Los republicanos, liderados por el presidente Donald Trump , controlan el Congreso.
Bueno, depende del día.
Un margen de votación cada vez más reducido en la Cámara de Representantes se está convirtiendo en un problema cada vez mayor para la Casa Blanca y su presidente, Mike Johnson . Los disidentes en el Senado también expresan cada vez más su frustración con el liderazgo del partido en temas como la política exterior y la atención médica.
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La cambiante dinámica política está revelando divisiones republicanas que amenazan con descarrilar lo que podría ser la última oportunidad de Trump de aprobar una legislación importante si los demócratas ganan el control de al menos una cámara del Congreso en noviembre.
Para dar inicio al importante año previo a las elecciones intermedias , el presidente convocó a los legisladores republicanos en un retiro en Washington durante la primera semana de enero . En un discurso ante los republicanos de la Cámara de Representantes, enfatizó que tienen «muchas buenas ideas» para la campaña de este año. En particular, destacó los ingresos provenientes de los aranceles y las negociaciones de la Casa Blanca para reducir los precios de los medicamentos recetados.
«Si podemos venderlos, ganaremos», afirmó.
Sin embargo, las posibilidades de que los republicanos conserven la Cámara de Representantes en las elecciones intermedias, lo que iría en contra de las tendencias históricas, parecen cada vez peores . Una encuesta de YouGov/Yahoo News realizada en enero a más de 1100 votantes mostró que los demócratas tenían una ventaja de cinco puntos.
Trump ya ha reconocido que las matemáticas de la votación en el Congreso se están volviendo menos indulgentes.
Varias vacantes inesperadas, incluidas las dejadas por la renuncia repentina de la representante de Georgia Marjorie Taylor Greene y la trágica muerte del representante de California Doug LaMalfa , han reducido la mayoría republicana a un margen de dos votos, que incluye a legisladores que se fueron por emergencias familiares o tienen otros problemas de asistencia.
Los republicanos apenas pueden permitirse hoy una sola deserción en cada votación.
«No se puede ser duro cuando se tiene una mayoría de tres», dijo Trump en el retiro. «Y ahora, lamentablemente, un poco menos que eso».
Una casa dividida
Al inicio del segundo mandato de Trump el año pasado, los republicanos de la Cámara de Representantes, liderados por el presidente Johnson, se mantuvieron unidos para impulsar importantes proyectos de ley. Esto incluyó la llamada «Ley de un Proyecto de Ley Grande y Hermoso», una ley de política nacional de gran envergadura y posiblemente su logro legislativo más significativo desde su regreso al cargo.
Pero han empezado a aparecer grietas en la coalición. Varios legisladores republicanos desafiaron a la Casa Blanca al unirse a los demócratas para apoyar la Ley de Transparencia de los Expedientes Epstein. También aprobaron una extensión de los subsidios a la atención médica que los principales republicanos no apoyan. Y muchos de ellos se unieron a los demócratas para proteger los derechos de negociación de los trabajadores federales al apoyar la derogación de una de las órdenes ejecutivas de Trump.
Durante las recientes disputas de última hora en la Cámara de Representantes, los líderes republicanos han tenido que apaciguar las preocupaciones de los legisladores que protestan, tanto centristas como de línea dura, para poder avanzar con los proyectos de ley. Por ejemplo, una protesta conservadora por una partida presupuestaria de un millón de dólares para una organización que ofrece tratamiento de recuperación por abuso de sustancias y salud mental a la comunidad de África Oriental de Minneapolis casi hundió un paquete de financiación gubernamental.
La débil mayoría en la Cámara de Representantes quedó en evidencia el 13 de enero, cuando un puñado de republicanos pro-laborales desertaron del liderazgo para hundir un proyecto de ley que habría relajado las reglas de horas extras para ciertos empleadores.
Algunos republicanos de la Cámara de Representantes se están quejando abiertamente de los desafíos de tener una ventaja tan pequeña sobre los demócratas. Esto enfrenta a las facciones más moderadas del partido con las más conservadoras, declaró el representante Tim Burchett, republicano por Tennessee, a USA TODAY.
«Solo quieren ascender en la jerarquía», dijo sobre sus colegas más centristas del Partido Republicano. «Y no les importa cuánto destruyan a nuestro gran país».
La situación está otorgando a los elementos enfrentados de las filas del Presidente Johnson un poder descomunal, debilitando notablemente una de sus funciones más importantes (la capacidad de controlar qué legislación se somete a votación).
