Mientras 232 atletas representan a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Milano Cortina, mientras la volatilidad política y el malestar dividen a su país, muchos atletas olímpicos estadounidenses están experimentando «emociones encontradas».
«Es un poco difícil. Obviamente, hay muchas cosas en juego que no me entusiasman», dijo el viernes el esquiador estadounidense de halfpipe de estilo libre Hunter Hess, antes de la ceremonia inaugural. «Llevar la bandera no significa que represente todo lo que ocurre en Estados Unidos».
Al igual que Hess, el esquiador acrobático estadounidense Chris Lillis se siente inseguro al vestir rojo, blanco y azul. Declaró a USA TODAY Sports que, por un lado, está «orgulloso de representar a nuestro país», y por otro, «desconsolado» por las redadas y medidas represivas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) que se llevan a cabo en todo el país. Demuestra que la alegría y el orgullo pueden coexistir con la incertidumbre, pero Lillis afirmó que su participación no debe confundirse con complicidad.
«Amo a Estados Unidos y creo que nunca querría representar a otro país en los Juegos Olímpicos», dijo Lillis, quien ganó el oro en la prueba de saltos aéreos por equipos mixtos en Pekín 2022. «Dicho esto, a menudo los atletas dudan en hablar sobre sus opiniones políticas y cómo nos sentimos al respecto. Me duele profundamente lo que ha sucedido en Estados Unidos… Creo que, como país, debemos centrarnos en respetar los derechos de todos y asegurarnos de tratar a nuestros ciudadanos, y a cualquier persona, con amor y respeto».
Lillis espera usar la plataforma global que ofrecen los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 para mostrar «la América que intentamos representar» más allá de los titulares. Es el mismo sentimiento que la estrella estadounidense de hockey, Hilary Knight, ha transmitido a sus quintos y últimos Juegos Olímpicos. Afirmó que la selección nacional femenina de hockey de Estados Unidos es «el mejor equipo de Estados Unidos» y que elige aprovechar todo lo bueno del país.
«Lo que representamos… simplemente nos aferramos a eso», dijo Knight el jueves tras la victoria del equipo estadounidense por 5-1 sobre Chequia, un partido preliminar al que asistió el vicepresidente estadounidense, JD Vance . «Sea cual sea el clima político actual, simplemente intentamos tener un impacto positivo con nuestro juego y, obviamente, representar a nuestro país lo mejor posible. Somos estadounidenses orgullosos y existe una gran unidad que podemos encontrar juntos a través del deporte».
Luego de su programa corto en el evento de patinaje artístico por equipos el viernes, la actual campeona mundial Alysa Liu dijo que los atletas olímpicos estadounidenses tienen la oportunidad de «mostrar quiénes somos y quiénes somos los ciudadanos estadounidenses».
«Sólo quiero que compartamos historias, porque creo que todos somos muy únicos, y creo que de eso se trata», agregó Liu, quien ha compartido mensajes contra ICE con sus 354 mil seguidores en Instagram .
Los Juegos Olímpicos promueven el respeto y la inclusión a través del deporte, un lema que el dos veces medallista olímpico de halfpipe y esquiador libre Alex Ferreira espera que se pueda adoptar en Estados Unidos: «Los Juegos Olímpicos representan la paz, así que no solo traigamos la paz mundial, sino también la paz interna en nuestro país».
«La división política en Estados Unidos es muy fuerte, y los deportes de competición siempre son una forma de unir a la gente», añadió Quinn Dehlinger. «Creo que esta es una excelente manera de mostrar un país».
El esquiador de halfpipe Birk Irving dijo que competir por Estados Unidos en sus segundos Juegos es una «experiencia especial» y señaló que está representando sus propios valores y a la «comunidad en casa y a aquellos que nos han dado la oportunidad de estar aquí».
Hess agregó: «Estoy representando a mis amigos y familiares en casa, a las personas que lo representaron antes que yo, todas las cosas que creo que son buenas sobre los EE. UU. Simplemente pienso que si se alinean con mis valores morales, siento que lo estoy representando».