Laia Codina ganó trofeos y encontró una «nueva familia» durante su etapa de tres años en el Arsenal, pero estaba lista para un cambio.
El jugador de 26 años disputó 58 partidos en todas las competiciones con los Gunners y les ayudó a ganar la Liga de Campeones y la Copa de la Liga.
Sin embargo, fichar por el West Ham, un club que está invirtiendo este verano y construyendo un nuevo proyecto bajo la dirección de Rita Guarino, parecía el destino perfecto para la campeona del mundo de 2023.
«Siempre es difícil dejar un club. El Arsenal me cambió la vida porque fue la primera vez que realmente me alejé de mi familia», declaró Codina a BBC Sport.
«Eso siempre iba a ser especial. Eran mi familia. La principal razón por la que fue difícil fue por la gente que conocí allí.»
«Por supuesto, los fans se portaron de maravilla conmigo. Pero no sé, simplemente sentí que era el momento adecuado. Mi decisión fue clara.»
La honestidad y el plan de Guarino
El defensa español Codina afirmó que la decisión de fichar por el West Ham se debió a «muchas razones», pero que la influencia del técnico italiano Guarino, que se incorporó en diciembre, fue la principal.
«Recuerdo mi primera conversación con Rita. Fue al principio de todo. Tenía a mi agente a mi lado y pensé: ‘¡Guau!'», dijo Codina.
«La sensación que tuve en esta reunión es la que quiero para mi futuro; es lo que quiero para mis próximos pasos. Probablemente esa fue la razón principal.»
«Fue sincera conmigo en todo: en lo que espera de mí y en lo que espera del equipo. Fue muy clara. En eso somos bastante parecidas.»
«En este momento necesito esto: alguien que sea honesto conmigo, alguien que quiera verme mejorar, que quiera verme progresar. Creo que Rita quiere eso para mí.»
El West Ham ha estado al borde del descenso de la Superliga Femenina en los últimos años, pero Codina afirma que están empezando a remontar.
La temporada pasada terminaron décimos y mostraron indicios de la dirección que esperan tomar bajo la dirección de Guarino.
Anteriormente, el West Ham había sido criticado por su falta de gasto, pero este verano ha invertido, fichando a Codina y a la delantera Ebony Salmon procedentes del Aston Villa, así como a las jóvenes promesas Niamh Peacock y Sienna Wareing.
«He estado en clubes donde he ganado títulos, pero también quiero ser parte de la mejora de un equipo y de este proyecto. Estoy listo para dar este siguiente paso», dijo Codina.
«Puedo ver el proyecto del West Ham, cómo se ve y lo que me mostraron. Están haciendo algo realmente bueno y quieren mejorar; quieren crecer.»
«Sentirme parte de esto como jugador es una sensación realmente agradable.»
Fuente de la imagen,West Ham United FCCodina ya ha estado trabajando con la fundación del West Ham.
Un nuevo West Ham
¿Cuál es, entonces, el proyecto que Codina tiene en mente para el West Ham?
Guarino, quien llevó a la Juventus a ganar cuatro títulos consecutivos de la Serie A, tomó el relevo de Rehanne Skinner en el West Ham a mediados de la temporada pasada.
En enero, declaró que «paso a paso» mejorarían su estilo de juego, pero estaba claro que la organización y la atención a la estabilidad defensiva eran la prioridad.
Pero eso podría cambiar esta temporada.
«Sinceramente, creo que vamos a ver un West Ham del que los aficionados estarán orgullosos, y eso es lo más importante para mí», dijo Codina.
«Será un West Ham reconocible: un equipo que sabe jugar al fútbol y que intentará tener la posesión del balón el mayor tiempo posible.»
«Con Rita, se veía que su principal característica era defender, pero creo que esta temporada vamos a intentar mejorar en la posesión del balón.»
Codina dice que ya se siente como en casa, tras haber comenzado la pretemporada esta semana, pero ayuda el hecho de seguir viviendo en Londres.
La defensa central se trasladó a Inglaterra en 2023 tras nueve años en el Barcelona, donde progresó desde la cantera del club hasta llegar al primer equipo.
Ahora quiere devolver algo a la comunidad y ya está dedicando su tiempo a ayudar a la fundación del West Ham en su labor con niños pequeños en el este de Londres.
«Estoy disfrutando mucho de la vida aquí. Me encanta aprender sobre nuevas culturas. Londres tiene algo especial. Intento disfrutarlo al máximo», dijo Codina.
«El fútbol me brinda esta oportunidad y voy a intentar aprovecharla lo mejor posible.»
«Les digo [a los niños] que no se trata solo de ganar. No se trata solo de ir a la WSL. No se trata solo de jugar para la selección nacional. Se trata de todas las demás cosas.»
El secreto del éxito de España
Codina ha estado acompañada en Inglaterra por sus compañeras de la selección española Alexia Putellas, dos veces ganadora del Balón de Oro, Mapi León y Ona Batlle.
«He estado hablando con Alexia y la conocí la semana pasada cuando ya estaba aquí. Es un reto para ella», dijo Codina.
«Tengo muchas ganas de jugar contra ella; va a ser un buen partido. Tengo muchas ganas de verlas a todas, tanto dentro como fuera del campo.»
«Espero que les vaya bien porque el año que viene tenemos un Mundial y queremos ganarlo.»
Codina formó parte del equipo que ganó la Copa del Mundo de 2023.
El equipo masculino se coronó campeón del mundo este mes, dos años después de ganar la Eurocopa 2024.
España ostenta actualmente tres de los cuatro títulos más importantes del fútbol masculino y femenino. ¿Cuál es su secreto?
«El secreto está en la sencillez. Si fuiste a la final del Mundial o al partido contra Francia, la gente decía: ‘Pero España no hizo gran cosa, nada extraordinario’. Pero, para mí, eso es una pista», dijo Codina.
«Lo más difícil es simplificarlo. Con sus movimientos, con su control, con sus pases, siempre hay una intención detrás.»