Ropa interior térmica, temperaturas árticas y días en la oscuridad.
La capital de Ucrania, Kiev, se ha visto sumida en la peor crisis energética invernal desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala hace casi cuatro años, mientras los incesantes ataques a la infraestructura energética del país pasan factura.
Dos semanas después de que un ataque ruso masivo destruyera la red eléctrica en la capital y ciudades de todo el país, los residentes de Kiev aún sufren cortes de electricidad y calefacción en medio de una intensa ola de frío, con temperaturas nocturnas que la semana pasada bajaron hasta menos 4 grados Fahrenheit y se mantienen por debajo del punto de congelación esta semana.
“Simplemente pierdes la esperanza de que las cosas mejoren”, declaró Nataliia Rychka, residente de Kiev y trabajadora humanitaria, a NBC News. “Un periodo tan largo sin electricidad te quita la sensación de autonomía; poder hacer cosas tan sencillas, como prepararte la comida, limpiar la casa o ducharte, es emocionalmente difícil”.
Kiev, al igual que el resto de Ucrania, no es la primera vez que se producen cortes de suministro escalonados, ya que Rusia sigue una estrategia de control de su red eléctrica cada invierno . Sin embargo, las extensas reparaciones necesarias tras la huelga del 9 de enero han obligado a cortar el suministro eléctrico de forma aleatoria, dejando a la gente a oscuras, tanto literal como figurativamente, sobre cuándo podría restablecerse la electricidad.
Rychka, de 39 años, dijo que recuerda con envidia los inviernos anteriores, cuando podía planificar su vida en función de los cortes de energía programados.
Esta vez, no hay horario y la electricidad regresa sin previo aviso, dijo Rychka, generalmente en medio de la noche, lo que la deja con una prisa loca por cocinar, limpiar y lavar la ropa. Rychka agregó que simplemente mete la comida en su horno eléctrico con la esperanza de que se cocine completamente antes de que se corte la luz de nuevo. Ha sido incómodo, pero no «un frío extremo» dentro de su apartamento en el distrito de Pecherskiy de la capital, pero dijo que tuvo que ir a casa de una amiga a ducharse la semana pasada «para poder sentir el agua caliente en la piel».
Los equipos de reparación han estado trabajando las 24 horas, pero han tenido dificultades para restablecer la electricidad y la calefacción con la suficiente rapidez, lo que ha obligado al presidente Volodymyr Zelenskyy a declarar un estado de emergencia energética mientras Ucrania busca importar electricidad y equipos de generación de energía para estabilizar la red.
Kiev, normalmente una ciudad vibrante y moderna, incluso en tiempos de guerra, ha parecido una ciudad fantasma durante gran parte de la última semana, con enormes bloques de apartamentos completamente a oscuras.
Rychka vive en el piso 13 de su edificio de apartamentos, por lo que simplemente salir de casa y regresar cuando las luces y los ascensores están apagados se ha convertido en una rutina diaria.
La electricidad volvió durante 12 horas seguidas desde el jueves por la noche hasta el viernes por la mañana la semana pasada, dijo, lo que le devolvió la vida. «Cuando no hay electricidad durante varios días, es duro porque no puedes hacer nada al respecto y es moralmente agotador», añadió.
Mientras tanto, Rusia ha continuado atacando ciudades ucranianas, incluso mientras continúan las obras de reparación. El alcalde de Kiev, Vitali Klitschko, declaró el viernes que alrededor de 1.940 edificios residenciales de la capital permanecieron sin calefacción tras los nuevos ataques, ya que los equipos deben reparar los daños ya reparados tras el ataque inicial del 9 de enero. Su oficina informó previamente a NBC News que estima que unos 600.000 residentes de la ciudad abandonaron la ciudad durante los cortes de energía de enero. A finales de 2025, la capital contaba con alrededor de 3,6 millones de personas, según la alcaldía.
Maryna, gerente de tecnología de la información, quien no quiso revelar su apellido porque su esposo está en el ejército, contó a NBC News que ella y su hijo de 4 años, Martin, solían esconderse de los ataques rusos en el pasillo. Ahora, «haría demasiado frío para dormir allí», dijo Maryna, lo que la obligaba a priorizar la comodidad sobre la seguridad.
No ha habido calefacción en su apartamento desde el ataque del 9 de enero, dijo Maryna, así que ella y Martin usan ropa interior térmica y se acurrucan bajo mantas para sentirse un poco más cómodos dentro, donde la temperatura ha rondado los 4 grados. Dijo que Martin, nacido tres meses antes de la invasión a gran escala de 2022, está acostumbrado a esta realidad de guerra y «no conoce otra forma de vida».
