Al comenzar el nuevo año, ¿qué traerá 2026 para una ciudad que ha tenido su cuota de problemas en los últimos tiempos?
Una huelga de basureros sin resolver, comisionados gubernamentales todavía en sus puestos y una elección general en juego significan que la perspectiva de más disturbios no ha desaparecido.
Si bien los detalles completos del presupuesto para 2026-27 aún se están ultimando en el ayuntamiento, existe un optimismo cauteloso de que la difícil situación financiera se está estabilizando.
Pero aún queda un largo camino por recorrer antes de que la autoridad pueda considerarse plenamente recuperada, tanto en la práctica como en su reputación.
La huelga de contenedores continúa
En la primavera de 2025 se decía casi con tono cómico: «A este paso estaremos aquí hasta Navidad».
Pero eso es exactamente lo que ocurrió. Los trabajadores de recogida de basuras del Ayuntamiento de Birmingham, a los que ahora se han sumado algunos de sus compañeros de agencia, siguen en disputa con la autoridad sobre varios aspectos de su salario y condiciones laborales.
Cualquier interrupción en la recolección principal de residuos es mitigada en su mayoría por el ayuntamiento, con un coste adicional. Sin embargo, las tasas de reciclaje son pésimas y significan que la segunda ciudad, que ya tenía un mal desempeño en ese aspecto, se ha hundido aún más.
El consejo insiste en que ha hecho una oferta justa y ahora está avanzando con una modernización clave para junio de 2026, lo que significa recolecciones quincenales y un nuevo servicio de desperdicio de alimentos, independientemente de que los trabajadores sigan en huelga o no.
Pero el consejo no puede, de manera realista, implementar cambios financieramente eficientes a largo plazo para mejorar el manejo de residuos para los residentes sin una fuerza laboral en pleno funcionamiento.
Unite afirma que no se ha llegado a un acuerdo creíble, que ningún trabajador debería verse obligado a aceptar recortes salariales y que su postura es a largo plazo. El sindicato continúa participando en piquetes y pagando una indemnización a los trabajadores en conflicto.
Se resuelve la igualdad salarial
Uno de los logros del consejo en 2025 fue un acuerdo para miles de trabajadoras que rectificará años de desigualdad salarial.
Dos sindicatos iniciaron una disputa tras un fallo judicial histórico en 2012. La responsabilidad estimada original de 760 millones de libras fue en gran parte la razón de la quiebra de facto declarada en 2023 y los problemas financieros y recortes que le siguieron.
Ahora, los asistentes de enseñanza, el personal de catering y los cuidadores mal pagados han descubierto la cantidad que recibirán, y se estima que esos pagos sumarán unos 250 millones de libras.
Entonces, ¿esa diferencia de 500 millones de libras devolvería esa suma al fondo común? No es tan sencillo. Es dinero que nunca existió.
Se han planteado dudas sobre si la cifra de 760 millones de libras era exacta, pero los comisionados han sido claros en que el consejo tuvo que estimar el peor escenario posible y que, en cualquier caso, habrían existido problemas financieros.
En 2026, las trabajadoras podrían finalmente sentirse reivindicadas. Y el consejo espera resolver así un problema que lo ha acosado durante años.
¿Aumentará el impuesto municipal de Birmingham?
En resumen, es muy probable.
Pero los primeros indicios son que el aumento será menor que los pronunciados incrementos del 10% y el 7,5% que los residentes han tenido que soportar durante los últimos dos años.
Los concejales serán quienes deban fijar la tasa como parte de su presupuesto, pero Tony McArdle, el comisionado principal contratado por el gobierno para supervisar al consejo en crisis, ha dicho que cree que un aumento por encima del 4,99% sería «extraordinario» dado el panorama actual.
Y esa foto se ve mejor que hace un año.
El dinero
Entonces ¿por qué es eso?
Esperamos ver los detalles, pero el líder del consejo, John Cotton, del Partido Laborista, ha dicho que el presupuesto de este año estará equilibrado y no necesitará depender de medidas extraordinarias adicionales como la venta de más activos.
También está el hecho de que el último acuerdo de financiación del gobierno ha sido generoso con Birmingham y proporciona cierto elemento de estabilidad financiera a mediano plazo.
Pero cualquier mejora es muy frágil. Y los críticos afirman que esto no reparará el daño a los servicios ya recortados, ni dará garantías de que no surgirán más problemas financieros a menos que se modifique la forma de gestionar el ayuntamiento.
Elecciones generales
Las cuestiones financieras surgen mientras el consejo se enfrenta a una elección general en mayo en la que estarán en juego 101 escaños.
Además de la perspectiva de un cambio político, hay varios concejales que han indicado que no se presentarán, lo que significa la posibilidad de una cohorte relativamente nueva.
Los comisionados han dejado claro que presentarán un plan de acción en enero que dejará poco margen de maniobra a quien esté a cargo en términos de mantener las finanzas en orden.
Y aún no hay señales de que la intervención gubernamental vaya a desaparecer, y es probable que la supervisión se mantenga hasta 2028.