A algunos republicanos no les preocupa. El representante de Pensilvania Brian Fitzpatrick, uno de los legisladores republicanos que rompió con su partido el 13 de enero, declaró a USA TODAY que cree que las ideas, especialmente las que cuentan con el apoyo de la mayoría de los congresistas y del pueblo estadounidense, deberían, en última instancia, determinar qué proyectos de ley votan los legisladores, no los líderes del partido.
«Eso abarcará toda la gama», dijo. «Podría ser Ucrania. Podría ser la sanidad. Podría ser la seguridad fronteriza. Cualquier tema que tenga 218 votos debería ser debatido. Así lo veo yo».
Uno de los ejemplos más claros de una cuestión política que supera las divisiones partidarias fue la votación de noviembre para obligar al Departamento de Justicia a publicar toda su información sobre el fallecido presunto traficante sexual Jeffrey Epstein.
Al principio, muchos republicanos se resistían a contradecir a la Casa Blanca (Trump inicialmente no apoyó la Ley de Transparencia de los Archivos Epstein). Pero después de que un puñado de conservadores apoyara al presidente, el resto del bloque parlamentario, y el propio Trump, también apoyaron la legislación.
A pesar de todo, Johnson —cuya oficina no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios— ha seguido proyectando confianza sobre el estado del Partido Republicano en la Cámara de Representantes. En una reciente conferencia de prensa , afirmó que ha estado trabajando con una mayoría muy ajustada desde que asumió la presidencia en 2023. Su partido ha superado las expectativas una y otra vez, afirmó.
«Tenemos el control total de la Cámara», dijo el presidente a los periodistas el 13 de enero. «Así es la vida con un margen pequeño».
Desafío silencioso en el Senado
En el Senado, los republicanos cuentan con una mayoría ligeramente más sólida: 53 escaños en una cámara de 100 miembros. Gracias a ese margen, el Partido Republicano logró victorias cruciales para Trump el año pasado, incluyendo la confirmación de nombramientos presidenciales clave.
Sin embargo, dos cuestiones han puesto de relieve recientemente los límites del control de Trump sobre el Senado.
El primero es la atención médica . Si bien los republicanos del Senado se mantuvieron en gran medida unidos durante el cierre gubernamental sin precedentes del año pasado, los demócratas aprovecharon la crisis para llamar la atención sobre la caducidad de los subsidios a la atención médica que expiraron a principios de año, lo que aumentó las primas de millones de estadounidenses. Cuatro republicanos del Senado votaron con los demócratas en diciembre para extender los créditos fiscales (la medida desesperada fracasó).
Luego está la política exterior. Cinco senadores republicanos provocaron la ira del presidente el 8 de enero al promover una medida bipartidista para impedir que Trump realice nuevas acciones militares en Venezuela. Aunque ese proyecto de ley, una resolución sobre poderes de guerra, fue finalmente desestimado después de que la Casa Blanca interviniera para convencer a dos republicanos en la siguiente votación, fue un momento notable de discordia dentro del Partido Republicano.
Un punto aún más problemático es el intento de Trump de adquirir Groenlandia. Los líderes republicanos en el Senado han indicado que una acción militar para anexar el territorio de Dinamarca, aliado de la OTAN, sería una violación de sus derechos.
«No debemos amenazar a una nación pacífica que es aliada y donde ya tenemos una base militar», dijo el senador James Lankford, republicano de Oklahoma.
Mientras tanto, los demócratas están elaborando estrategias para poner a prueba el descontento republicano con Groenlandia. El senador Tim Kaine, demócrata de Virginia y autor del proyecto de ley para frenar una mayor intervención militar en Venezuela, afirmó que planea una legislación similar para detener las hostilidades en Groenlandia.
Independientemente de si ese proyecto de ley prospera, Kaine declaró a Punchbowl News el 15 de enero que la Casa Blanca ha estado prestando mucha atención a su legislación sobre poderes de guerra. Mientras el proyecto de ley avanzaba en el Congreso, funcionarios de la administración Trump cancelaron una segunda incursión en Venezuela, señaló Kaine (Trump ha dicho que esto se debió a una mayor cooperación de los líderes del país latinoamericano, no al escrutinio del Congreso). Altos funcionarios de la administración Trump también se han comprometido públicamente, afirmó Kaine, a no desplegar formalmente más tropas en el país sin la autorización del Congreso.
«Lo que he aprendido haciendo esto es que incluso cuando pierdes, cambias tu comportamiento», dijo. «Y cambiar el comportamiento es algo bueno».