John Simpson: «He informado sobre 40 guerras, pero nunca he visto un año como 2025»

Contenido sensible: Este artículo contiene una descripción gráfica de la muerte que algunos lectores pueden encontrar perturbadora.

He informado sobre más de 40 guerras en todo el mundo a lo largo de mi carrera, que se remonta a la década de 1960. Vi cómo la Guerra Fría alcanzó su punto álgido y luego simplemente se desvaneció. Pero nunca he vivido un año tan preocupante como 2025, no solo porque varios conflictos importantes están en plena ebullición, sino porque se hace evidente que uno de ellos tiene implicaciones geopolíticas de una importancia sin precedentes.

El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, advirtió que el conflicto actual en su país podría escalar a una guerra mundial. Tras casi 60 años observando conflictos, tengo el mal presentimiento de que tiene razón.

Los gobiernos de la OTAN están en alerta máxima ante cualquier indicio de que Rusia esté cortando los cables submarinos que transportan el tráfico electrónico que sustenta la sociedad occidental. Se acusa a sus drones de poner a prueba las defensas de los países de la OTAN. Sus hackers desarrollan métodos para dejar fuera de servicio a ministerios, servicios de emergencia y grandes corporaciones.

Las autoridades occidentales están convencidas de que los servicios secretos rusos asesinan e intentan asesinar a disidentes refugiados en Occidente. Una investigación sobre el intento de asesinato en Salisbury del exagente de inteligencia ruso Sergei Skrypal en 2018 (además del envenenamiento fatal de una mujer local, Dawn Sturgess) concluyó que el ataque fue acordado al más alto nivel en Rusia.

Eso significa el propio presidente Putin.

El año 2025 ha estado marcado por tres guerras muy diferentes. Está Ucrania, por supuesto, donde la ONU afirma que han muerto 14.000 civiles. En Gaza, donde el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, prometió una «venganza poderosa» tras la muerte de unas 1.200 personas cuando Hamás atacó a Israel el 7 de octubre de 2023 y tomó como rehenes a 251 personas.

Desde entonces, más de 70.000 palestinos han muerto a causa de la acción militar israelí, incluidos más de 30.000 mujeres y niños, según el Ministerio de Salud de Gaza dirigido por Hamás, cifras que la ONU considera fiables.

Mientras tanto, en Sudán se ha desatado una feroz guerra civil entre dos facciones militares. Más de 150.000 personas han muerto allí en los últimos dos años; alrededor de 12 millones se han visto obligadas a abandonar sus hogares.

Tal vez, si esta hubiera sido la única guerra en 2025, el mundo exterior habría hecho más para detenerla; pero no fue así.

«Soy bueno resolviendo guerras», dijo el presidente estadounidense Donald Trump mientras su avión lo trasladaba a Israel tras negociar un alto el fuego en los combates de Gaza. Es cierto que ahora mueren menos personas en Gaza. A pesar del alto el fuego, la guerra de Gaza no parece estar resuelta.

Dado el terrible sufrimiento en Oriente Medio, puede parecer extraño decir que la guerra en Ucrania es de un nivel completamente diferente. Pero así es.

Dejando a un lado la Guerra Fría, la mayoría de los conflictos que he cubierto a lo largo de los años han sido asuntos de pequeña escala: desagradables y peligrosos, sin duda, pero no lo suficientemente graves como para amenazar la paz mundial. Algunos conflictos, como Vietnam, la primera Guerra del Golfo y la guerra de Kosovo, en ocasiones parecieron estar a punto de degenerar en algo mucho peor, pero nunca lo hicieron.

Las grandes potencias estaban demasiado nerviosas por los peligros de que una guerra localizada y convencional pudiera convertirse en una guerra nuclear.

«No voy a iniciar la Tercera Guerra Mundial por ustedes», habría gritado por radio el general británico Sir Mike Jackson en Kosovo en 1999, cuando su superior en la OTAN ordenó a las fuerzas británicas y francesas tomar un aeródromo en Pristina después de que las tropas rusas llegaran primero.

