Advertencia: esta historia incluye descripciones de presunta conducta sexual inapropiada y lenguaje explícito.
Varias mujeres han acusado al multimillonario empresario y copropietario del West Ham, David Sullivan, de abusar de su poder y de aprovecharse de ellas para obtener favores sexuales, en algunos casos cuando eran adolescentes.
Las acusaciones de siete mujeres han salido a la luz en una investigación conjunta de BBC Panorama y The Times, y abarcan varias décadas, desde la década de 1980. Todas provienen de mujeres que tenían entre dieciocho y veintitantos años y que eran jóvenes modelos que buscaban trabajo en los periódicos Sullivan’s Daily y Sunday Sport.
Acusan a Sullivan de comportamiento sexualmente explotador y depredador, incluyendo presionarlas para tener relaciones sexuales durante reuniones de negocios, donde les ofrecía impulsar sus carreras si se acostaban con él o le practicaban sexo oral.
Una de ellas, Florence (nombre ficticio), dijo que se sintió obligada a tener relaciones sexuales con él a pesar de que no quería.
Sullivan, de 77 años, afirmó que niega «categóricamente» las acusaciones, que abarcan el período en el que amasó una fortuna con la pornografía, los periódicos y el fútbol.
El sábado, horas después de que BBC Panorama y The Times confirmaran que publicaríamos esta investigación el lunes, renunció a su cargo de copresidente del West Ham. Declaró que quería centrarse en combatir lo que calificó de «acusaciones erróneas y totalmente falsas, que datan de hace décadas y que afectan a mi vida personal», y describió la investigación como «fundamentalmente injusta».
Florence dijo que no se lo contó a nadie durante muchos años y que no acudió a la policía porque no creía que a una modelo de glamour le fueran a creer.
Según declaró, su encuentro con el empresario contribuyó al deterioro de su salud mental. «Me arrebató mi inocencia… Tuve pensamientos suicidas durante muchos años», añadió. «Hasta hace muy poco, he tenido problemas de salud mental».
Hemos hablado con tres personas a quienes Florence les confió, desde 2018, detalles sobre su encuentro con Sullivan. Además de revisar las entradas de su diario, hemos visto recortes de prensa y tarjetas de presentación que corroboran algunos aspectos de su relato.
Los abogados de David Sullivan afirmaron que la versión de Florence es «poco plausible» dada la distribución de su casa.
Livesey afirmó no recordar haber puesto a una mujer al teléfono para que hablara con Sullivan, como describió Florence, y que no formaba parte de sus funciones presentarle a nadie.
Dijo sentir «una gran compasión por la mujer que pudo haber sido víctima», pero rechazó cualquier insinuación de haber tenido «algún papel en esa situación» y afirmó que la acusación le parecía «abominable».
«Se aprovecharon de los vulnerables»
A lo largo de su carrera, Sullivan se ha jactado de su prolífica vida sexual. En una ocasión afirmó haberse acostado con casi 1000 mujeres en un año y también ha admitido haber contratado a trabajadoras sexuales.
Detrás de su imagen pública, desde hace tiempo existen indicios de un comportamiento más siniestro y depredador. En la década de 1990, Sullivan recibió el apodo de «No job/blow job» (Sin trabajo/sexo oral), en referencia a su reputación de pedir a las modelos que le practicaran sexo oral a cambio de aparecer en sus publicaciones.
El periódico The Guardian lo citó diciendo en una ocasión: «Siempre he dicho que ¿qué sentido tiene tener una tienda de dulces si no puedes comerte unos cuantos dulces?».
Algunos de sus allegados lo defienden. Nick Cracknell, amigo y antiguo socio comercial, afirmó que era «un hecho ampliamente aceptado y conocido que David se acostaba con muchas mujeres y que era muy abierto al respecto».
Pero nuestra investigación ha revelado que algunas personas que trabajan en la industria del modelaje erótico tenían reservas sobre Sullivan.
Un agente de modelos declaró a los periodistas que advertiría a las jóvenes modelos sobre Sullivan, mientras que otro afirmó que su empresa dejó de enviar modelos al magnate debido a su reputación de comportamiento abusivo en la industria del cine.
Sin embargo, una tercera agente adoptó un enfoque diferente, según el relato de una mujer a la que llamaremos Rebecca. Esta agente se le acercó en la calle y le prometió una brillante carrera como modelo de glamour con un sueldo de 1000 libras esterlinas semanales en Londres.
Pero, tras llegar a la ciudad, Rebecca contó que el agente le dijo que tenía que ejercer la prostitución. Añadió que el agente también le dijo que, para ser modelo y aparecer en los periódicos deportivos, tendría que acostarse con Sullivan a cambio de dinero, a quien describió como un «muy buen amigo».
«Me dijo: ‘Entra ahí y haz lo que él te diga'», contó Rebecca.
Según su testimonio, Sullivan tuvo relaciones sexuales con ella y, posteriormente, sacó dinero de una caja fuerte, entregándole 50 libras, a pesar de no haber hablado previamente sobre el pago. Afirma creer que esto fue para «silenciarla» o un intento de desacreditarla haciéndola parecer una trabajadora sexual.
Describió el incidente como un abuso de poder. «No debería haber ocurrido», dijo. «Se estaba aprovechando de los jóvenes».
Tras su primer encuentro con Sullivan, Mia afirmó haberlo visto de nuevo en otra ocasión, cuando regresó a su casa. En esa ocasión, según contó, fue acompañada de una joven que, a diferencia de ella, sabía que Sullivan querría tener relaciones sexuales con ella. Mia explicó que la otra mujer accedió voluntariamente porque quería ganar dinero, después de haberle contado lo sucedido durante su primera visita.
Dos mujeres, una en la década de 1980 y otra en la de 1990, declararon que habían estado acompañadas por sus madres cuando conocieron a Sullivan. Ambas lo acusaron de intentar presionarlas para tener relaciones sexuales.
Una de ellas, a la que llamaremos Anna, dijo que en la década de 1990, cuando tenía 17 años, había participado en un concurso deportivo que invitaba a aspirantes a modelo a enviar fotografías de aficionadas.
Creció con un padre violento y abusivo, y pensó que convertirse en modelo de glamour era una forma de escapar. «Pensé que podría ser como Sam Fox, ganar mucho dinero y tener mi propia casa con mi madre», dijo.
Tras presentar su solicitud, fue invitada a una fiesta del sector en una discoteca de Essex, acompañada por su madre. Según cuenta, Sullivan la apartó y le dijo que podía convertirla en una estrella si le practicaba sexo oral.