Bob Weir, miembro fundador del icónico grupo de rock estadounidense Grateful Dead , que aparentemente nunca dejó de realizar giras durante seis décadas, murió, según un comunicado publicado en su sitio web oficial .
El guitarrista, vocalista y narrador superó con valentía el cáncer tras ser diagnosticado en julio, según el comunicado. Falleció en paz, rodeado de sus seres queridos, tras sucumbir a problemas pulmonares subyacentes, añadió el comunicado.
Weir, el miembro más joven de la banda con influencias de rock, folk y blues que dominó la escena musical durante años, actuó tan recientemente como el verano pasado, cuando los miembros restantes de The Dead se reunieron para dar conciertos en el Golden Gate Park de San Francisco para celebrar el 60.º aniversario de la banda. Comenzó su tratamiento contra el cáncer pocas semanas antes de esos conciertos de verano, según el comunicado.
Escribió o coescribió canciones icónicas de Dead como «Sugar Magnolia», «Truckin'», «Cassidy» y «Throwing Stones».
Su obra hizo más que llenar salas de música; fue la cálida luz del sol que llenó el alma, forjando una comunidad, un lenguaje y un sentimiento de familia que generaciones de fans llevan consigo. Cada acorde que tocó, cada palabra que cantó, fue parte integral de las historias que tejió. Era una invitación a sentir, a cuestionar, a vagar y a pertenecer, señalaba el anuncio.
Empezando
Weir se unió a los Dead de adolescente, cuando se formaban en San Francisco a principios de los 60. A los 17 años, lo apodaban «el chico». Poco antes, había conocido al guitarrista y cantante Jerry García, cuando se unió a una banda de jug band que evolucionó a The Warlocks, el nombre original de los Grateful Dead.
Fueron un elemento fijo en la escena de Haight-Ashbury en los años 60 y 70. En los años 60, estaban interconectados con la escena LSD de San Francisco, tocando horas cargadas de drogas en » Acid Tests » de Ken Kesey.
“Con Acid Test, aprendimos muchísimo sobre cómo vivir en la mente, el corazón y el cuerpo del otro, y compartir música. Nuestro concepto de lo que constituye la música se expandió enormemente en esa época”, declaró Weir a CNN en una entrevista de 2002. “Proviene de la desorientación que se siente al tomar LSD. Empiezas a reconstruir tu mundo y te das cuenta de que estoy aquí para hacer música, sea lo que sea”.
La banda tenía diversas influencias, desde el blues y la psicodelia hasta el country, el folk y el blues. Weir asumió el cargo de compositor y cantante clave, además de tocar la guitarra rítmica. En los conciertos, la banda alternaba principalmente entre canciones interpretadas por Weir y Garcia. Rápidamente se ganaron la reputación de ser una banda reconocida en vivo e incluso crearon su propio sistema de sonido a mediados de los 70, llamado «Wall of Sound», una enorme torre de cientos de altavoces y amplificadores apilados detrás de la banda. Finalmente, abandonaron el sistema debido a su complejidad y alto costo de mantenimiento e instalación.
Sus fans, conocidos como Deadheads, viajaban de ciudad en ciudad y disfrutaban de las listas de canciones en constante cambio, los solos extensos y las improvisaciones que le daban a cada concierto un toque único. La banda también era única al permitir que los fans grabaran los conciertos, y el intercambio activo de cintas contribuyó a difundir el reconocimiento de su música más allá de la radio. Sus interminables giras incluyeron hitos culturales como Woodstock y, quizás, su mayor concierto en solitario, ante más de 100.000 espectadores en Englishtown, Nueva Jersey, en 1977.
Los álbumes de la banda se desviaron de las primeras grabaciones de psicodelia como «Aoxomoxoa», con canciones como «St. Stephen» y «China Cat Sunflower», a producciones elaboradas como «Terrapin Station», que contó con una orquesta y un coro londinenses interpretando la canción principal. Sin embargo, los primeros álbumes no produjeron canciones con un atractivo masivo, lo que a veces frustraba a los ejecutivos de las discográficas, quienes ansiaban melodías más cortas y aptas para la radio que impulsaran las ventas. El baterista fallecido, Mickey Hart, dijo que en un momento dado el legendario promotor de conciertos Bill Graham se desahogó con él sobre la falta de canciones pegadizas.
Una vez, Bill Graham estaba a mi lado y me preguntó: «¿Vas a seguir haciendo esto a los 27?». Me respondió: «¡Esta banda no hará nada! No tiene gancho. ¡Ni siquiera puedes silbar estas melodías!», declaró Hart a CNN en una entrevista de 2002.
Quizás sus álbumes más reconocidos fueron lanzados en 1970, cuando el grupo despojó su sonido y, con una fuerte influencia del folk y el country, grabó «Workingman’s Dead» y «American Beauty». Ambos discos estaban repletos de canciones conmovedoras que se convirtieron en algunos de sus temas más admirados, como «Uncle John’s Band», «Ripple», «Casey Jones» y «Truckin'».
El grupo resurgió a finales de los 80 con su único éxito en el top 10, «Touch of Grey». Después, llenaron estadios durante años con fans nuevos y antiguos.
Tras la muerte de García en 1995, Weir reconstituyó la banda en varias formas antes de invitar al guitarrista John Mayer a unirse, y realizaron una exitosa gira como Dead & Company hasta el año pasado, incluyendo una serie de conciertos en el Sphere de Las Vegas. Las giras continuaron atrayendo a fans, tanto nuevos como a quienes ya habían vivido la experiencia y querían revivir décadas anteriores con los Dead.
“Es el mismo público, son las mismas personas”, dijo Weir en 2002. “Puede que sea básicamente una nueva generación, pero es la misma persona, el mismo tipo de persona. Les gusta un poco de aventura en sus vidas y quieren escucharla en su música. Y estamos más que encantados de proporcionársela. Y además nos dan mucha energía para desahogarnos”.
El estilo rítmico único de Weir se adaptaba perfectamente al enfoque improvisado de la banda para las canciones.
“La forma en que Bob aborda la guitarra es similar a la de Bill Evans con el piano. Es un genio absoluto. Su interpretación de los acordes y el acompañamiento es tan original que es casi demasiado original como para apreciarla por completo hasta que te adentras en lo que hace”, declaró Mayer en una entrevista en 2016. “Creo que ha inventado su propio vocabulario, donde muchas veces la nota fundamental no está en el final del acorde, sino en algún punto intermedio. Es un placer tocarlo”.
Weir and the Dead influyeron en una nueva generación de bandas de jam, incluidas Phish, Widespread Panic y Goose.
“Encontramos mucha aventura en nuestra música, quizás, a veces, demasiada. Supongo que mucha gente encontró inspiración en eso y me alegra mucho que haya sucedido porque creo que la música es más interesante así”, dijo Weir en 2003.
Las seis décadas de música e interpretación de Weir serán recordadas por la conexión del músico con el público, un objetivo que buscó en el escenario.
La canción surge donde el público y los músicos se encuentran, ahí mismo, en algún lugar… ahí es donde surge la magia. Y, en general, la gente nos recibe allí con entusiasmo. Buscamos encontrar ese hueco en el cielo, aparecer y llevar a todos con nosotros.
A Weir le sobreviven su esposa Natasha y sus hijas Monet y Chloe.
Esta historia ha sido actualizada con información adicional.