Sin embargo, el año que viene, 2026, Rusia, notando la aparente falta de interés del presidente Trump en Europa, parece lista y dispuesta a presionar para lograr un dominio mucho mayor.

A principios de este mes, Putin dijo que Rusia no planeaba ir a la guerra con Europa, pero que estaba lista «ahora mismo» si los europeos querían hacerlo.

En un acto televisado posteriormente dijo: «No habrá ninguna operación si nos tratáis con respeto, si respetáis nuestros intereses como siempre hemos tratado de respetar los vuestros».

Pero Rusia, una gran potencia mundial, ya ha invadido un país europeo independiente, causando un gran número de muertes, tanto civiles como militares. Ucrania la acusa de secuestrar al menos a 20.000 niños. La Corte Penal Internacional (CPI) ha emitido una orden de arresto contra el presidente ruso, Vladímir Putin, por su implicación en este hecho, algo que Rusia siempre ha negado.

Rusia afirma que invadió su territorio para protegerse de la invasión de la OTAN, pero el presidente Putin ha indicado otro motivo: el deseo de restaurar la esfera de influencia regional de Rusia.

Es consciente, con gratitud, de que este último año, 2025, ha sido testigo de algo que la mayoría de los países occidentales habían considerado impensable: la posibilidad de que un presidente estadounidense le dé la espalda al sistema estratégico vigente desde la Segunda Guerra Mundial.

Washington no sólo no está ahora seguro de querer proteger a Europa, sino que desaprueba la dirección que cree que está tomando Europa. El nuevo informe de estrategia de seguridad nacional de la administración Trump afirma que Europa ahora enfrenta la «dura perspectiva de una destrucción de la civilización».

El Kremlin acogió con satisfacción el informe, afirmando que coincide con la propia visión de Rusia. ¡Claro que sí!

Dentro de Rusia, Putin ha silenciado la mayor parte de la oposición interna a él mismo y a la guerra en Ucrania, según el relator especial de la ONU sobre derechos humanos en Rusia. Sin embargo, tiene sus propios problemas: la posibilidad de que la inflación vuelva a subir tras un reciente enfriamiento, la caída de los ingresos petroleros y el hecho de que su gobierno haya tenido que subir el IVA para financiar la guerra.

Las economías de la Unión Europea son diez veces mayores que las de Rusia; incluso más si se incluye el Reino Unido. La población europea combinada, de 450 millones, triplica con creces los 145 millones de Rusia.

Aun así, Europa occidental parecía estar nerviosa por perder sus comodidades y hasta hace poco se mostró reacia a pagar su propia defensa mientras se pudiera persuadir a Estados Unidos de protegerla.

Estados Unidos también es diferente hoy en día: menos influyente, más introspectivo y cada vez más distinto del Estados Unidos sobre el que he informado a lo largo de mi carrera. Ahora, al igual que en las décadas de 1920 y 1930, quiere centrarse en sus propios intereses nacionales.

Incluso si el Presidente Trump pierde gran parte de su fuerza política en las elecciones de mitad de período del año próximo, es posible que haya desviado tanto la balanza hacia el aislacionismo que incluso a un presidente norteamericano más partidario de la OTAN en 2028 le podría resultar difícil acudir en ayuda de Europa.

No creo que Vladimir Putin no se haya dado cuenta de eso.

El año que viene, 2026, parece ser importante. Zelenski podría verse obligado a aceptar un acuerdo de paz, cediendo gran parte del territorio ucraniano.

¿Habrá suficientes garantías bancarias para impedir que el Presidente Putin vuelva a pedir más dentro de unos años?

Para Ucrania y sus aliados europeos, que ya se sienten en guerra con Rusia, esa es una pregunta importante. Europa tendrá que asumir una parte mucho mayor de la tarea de mantener a Ucrania en marcha, pero si Estados Unidos le da la espalda, como a veces amenaza con hacer, será una carga colosal.

Pero ¿podría la guerra convertirse en una confrontación nuclear?

Sabemos que el presidente Putin es un jugador arriesgado; un líder más cuidadoso habría evitado invadir Ucrania en febrero de 2022. Sus secuaces hacen amenazas espeluznantes sobre borrar del mapa a Reino Unido y otros países europeos con las nuevas armas de las que habla Rusia, pero él suele ser mucho más comedido.

