Emilio Gay y David Bedingham anotaron magníficos siglos invictos en una asociación récord de 290 carreras para el tercer wicket, lo que permitió a Durham alcanzar con éxito las 336 carreras necesarias para vencer a Lancashire por ocho wickets en su partido de la Segunda División del Campeonato del Condado.
Durham tuvo un comienzo complicado, ya que perdió a sus dos bateadores iniciales en la sesión matutina, pero Gay y Bedingham lideraron la recuperación de los locales, y las carreras comenzaron a fluir antes del almuerzo.
A medida que la pelota se ablandaba y salía el sol durante la sesión de la tarde, batear se hizo más fácil para Gay y Bedingham, y su asociación se fortaleció cada vez más, al tiempo que rompieron el récord de su equipo de la mayor asociación para el tercer wicket contra Lancashire.
Ambos equipos lograron centenas y los anfitriones alcanzaron con facilidad un objetivo imponente, llegando Durham a 336-2, lo que le otorgó al condado del noreste su segunda victoria de la temporada.
Tras ir perdiendo 124-7 en su primera entrada y encaminarse hacia una considerable desventaja, la asociación propició una excelente remontada para los locales, con una actuación clave de Matthew Potts. La victoria los coloca en la segunda posición, a tres puntos de Lancashire, que se mantiene líder, aunque Durham ha jugado un partido menos.
El partido, muy igualado entre los dos posibles aspirantes al ascenso, prometía un emocionante desenlace en el cuarto día, con Durham necesitando 336 carreras y Lancashire 10 wickets para la victoria.
James Anderson y Tom Bailey se adaptaron bien a su ritmo de lanzamiento desde el principio, pero los abridores de Durham, Ben McKinney y Alex Lees, superaron con éxito la mayor parte de la primera hora.
Lancashire tuvo entonces su primer wicket, cuando Lees fue eliminado después de calcular mal un lanzamiento de Mitch Stanley y dejarlo pasar, rozando la parte superior de sus palos.
Eso llevó a Gay al bate, quien conectó dos límites en sus primeras tres bolas, e inyectó algo de ímpetu a la persecución de Durham.
El partido continuó con un constante tira y afloja, y el fiable George Balderson eliminó a McKinney, dándole a Lancashire su segundo wicket.
Gay conectó dos límites consecutivos contra Stanley cuando Durham comenzó a aumentar el ritmo de anotación, mientras que Bedingham bateó un seis por el lado de las piernas justo antes del almuerzo.
Lancashire estuvo a punto de lograrlo justo después del descanso, cuando Gay rozó un lanzamiento de Bailey que cayó justo antes de que Keaton Jennings lo alcanzara en la posición de slip. A pesar de ese susto, las carreras siguieron llegando y Bedingham logró encontrar un hueco en el lado izquierdo del campo para conseguir un límite.
La pareja vio entonces cómo el objetivo bajaba de los 200, ya que Gay superó los cincuenta por segunda vez esta temporada y Bedingham hizo lo propio poco después, pasando por debajo de la tercera región.
Gay continuó con su buen ritmo, consiguiendo dos cuatros en un over de Anderson, antes de sobrevivir a una apelación de lbw ante el giro improvisado de Bailey.
Bedingham y Gay continuaron recortando distancias, con el objetivo cayendo por debajo de los 150 puntos, mientras las esperanzas de Lancashire de lograr una tercera victoria consecutiva se desvanecían.
Gay alcanzó entonces las cien carreras con otro límite y dejó a su equipo a cien carreras del objetivo. Bedingham luego bateó un seis a uno de los lanzamientos de Bailey y se unió a Gay para alcanzar las cien carreras, la decimoctava vez que el sudafricano lo logra en el críquet de primera clase para Durham.
Gay superó entonces los 150 puntos por cuarta vez con la camiseta de Durham y Bedingham lanzó el lanzamiento de efecto a tiempo parcial de George Bell hasta el límite del campo.
La pareja culminó su magnífico esfuerzo para que Durham se alzara con la victoria con ocho wickets y 18,1 overs de sobra.
Informe de la Red de Periodistas del BCE, con el apoyo de Rothesay.
El entrenador principal de Durham, Ryan Campbell:
«Sé que se va a hablar mucho de él [Emilio Gay]. De lo único que hablamos es de que juega para Durham, que estaba decepcionado con su tiro en la primera entrada cuando había hecho el trabajo duro y podría haberlo aprovechado. Esta vez lo hizo.»
«David es todo un profesional, sabemos lo buen jugador que es, pero hace tiempo que no anota cientos de puntos. Esperemos que por fin se quite ese peso de encima.»
«Tras tres partidos disputados, dos victorias y un empate contra Kent, que creemos que podríamos haber ganado a falta de un día, creo que el equipo está empezando a creer en sí mismo.»
«Hay una sensación de calma en el grupo que no había visto en mucho tiempo, y eso es un buen augurio para el futuro.»
Steven Croft, entrenador principal de Lancashire:
«Obviamente queríamos abrirnos paso y sabíamos que eso iba a ser una parte importante del partido. La lección que hemos aprendido como equipo es que tenían dos bateadores, tuvieron la oportunidad y la aprovecharon al máximo.»
«En los tres partidos anteriores, hemos dejado escapar oportunidades de anotar y no hemos sido realmente implacables, simplemente las hemos limitado.»
Nos enfrentamos a un buen equipo, conseguimos 370, pero sigo pensando que deberíamos haber superado los 400, 450. Y también con la bola, si hubiéramos aprovechado nuestras oportunidades, quizás los hubiéramos eliminado con 50 carreras menos.
«Ha habido muchos cambios en la plantilla, pero para eso tenemos una plantilla. No ha sido fácil.»