No todos los que llevan el brazalete de capitán poseen los atributos de un verdadero líder. Dar órdenes, dar instrucciones o tener un nombre famoso no garantiza automáticamente el respeto: el verdadero liderazgo se basa en dar ejemplo, inspirar a los compañeros, mantener la calma bajo presión y tomar decisiones que beneficien a todo el equipo. Y eso es exactamente lo que demostró Sadio Mané la noche de la final de la Copa Africana de Naciones de Senegal, y también la razón por la que fue nombrado mejor jugador de la Copa Africana de Naciones.
En un choque muy disputado entre dos equipos con récords casi idénticos antes del partido, el juego se vio empañado por escenas desagradables que no tienen cabida en el fútbol africano .
A lo largo del partido, ambos equipos crearon ocasiones para adelantarse, pero Iliman Ndiaye del Everton y Ayoub El Kaabi del marroquí no lograron convertir, lo que provocó que la primera parte terminara sin goles. La dinámica se prolongó tras el descanso, sin que ninguno de los dos equipos lograra marcar.
Tras 90 minutos, el árbitro señaló ocho minutos de añadido y en el último minuto se pitó un polémico penalti al ser sancionado Malick Diouf por una falta sobre Brahim Díaz del Real Madrid dentro del área, lo que desató protestas e indignación en las áreas técnicas de ambos equipos.
El partido senegalés fue liderado por el entrenador Pape Thiaw, quien consideró que su equipo estaba siendo tratado injustamente y que las decisiones del árbitro eran cuestionables y comprometían la integridad del partido. La interrupción duró unos 14 minutos antes de que Sadio Mané, el único jugador que quedaba en el campo, mostrara el coraje de salir y llamar a todo su equipo de vuelta al campo, a pesar de no llevar el brazalete de capitán.
La señorita ‘Panenka’: cómo la calma de Mané rompió el impulso de Marruecos
Tras el caos y el regreso de los jugadores a la cancha, Mané animó a sus compañeros: «Salgamos a jugar como hombres». Sus palabras parecieron despertar una nueva oleada de energía, impulsando al equipo a luchar con más fuerza, correr y taclear con renovada determinación.
Apenas unos minutos después, Brahim Díaz dio un paso adelante para ejecutar el penalti que podría haber sellado el primer título AFCON de Marruecos en 50 años , pero su intento de Panenka fue salvado brillantemente por Edouard Mendy, y el pitido final sonó casi inmediatamente después.
A los cuatro minutos de la primera parte del tiempo extra, un soberbio disparo de Pape Gueye encontró el fondo de la red, superando a Yassine Bounou, que había realizado varias paradas brillantes anteriormente en el partido.
Durante el resto del encuentro, hubo oportunidades para que ambos equipos consiguieran el empate o ampliaran la ventaja, y ambos equipos crearon momentos peligrosos, pusieron a prueba a los porteros y presionaron sin descanso en una tensa batalla que mantuvo a los seguidores de ambas naciones, así como a los neutrales, al borde de sus asientos hasta el último silbato.
Descalificación y deshonra: el escenario de pesadilla que le impide ganar al mejor jugador de la Copa Africana de Naciones (Sanciones de la CAF 101)
A lo largo de los años, las finales de la AFCON se han visto empañadas por la controversia.
Desde la final de la Copa Africana de Naciones de 2000 en Lagos entre Nigeria, coanfitriona del torneo, y Camerún, donde el penalti de Victor Ikpeba, que cruzó claramente la línea de gol, fue anulado polémicamente debido a la falta de criterio del juez de línea (una decisión que resultó costosa, ya que Camerún ganó la tanda de penaltis por 4-3 y alzó su tercer título africano), hasta la final de 1988 en Marruecos, donde Nigeria se enfrentó de nuevo a Camerún. El partido se decidió por un penalti muy controvertido a favor de Camerún tras la anulación polémica de un gol tempranero de Nigeria. Ambas decisiones influyeron considerablemente en la victoria camerunesa por 1-0.
A pesar de ello, nada se acerca a la polémica de la final de la AFCON 2025/26 , que casi provocó que un equipo abandonara el partido.
El último país en organizar una victoria por desempate fue Túnez en el partido por el tercer puesto de la Copa Africana de Naciones de 1978. La protesta fue para mostrar su consternación por un gol anulado. El partido fue suspendido y las Súper Águilas de Nigeria obtuvieron la victoria por 2-0, mientras que Túnez fue suspendido dos años de las competiciones de la CAF.
Si la victoria senegalesa hubiera tenido éxito, Pape Thiaw y sus jugadores habrían corrido la misma suerte, arriesgándose a un castigo aún más duro que el impuesto a Túnez, con graves repercusiones para la Asociación Senegalesa de Fútbol.
Posibles sanciones
1. Pérdida del partido y pérdida del título
2. Una prohibición de varios años de la Copa Africana de Naciones
3. Sanciones financieras significativas
4. Daño a la reputación y posible pérdida de un lugar en la Copa del Mundo
Sadio Mane se lleva la corona
En la reciente final de la Copa Africana de Naciones de 2025, Sadio Mané, quien fue justamente coronado como el mejor jugador de la Copa Africana de Naciones con cinco contribuciones de gol (dos goles y tres asistencias), creó 18 oportunidades, la mayor cantidad de cualquier jugador en la competencia.
Este resultado significa que Mané ha participado en 20 goles (11 goles y 9 asistencias) en toda su carrera en la AFCON, lo que lo convierte en el jugador más decisivo del torneo en el siglo XXI.
Lejos de su creatividad y habilidades en el campo, Mané salvó a su nación al demostrar plenamente sus cualidades de liderazgo.
Ese acto singular de correr al vestuario para llamar a sus jugadores salvó a Senegal de perder el título, de enfrentarse a multas significativas y, potencialmente, a una prohibición de varios años de todas las competiciones de la CAF que afectaría a la generación más joven de atletas.