La Guardia Costera de Estados Unidos está en «persecución activa» de un barco en aguas internacionales cerca de Venezuela mientras las tensiones en la región continúan aumentando.
Las autoridades estadounidenses ya han incautado dos petroleros este mes, uno de ellos el sábado .
La persecución del domingo se relacionó con un «buque de la flota oscura sancionado que forma parte de la evasión ilegal de sanciones de Venezuela», según declaró un funcionario estadounidense a CBS News, socio de la BBC. «Enarbola bandera falsa y está sujeto a una orden judicial de incautación».
La administración Trump ha acusado a Venezuela de utilizar el dinero del petróleo para financiar delitos relacionados con las drogas, mientras que Venezuela ha descrito las incautaciones de petroleros como «piratería».
Según el periódico New York Times (NYT), el sábado por la noche la Guardia Costera de Estados Unidos se acercó a un petrolero que, según dijeron funcionarios estadounidenses, no enarbolaba una bandera nacional válida.
El grupo británico de gestión de riesgos marítimos Vanguard identificó al petrolero como Bella 1, un gran transportador de petróleo crudo que, según se informa, se dirigía a Venezuela para recoger petróleo.
Estados Unidos añadió el Bella 1 a su lista de sanciones el año pasado por supuestamente «transportar carga sancionada» .
Cuando añadió el Bella 1 a su lista de sanciones, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos acusó a su propietario registrado de tener vínculos con Irán y de brindar apoyo al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán.
El NYT informa que el petrolero «no se sometió a ser abordado» y huyó hacia el noreste hacia el Océano Atlántico con la Guardia Costera estadounidense persiguiéndolo.
El Bella 1 es el tercer petrolero que Estados Unidos tiene en la mira en aguas cercanas a Venezuela.
El 10 de diciembre, la Guardia Costera confiscó el Skipper, que según la fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, «se utilizaba para transportar petróleo sancionado de Venezuela a Irán».
Desde entonces, el Skipper fue llevado bajo escolta a Galveston, en Texas, donde llegó el domingo.
La incautación de los petroleros es el último avance en la campaña de presión de Estados Unidos contra el gobierno del presidente venezolano, Nicolás Maduro.
Desde que Trump regresó al cargo en enero, Estados Unidos ha duplicado la recompensa que ofrece por información que conduzca a la captura de Maduro, declaró a su gobierno una Organización Terrorista Extranjera (FTO) y la semana pasada ordenó un «bloqueo» de los petroleros sancionados que entran y salen del país.
Como el gobierno venezolano depende en gran medida de las ganancias provenientes de las exportaciones de petróleo para financiar sus gastos, esta última medida ha causado particular indignación entre los funcionarios venezolanos.
Aunque el presidente Maduro no se refirió directamente a la incautación del Centuries ni a la persecución del Bella 1, denunció las acciones estadounidenses como «piratería» en comentarios que hizo el domingo.
Maduro también ha acusado a Estados Unidos de intentar apoderarse de las riquezas petroleras de Venezuela: el país sudamericano tiene las mayores reservas de petróleo probadas del mundo.
A petición de Venezuela, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas celebrará el martes una sesión de emergencia para discutir lo que Caracas ha calificado como «la continua agresión estadounidense».
China pareció ponerse del lado de Venezuela el lunes, cuando un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores denunció «sanciones unilaterales e ilegales que carecen de base en el derecho internacional o autorización del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas».
El portavoz agregó que «Venezuela tiene derecho a desarrollarse independientemente y a participar en una cooperación mutuamente beneficiosa con otras naciones».