Sir Keir Starmer ha dicho que el Reino Unido no puede permitirse el lujo de ignorar las oportunidades económicas que presenta China, mientras se prepara para convertirse en el primer primer ministro británico en ocho años en visitar Pekín.
En una entrevista con Bloomberg News , Sir Keir dijo que su visita traería «oportunidades significativas» para las empresas británicas.
Insistió en que el Reino Unido no se vería obligado a «elegir entre» China y mantener estrechos lazos con Estados Unidos, en medio de las crecientes tensiones comerciales entre las dos superpotencias en los últimos años.
El Reino Unido mantendrá «estrechos vínculos» con Estados Unidos en materia de negocios, seguridad y defensa, dijo, pero agregó que «meter la cabeza en la arena e ignorar a China… no sería sensato».
Se espera que decenas de líderes empresariales del Reino Unido acompañen al primer ministro en el viaje, el primero de un líder británico desde que Theresa May visitó el país en 2018.
El viaje, que incluye paradas en Pekín y Shanghái, se produce después de unas semanas turbulentas en las relaciones entre Estados Unidos y sus aliados.
En las últimas semanas, el presidente estadounidense, Donald Trump, amenazó con imponer aranceles a los aliados por oponerse a su demanda de tomar el control de Groenlandia , y luego provocó una reacción violenta en el Reino Unido al decir que las tropas de la OTAN se habían mantenido «un poco atrás» de la línea del frente en Afganistán.
Trump también amenazó con aplicar un arancel del 100% a los productos canadienses si el país llegaba a un acuerdo comercial con China.
El viaje se produce días después de que el Reino Unido aprobara los planes para una nueva y enorme embajada china en Londres, en medio de críticas de los partidos de oposición y los residentes locales.
El Reino Unido está esperando que las autoridades chinas aprueben su propio plan de 100 millones de libras para remodelar la embajada británica en Pekín.
‘Cuerda floja diplomática’
Sir Keir sugirió que plantearía los desacuerdos con Beijing sobre los derechos humanos, incluido el destino de Jimmy Lai , el magnate de los medios de comunicación pro democracia de Hong Kong declarado culpable de colusión con fuerzas extranjeras en diciembre, en un caso que, según los críticos, muestra cómo las leyes de seguridad de Hong Kong se han utilizado para silenciar a la oposición política.
Los gobiernos occidentales, incluidos el Reino Unido y los Estados Unidos, llevan años pidiendo la liberación de Lai, algo que Pekín y Hong Kong han rechazado.