Dos directores de funerarias acusados de mantener el cuerpo de un anciano en una habitación sin refrigeración son «personas comunes y de buen carácter», según se le dijo a un tribunal.
Richard Elkin, de 49 años, y Hayley Bell, de 42, niegan haber impedido el entierro legal de un cadáver, haber causado intencionalmente una molestia pública y fraude.
El jurado del Tribunal de la Corona de Portsmouth escuchó a la pareja creer que los cuerpos se mantuvieron en «condiciones apropiadas» en las funerarias Elkin y Bell en Gosport, Hampshire.
Pero la fiscalía alega que el sistema de refrigeración era inadecuado y que antes y después de su instalación, los cuerpos eran «abandonados de forma voluntaria y rutinaria» en condiciones sin refrigeración.
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Anteriormente se le dijo al tribunal que el Sr. Elkin y la Sra. Bell crearon su empresa en 2019.
La policía comenzó a investigar después de que agentes del Tribunal Superior fueran a recuperar su propiedad alquilada en Nobes Avenue, Gosport, en diciembre de 2023 debido a facturas de alquiler y electricidad impagas.
Encontraron que una unidad de refrigeración en la morgue no funcionaba. El tribunal había oído previamente que el cuerpo de William Mitchell, de 87 años, llevaba allí 36 días y presentaba evidentes signos de descomposición.
En su discurso de clausura, John Femi-Ola KC, en representación del Sr. Elkin, dijo que el sistema de enfriamiento no funcionaba en ese momento debido a un fusible quemado, pero que el dispositivo «era suficiente» para enfriar una habitación de ese tamaño.
Dijo que se instaló siguiendo el consejo de los funcionarios de Salud Ambiental en 2021.
El tribunal escuchó que en diciembre de 2023 el Sr. Elkin le dijo a la policía en una declaración que realmente no había estado involucrado en la gestión diaria del negocio durante aproximadamente dos años.
Jeremy Wainwright KC, en representación de la Sra. Bell, dijo que ella no había hecho nada criminal y que «no existen leyes ni regulaciones sobre cómo deben almacenarse los cuerpos».
El señor Wainwright dijo que el proceso de descomposición comienza inmediatamente después de la muerte y que el enfriamiento o la refrigeración no detendrían ese proceso.
Dijo ante el tribunal que la Sra. Bell era «alguien que estaba tratando de hacer las cosas bien».
La fiscalía alega que los acusados impidieron el entierro del Sr. Mitchell.
El tribunal escuchó previamente que los familiares del Sr. Mitchell creían que había sido incinerado en una ceremonia privada, la semana antes de que la policía encontrara su cuerpo.
En su defensa, el Sr. Wainwright dijo que se trató de «una confusión» y que no reservar la cremación no era lo mismo que impedirla.
Tanto el Sr. Elkin como la Sra. Bell decidieron no declarar en el juicio.
El señor Elkin también negó haber falsificado un certificado de dirección funeraria.