Una mujer está actualmente a la espera de ser ejecutada en Somalia tras ser declarada culpable de matar a una niña de 14 años que estaba a su cuidado.
El asesinato de la huérfana Saabirin Saylaan en noviembre y los horribles detalles que surgieron sobre las circunstancias que rodearon su muerte provocaron protestas cerca de su casa en Galkayo, junto con renovados pedidos de mayor protección infantil.
El caso tocó una fibra sensible en un país donde el abuso infantil a menudo no se denuncia, especialmente cuando ocurre dentro de familias extensas.
Para muchos, la muerte de Saabirin simbolizó un fracaso más amplio en la protección infantil y la lenta implementación de garantías legales destinadas a prevenir tales tragedias.
La condena de Hodan Mohamud Diiriye, de 34 años, por asesinato marcó uno de los raros casos en Somalia en que un tribunal impuso la pena máxima por abuso infantil.
Diiriye ha negado los cargos y su abogado ha presentado una apelación contra el veredicto.
Su marido, Abdiaziz Nor, de 65 años, fue absuelto del asesinato, pero condenado a un año de prisión y a una multa de 500 dólares (375 libras esterlinas) por negligencia.
Saabirin quedó huérfana cuando sus padres murieron en un corto período de tiempo cuando ella tenía apenas un año.
Sus dos abuelas también habían muerto, por lo que la tía de su difunta madre se hizo cargo de ella y se aseguró de que recibiera educación y asistiera a una escuela coránica tradicional.
Pero su vida dio un giro devastador en septiembre después de que la tía abuela de Saabirin aceptara que la familia de Diiriye, que necesitaba ayuda a domicilio, pudiera acogerla.
Durante la investigación, la policía reveló que durante los dos meses que vivió allí, la joven había sufrido «abuso físico rutinario»: fue golpeada y torturada.
Las pruebas recuperadas del teléfono de Diiriye, incluyendo videos y grabaciones de audio, documentaron reiterados actos de violencia. Algunas de estas se filtraron al público antes del juicio; no está claro quién las divulgó.
En una grabación particularmente perturbadora, se puede escuchar a Diiriye decir: «Estoy disfrutando de tu dolor».
Una autopsia del cuerpo de Saabirin reveló múltiples lesiones y puñaladas profundas compatibles con violencia prolongada.
A medida que surgieron detalles de la investigación policial, la ira pública aumentó.
Abdiqaadir WashingtonCientos de mujeres y jóvenes marcharon en Galkayo, una de las ciudades más grandes de la región semiautónoma de Puntlandia, en Somalia, portando carteles que decían «Justicia para Saabirin» y pidiendo a las autoridades que procesen a todos los responsables.
Se reunieron afuera del hospital local donde su cuerpo yacía en la morgue.
Las cosas se pusieron tan calientes que durante una protesta los manifestantes se enfrentaron con la policía y un joven fue asesinado a tiros, aunque no está claro quién disparó la bala.
En línea, mujeres jóvenes y niñas lanzaron una ola de campañas de solidaridad, utilizando hashtags que invocaban el nombre de Saabirin.
«Ningún niño debería morir así», dijo entre lágrimas Aniiso Abdullahi, un manifestante de 18 años, en un vídeo compartido en las redes sociales.
«También rechazamos los intentos de los ancianos tradicionales que quieren resolver este caso a través de las costumbres del clan o a puerta cerrada».
Esto ocurre cuando los ancianos de los clanes involucrados en una disputa intervienen con el objetivo de evitar venganzas y más violencia, en lugar de establecer la culpabilidad penal. Generalmente se acuerda algún tipo de compensación, pero como este proceso prioriza la paz sobre la justicia para la víctima, y las voces de las mujeres y los niños no suelen escucharse, existe la sensación de que algunos delitos no se están abordando.
En Somalia, el abuso infantil suele estar oculto en los hogares, y las familias extensas son consideradas tradicionalmente como espacios seguros y privados, donde el Estado no debería interferir.
El juicio de Diiriye y otras audiencias relacionadas se transmitieron en vivo en las redes sociales para garantizar la confianza pública en el sistema de justicia.
El comandante de la policía regional, Mohamud Abdihakim, dijo que el veredicto marcó un momento importante en la búsqueda de justicia para el adolescente asesinado.
«El autor ahora solo espera la ejecución de la pena de muerte. Si surgen nuevas pruebas que demuestren la participación de otras personas en este crimen, no se les perdonará la vida; la ley también se les aplicará plenamente», declaró.