La traductora Kateryna Matiukhina, que vive en la ciudad occidental de Lviv con su hija de siete años, Ivanna, ha estado en Kiev durante el último mes visitando a su marido, Heorhii, durante las vacaciones de invierno.
Desde que comenzaron los apagones en la capital, han pasado hasta 31 horas seguidas sin electricidad, dijo Matiukhina, de 39 años. «La planificación tiene que ser de otro nivel», añadió, cuando la luz regresa esporádicamente por la noche. Solo puede soñar con lavarse el pelo, dijo Matiukhina, porque hacer las tareas básicas y cocinar para su hija es su prioridad.
Intentan mantener una sensación de normalidad por el bien de Ivanna, dijo, intentando que sea divertido con linternas, luces centelleantes y cenas a la luz de las velas. «No queremos abrumarla», añadió.
Los residentes de Kiev declararon a NBC News que es el invierno más frío que han experimentado, al menos desde el comienzo de la guerra, con temperaturas tan bajas, inusuales para Kiev, incluso en enero. A pesar del frío abrasador, algunos comentaron que aún intentan disfrutar del invierno y de la nieve, incluso llevando a sus hijos a pasear en trineo. Videos en redes sociales, verificados por NBC News, muestran a residentes de Kiev bailando y cocinando al aire libre con sus vecinos bajo temperaturas gélidas.
Algunos sospechan que el intenso frío es precisamente la razón por la que el Kremlin decidió lanzar ahora un ataque tan masivo contra la infraestructura energética.
“Los rusos pretendían atacar en un momento frío. Lo entendemos. No fue un accidente”, dijo Liubov Oliinyk, un residente de Kiev de 62 años. “Lo hicieron de la manera más dolorosa”.
Los apagones han sido especialmente duros para Leonid, el padre de 89 años de Oliinyk, quien vive solo también en Kiev. No puede encender la televisión ni leer un libro en la oscuridad, dijo, y le resulta difícil moverse por su casa sin luz debido a su discapacidad visual. «No deja de recordar la Segunda Guerra Mundial de niño», añadió Oliinyk. «Dice: ‘Cuando llegaron los alemanes, no teníamos calefacción ni agua, solo electricidad esporádica durante toda la guerra, y seguimos adelante’. Así que es optimista en este aspecto».
Volker Türk, alto comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, acusó esta semana a Rusia de atacar infraestructura energética a pesar de la amplia y bien documentada información pública sobre el grave impacto en la población civil. En un discurso en Ginebra, declaró que «es terrible ver a la población civil sufrir de esta manera», advirtiendo que atacar a civiles «constituye una clara violación de las reglas de la guerra». Rusia niega haber atacado intencionalmente a civiles, a pesar de los ataques que redujeron a ruinas ciudades ucranianas enteras y la matanza documentada de civiles durante la guerra.
Mientras tanto, Ucrania ha continuado con los ataques en las regiones fronterizas con Rusia, con la esperanza de causar daños a Putin en su propio territorio. Las autoridades de la región fronteriza de Bélgorod han culpado a Kiev de los ataques que, según las autoridades, dejaron a 600.000 personas sin electricidad, calefacción ni agua casi al mismo tiempo que los ataques rusos del 9 de enero. El gobernador de la región, Vyacheslav Gladkov, declaró el domingo que las obras para restablecer el suministro eléctrico están casi terminadas, mientras que la crisis en Ucrania continúa agravándose.
Zelenski ha calificado los ataques rusos que han provocado la crisis energética en Ucrania como un «desacredito del proceso diplomático». Zelenski se reunió con el presidente Donald Trump en el Foro Económico Mundial de Davos el jueves y posteriormente anunció que los equipos ucraniano y ruso celebrarán su primera reunión trilateral con funcionarios estadounidenses en los próximos días. Sin embargo, a pesar de la intensa actividad diplomática para poner fin a la guerra, aún no se vislumbra un acuerdo de paz.
Para algunas personas que se congelan en Kiev, las disputas diplomáticas parecen una realidad lejana.
Maryna, la directora de TI, dijo que tenía poca fe en que las negociaciones pudieran llevar a una paz en condiciones que no implicaran la rendición de Ucrania.
«Creo que su objetivo es destruirnos, así que las negociaciones de paz no nos llevarán a ninguna parte», dijo. Pero las gélidas temperaturas acabarán derritiéndose, añadió: «No podemos hacer concesiones porque tenemos frío».