigue afrontando todo con naturalidad en el escenario más importante de Wimbledon, a pocos pasos de donde creció.
Fery, de Gran Bretaña, en su versión más «mágica» en la victoria de cuartos de final sobre Cobolli.
El resultado era impensable antes de que los jugadores, separados por más de 100 puestos en la clasificación, abandonaran la cancha.
Pero, en términos de sets jugados, este fue el triunfo más sencillo de Fery en su inolvidable camino hacia las semifinales.
El británico superó dos partidos maratonianos consecutivos a cinco sets que se decidieron en desempates para llegar a esta fase, tras remontar un set en contra para imponerse en sus dos primeros encuentros.
Fery demostró un carácter y una resistencia extraordinarios contra el ex número tres del mundo, Dimitrov, recuperándose en dos ocasiones de una desventaja en el cuarto set, que era crucial, antes de ganar en poco menos de cuatro horas.
Este era un desafío completamente diferente. Si bien Fery podía confiar en su victoria anterior sobre Cobolli en el Abierto de Australia de este año, su oponente había tenido problemas físicos estomacales en aquella ocasión.
Pero Fery aprovechó la irregularidad de Cobolli en su último encuentro para ganar sus dos oportunidades de break en los dos primeros sets, antes de llevarse la victoria gracias a un magnífico tie-break.
Cobolli, que se dejó influir por el bullicioso público en momentos clave, cometió 41 errores no forzados mientras su partido se desmoronaba rápidamente, y Fery siempre estuvo ahí para aprovechar la situación.
El favorito local, que desde el principio cautivó a su público con su determinación, conectó 27 golpes ganadores y se mantuvo sólido desde el fondo de la pista, registrando tan solo 15 errores no forzados.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyArthur Fery solo había ganado dos partidos individuales de Grand Slam antes de Wimbledon de este año.
Fery se mudó a Wimbledon cuando era joven, y sus visitas para ver a las mayores estrellas de este deporte en ese emblemático recinto alimentaron su deseo de convertirse algún día en profesional.
Ahora está viviendo sus sueños mientras su historia de cuento de hadas sigue cobrando impulso.
El tenis corre por sus venas (su madre, Olivia, fue tenista profesional) y ya demostró su potencial sobre hierba a principios de esta temporada al alcanzar los cuartos de final en Queen’s.
Pero todo esto es territorio desconocido para Fery, quien retrasó su transición al circuito ATP para cursar una licenciatura en ciencia, tecnología y sociedad en la Universidad de Stanford.
Su progreso en la gira se vio ralentizado por las lesiones, incluyendo una contusión ósea en el brazo que lo afectó durante 18 meses y le provocó «dudas y momentos oscuros».
Pero, gracias a que ha podido jugar con mayor regularidad desde que superó ese problema, alcanzó la segunda ronda de Wimbledon el año pasado y del Abierto de Australia en enero.
Nada podría haberlo preparado para lo que ha sucedido esta vez en su Grand Slam local, pero volverá a contar con un apoyo apasionado mientras busca dar otra sorpresa al vencer al segundo cabeza de serie y número tres del mundo, el alemán Zverev.