El miércoles por la noche, los aficionados intrigados se aventurarán a los cafés de la capital de Marruecos, Rabat, para animar a su equipo contra el Arsenal.
Pero no estarán sentados en los cafés llenos de humo, viendo a los hombres de Mikel Arteta en el Emirates Stadium.
En cambio, las mujeres de Renee Slegers estarán en la televisión, jugando AS FAR en el Gtech Community Stadium de Brentford (18:00 GMT).
El club brasileño Corinthians ya habrá jugado con el Gotham FC de Nueva York en la otra semifinal de la primera edición de la Copa de Campeones Femenina (12:30).
Los finalistas se enfrentarán en el Emirates Stadium del Arsenal el domingo 1 de febrero (18:00) y los campeones recibirán 2,3 millones de dólares (1,7 millones de libras) -el premio individual más grande en el fútbol de clubes femenino-.
Pero ¿quiénes son AS FAR y por qué son las reinas del fútbol africano?
Un club militar fundado por el rey.
Marruecos lidera la revolución del fútbol femenino africano
Notable es la palabra.
En la última década, Marruecos ha pasado de ser un remanso de paz en el fútbol femenino a una de las naciones más dominantes de África. Esta transformación se ha logrado gracias a una enorme inversión de la Real Federación Marroquí de Fútbol (FRMF) y el gobierno marroquí.
En 2020, el gobierno decidió financiar a todos los equipos de las dos primeras divisiones del fútbol femenino, pagando los salarios de jugadoras, entrenadoras y personal médico. De la noche a la mañana, esas dos divisiones pasaron de ser prácticamente amateurs a profesionales.
Cada uno de los 14 equipos de la primera división cuenta con 13 jugadores designados que reciben $500 (£369) al mes directamente de la Federación. Otros siete jugadores reciben $350 (£259), mientras que los entrenadores principales reciben $500. Es una cantidad modesta, pero ese dinero es solo un punto de partida, en realidad una renta básica universal.
Los clubes luego pagan salarios además de eso, y los mejores jugadores de la liga ganan más de $2,000 (£1,475) al mes.
«Siento lástima por mí misma, porque quería vivir este momento cuando era jugadora», dice Khadija Illa, exjugadora y presidenta de la liga marroquí. «Pero cuando veo a las chicas viviendo su sueño, siento que lo estoy viviendo yo».
Hace veinte años, uno podría haber preguntado: ‘¿Juega alguien en Marruecos?’. Ahora somos los campeones de África y vamos a jugar contra el Arsenal.
El Complejo de Entrenamiento Rey Mohammed VI, con una superficie de 2,5 kilómetros cuadrados, se inauguró en 2009.
La inversión no se limita al ámbito de clubes. La selección nacional entrena en el Complejo Deportivo Rey Mohammed VI junto con el equipo masculino y todas las categorías inferiores del país.
El centro, de 65 millones de dólares, cuenta entre sus servicios con ocho campos de tamaño completo, campos de fútbol sala y de playa, gimnasio e instalaciones médicas, una piscina olímpica, aulas y un hotel de cinco estrellas.
La delantera del Leicester City, Rosella Ayane, que jugó para los equipos juveniles de Inglaterra antes de pasar a representar a Marruecos, describió una vez el complejo como «St George’s Park con palmeras».
Marruecos, que no ha logrado clasificarse para la Copa Africana de Naciones Femenina (Wafcon) desde 2000, ha organizado torneos sucesivos en 2022 y 2025, llegando a la final en ambas ocasiones, y también será sede de la edición de 2026.
También llegaron a su primera Copa del Mundo en 2023, perdiendo 4-0 ante Francia en octavos de final.
El ex seleccionador español, Jorge Vilda, fue nombrado entrenador de la selección femenina de Marruecos en 2023.
No son la única nación africana que ha experimentado grandes mejoras en la última década, a medida que todo el continente comienza a profesionalizar el fútbol femenino.
Tanto Sudáfrica como Nigeria también llegaron a la fase eliminatoria del Mundial; esta última sólo perdió ante Inglaterra en los penaltis en los octavos de final.
¿Próxima parada, campeones del mundo?
La introducción de la Liga Africana de Campeones Femenina en 2021 ha elevado el nivel del fútbol de clubes en el continente. Celebrada como un torneo único con solo ocho equipos clasificados regionalmente, enfrenta a los mejores del continente.
AS FAR y el Mamelodi Sundowns de Sudáfrica han ganado la competición dos veces, mientras que el equipo congoleño TP Mazembe ganó la única otra edición.
En la competición del año pasado, celebrada en noviembre, AS FAR venció al equipo marfileño ASEC Mimosas en la final para clasificarse para esta Copa de Campeones y allanar el camino para su eliminatoria con el Arsenal.
«Es realmente un sueño», concluye Illa.
“Antes nunca hubiera soñado que las chicas de Marruecos pudieran jugar contra el Arsenal o en Londres, pero ahora es una realidad”.