El jeque Hamad bin Khalifa Al Thani, exlíder de Qatar, falleció a los 74 años, según anunció el gobierno del país el domingo.
«La Oficina del Emir lamenta profundamente la gran pérdida que supone para la nación el fallecimiento del difunto, que Dios tenga misericordia de él», rezaba un comunicado.
El jeque Hamad fue uno de los principales artífices del Qatar moderno y tomó el poder de su padre en junio de 1995 en un golpe de Estado incruento.
Se le atribuye la transformación de su economía en la próspera potencia mundial que es hoy, gracias a sus enormes reservas de gas. Pero su mandato también estuvo marcado por controversias, como la candidatura de Qatar para albergar la Copa Mundial de la FIFA en 2010.
El domingo por la noche se celebrarán oraciones fúnebres, seguidas de varios días de duelo público en todo el país para conmemorar su fallecimiento.
Las banderas ondearán a media asta, mientras que las oficinas gubernamentales y las instituciones públicas permanecerán cerradas en señal de respeto.
El rey Carlos y la reina Camila rindieron homenaje al jeque Hamad, afirmando que había «dedicado muchos años de distinguido servicio a Qatar».
«Su liderazgo, visión y compromiso con el bienestar del pueblo qatarí fueron ampliamente admirados, tanto dentro de Qatar como en todo el mundo», añadieron.
India declaró un día de luto nacional y anunció la cancelación de todos los eventos de entretenimiento durante ese período.
El primer ministro Shri Narendra Modi dijo: «Un líder visionario que llevó a Qatar a grandes niveles de desarrollo y prosperidad.
«También lo recordamos como un verdadero amigo al que tuve el honor de conocer durante mi última visita a Qatar en febrero de 2024.»
Cuando el jeque Hamad llegó al poder hace 31 años, Qatar tenía problemas económicos debido al agotamiento de sus reservas de petróleo.
Su golpe de Estado, llevado a cabo mientras su padre, el jeque Khalifa, estaba en el extranjero, cambió el país para siempre.
Gracias a las alianzas e inversiones internacionales que se habían gestionado, se convirtió en uno de los principales productores y exportadores de gas natural licuado.
En 1996, Al Jazeera se lanzó allí antes de convertirse en un nombre importante en la radiodifusión internacional.
Además, el jeque Hamad fundó la Autoridad de Inversiones de Qatar, que invirtió en empresas extranjeras, entre ellas Harrods y el equipo de fútbol Paris Saint-Germain.
ReutersFue en el fútbol donde consiguió uno de los mayores —y más controvertidos— triunfos de Qatar.
El país obtuvo el derecho a organizar la Copa Mundial de 2022 en 2010, a pesar de las acusaciones de corrupción de las que posteriormente fue absuelto.
Contrató a 30.000 trabajadores extranjeros solo para construir los estadios. En 2021, se informó que unos 6.500 trabajadores migrantes de India, Pakistán, Nepal, Bangladesh y Sri Lanka habían fallecido desde que ganó la candidatura para la Copa del Mundo.
El gobierno de Qatar afirmó que no todas las muertes registradas correspondían a personas que trabajaban en proyectos relacionados con la Copa del Mundo y que muchas habían vivido allí durante mucho tiempo.
También hubo críticas sobre el historial de derechos humanos de Qatar y sus leyes contra las relaciones entre personas del mismo sexo.
El jeque Hamad abdicó voluntariamente en favor de su hijo en 2013.
Qatar fue un protectorado británico hasta 1971, con la familia Al Thani como monarcas desde 1851.