Najeb Wehelie, director de la organización de derechos del niño Dhoodaan, dijo que «el caso pone de relieve las profundas lagunas que todavía existen en la protección de los derechos humanos más básicos de los niños en nuestra sociedad».
«Los niños siguen sufriendo violencia dentro de los hogares familiares, y sólo los casos más extremos llegan a la policía», añadió.
En junio de este año, la policía de la capital, Mogadiscio, recibió un informe de que un niño de tres años había sido gravemente abusado dentro de la casa de la esposa de su padre.
El presunto autor fue detenido rápidamente.
Imágenes GettySegún Save the Children en Somalia, durante octubre y noviembre se produjeron en el país tres horribles actos de violencia contra niños: el asesinato de cuatro niños pequeños mediante incendios provocados en Hargeisa, la violación violenta de una niña de 11 años en Puntlandia y el asesinato de una madre y sus tres hijas en el centro de Somalia.
Shukri Abdi, jefa de la asociación local de mujeres de Galkayo, dijo que la comunidad estaba abrumada por casos de violencia en el hogar, muchos de los cuales nunca llegan a los tribunales.
El 1 de octubre de este año, el Parlamento de Somalia ratificó la Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño, con 130 legisladores votando a favor, 10 en contra y cinco abstenciones.
La carta, que tiene décadas de antigüedad, describe marcos jurídicos para prevenir el abuso, la explotación y la violencia contra los menores.
Entre sus disposiciones se incluyen:
- Criminalizar todas las formas de abuso infantil
- Fortalecimiento del castigo legal para los tutores que dañan o descuidan a los niños
- Garantizar la responsabilidad del Estado respecto de los niños vulnerables y huérfanos
- Y establecer sistemas de monitoreo en escuelas, hospitales y comunidades.
Pero apenas tres días después, el Ministerio de Desarrollo de la Familia y los Derechos Humanos emitió una aclaración afirmando que la implementación de la carta se guiaría por la ley islámica y la constitución, y que las disposiciones contrarias a la enseñanza religiosa no se aplicarían.
Afirmó que la patria potestad somalí era fundamental y ninguna entidad externa podía invalidarla. El ministerio también afirmó que la restricción de la Carta al matrimonio antes de los 18 años contradecía la sharia, que permite el matrimonio cuando una niña alcanza la pubertad, aunque en la práctica en Somalia la edad mínima ha sido de 15 años.
Fadumo Ahmed, activista por los derechos de las mujeres y los niños, sostuvo que la aplicación de medidas similares que ya existían en Somalia seguía siendo deficiente.
La policía carece de la capacidad para gestionar los casos junto con los servicios sociales. Los ancianos de los clanes suelen interferir en los casos, lo que socava el sistema judicial y las voces de las víctimas no se escuchan, afirmó.
Añade que los niños a menudo no sabían que podían hablar y muchas escuelas no les enseñaban que podían denunciar los abusos.
«En muchos casos similares [al de Saabirin], ambas partes de la familia llegan a un acuerdo a puerta cerrada y luego informan al gobierno que el asunto se ha resuelto», dijo Ahmed.
Shukri Ahmed Hussein, coordinador del Ministerio de Desarrollo de la Mujer y Asuntos Familiares de Puntlandia para la región que incluye Galkayo, niega que las autoridades estén fallando en su responsabilidad de proteger a los niños.
En una entrevista con la BBC, destacó los programas para ayudar a los jóvenes que en algún momento fueron reclutados por grupos armados, así como los esfuerzos para proteger a los niños de la calle.
Sin embargo, admitió que, en casos como el de Saabirin, a veces es difícil intervenir. Reconoció que se debe hacer más para concienciar a las personas sobre la posibilidad de denunciar si sospechan que un niño podría estar en peligro.
«Todo niño en Puntlandia tiene derecho a ser retirado de cualquier hogar en el que no se sienta seguro», afirmó la Sra. Hussein.
Aunque la vida de Saabirin fue trágicamente interrumpida, su muerte está obligando a iniciar conversaciones pendientes sobre la seguridad infantil en Somalia.
Pero mientras la comunidad local reflexiona sobre el veredicto, algunos no están seguros de si se hará justicia a largo plazo.
«No hay nada que celebrar todavía, todavía necesitamos claridad», dijo uno de los jóvenes manifestantes, Abdikadir Ali, en un mensaje en las redes sociales.
«No queremos justicia en palabras, queremos verla con nuestros propios ojos. No queremos demoras.»