Aunque los estadounidenses siguen siendo miembros activos de la OTAN, el riesgo de que respondan con un devastador ataque nuclear propio sigue siendo demasiado grande. Por ahora.

En cuanto a China, el presidente Xi Jinping ha lanzado pocas amenazas directas contra la isla autónoma de Taiwán recientemente. Pero hace dos años, el entonces director de la CIA, William Burns, afirmó que Xi Jinping había ordenado al Ejército Popular de Liberación que estuviera listo para invadir Taiwán en 2027. Si China no toma medidas decisivas para reclamar Taiwán, Xi Jinping podría considerar esto bastante débil. No querrá eso.

Se podría pensar que China es demasiado fuerte y rica hoy en día como para preocuparse por la opinión pública nacional. No es así.

Desde el levantamiento contra Deng Xiaoping en 1989, que terminó con la masacre de Tiananmen, los dirigentes chinos han seguido con obsesiva atención el modo en que el país reacciona.

Yo mismo vi con mis propios ojos cómo se desarrollaban los acontecimientos en Tiananmen, informando sobre ellos e incluso viviendo a veces en la plaza.

La historia del 4 de junio de 1989 no fue tan sencilla como pensábamos entonces: soldados armados abatiendo a tiros a estudiantes desarmados. Eso sí ocurrió, pero había otra batalla en marcha en Pekín y muchas otras ciudades chinas. Miles de trabajadores salieron a las calles, decididos a aprovechar el ataque contra los estudiantes como una oportunidad para derrocar por completo el control del Partido Comunista Chino.

Dos días después, al conducir por las calles, vi al menos cinco comisarías y tres sedes de la policía local de seguridad incendiadas. En un suburbio, la multitud enfurecida prendió fuego a un policía y apoyó su cuerpo carbonizado contra una pared.

Sobre su cabeza llevaba colocada una gorra de uniforme en un ángulo alegre y entre sus labios ennegrecidos había un cigarrillo pegado.

Resulta que el ejército no sólo estaba reprimiendo una manifestación estudiantil de larga data, sino que estaba sofocando un levantamiento popular del pueblo chino común.

Los líderes políticos chinos, aún incapaces de olvidar lo ocurrido hace 36 años, buscan constantemente señales de oposición, ya sea de grupos organizados como Falun Gong, la Iglesia Cristiana Independiente o el movimiento por la democracia en Hong Kong, o simplemente de personas que se manifiestan contra la corrupción local. Todos son reprimidos con gran fuerza.

He dedicado mucho tiempo a informar sobre China desde 1989, observando su ascenso al poder económico y político. Incluso conocí a un político de alto rango que fue rival y competidor de Xi Jinping. Se llamaba Bo Xilai, un anglófilo que hablaba con sorprendente franqueza sobre la política china.

Una vez me dijo: «Nunca entenderás lo inseguro que se siente un gobierno cuando sabe que no ha sido elegido».

En cuanto a Bo Xilai, fue encarcelado de por vida en 2013 tras ser declarado culpable de soborno, malversación de fondos y abuso de poder.

En resumen, 2026 se perfila como un año importante. La fuerza de China crecerá y su estrategia para conquistar Taiwán —la gran ambición de Xi Jinping— se aclarará. Es posible que la guerra en Ucrania se resuelva, pero en términos favorables para el presidente Putin.

Podría tener la libertad de regresar a Ucrania para conquistar más territorio cuando esté listo. Y el presidente Trump, aunque podría perder las alas políticas en las elecciones intermedias de noviembre, distanciará aún más a Estados Unidos de Europa.

Desde el punto de vista europeo, las perspectivas no podrían ser más sombrías.

Si pensabas que la Tercera Guerra Mundial sería un duelo con armas nucleares, piénsalo de nuevo. Es mucho más probable que sea una combinación de maniobras diplomáticas y militares, que verán florecer la autocracia. Incluso podría amenazar con romper la alianza occidental.