Se ha declarado un incidente importante por lo que la policía ha llamado un sumidero en un canal en Shropshire, dejando barcos atrapados en una cavidad abierta o tambaleándose al borde de un precipicio.
Las imágenes parecen mostrar que la integridad estructural de un tramo de vía fluvial en Whitchurch ha cedido por completo, lo que aumenta los temores de inundaciones.
Se informó que dos embarcaciones estrechas que se encontraban en el lugar se hundieron en el agujero poco después de las 04:00 GMT, y otras dos se quedaron al borde. El agua allí parece haberse evaporado por completo.
El Servicio de Bomberos y Rescate de Shropshire (SFRS) dijo que estaba respondiendo a un deslizamiento de tierra y que se habían desplegado 50 bomberos.
Scott Hurford, gerente de área de SFRS, dijo que los equipos recibieron informes alrededor de las 04:20 GMT de que un banco del canal se había derrumbado y que había grandes volúmenes de agua en los campos circundantes.
Según la policía de West Mercia, no hay informes de víctimas en la escena, en un área de Whitchurch llamada Chemistry.
La fuerza pidió a la gente evitar el área y buscar rutas alternativas.
El Canal and River Trust describió el incidente como una brecha en el canal y dijo que su prioridad era la seguridad de los navegantes y de aquellos en el área inmediata.
«Estamos llevando a cabo investigaciones iniciales sobre la posible causa de la violación y proporcionaremos más detalles a su debido tiempo», afirmó.
«También intentaremos restablecer los niveles de agua a ambos lados de la brecha lo antes posible y estamos brindando apoyo a los navegantes afectados y a quienes se encuentran en el área inmediata a ambos lados de la brecha».
La escena en Whitchurch el lunes
El señor Hurford le dijo a BBC Shropshire: «La información que tenemos es que el banco del canal falló y eso fue lo que provocó la llamada de emergencia.
El agua del canal se ha filtrado a los campos circundantes… Hasta 15 personas tuvieron que ser trasladadas a un lugar seguro, y varias barcazas del canal se han visto afectadas; algunas han entrado en el campo y otras están en el fondo del canal.
Agregó: «Nuestro trabajo es la fase de respuesta, por lo que estamos allí para salvar vidas, proteger la propiedad y el medio ambiente, pero apoyaremos en la fase de recuperación».
Un hombre de pelo gris con una camiseta azul marino de bomberos y rescate.
Scott Hurford dijo que unas 15 personas habían sido puestas a salvo.
Andy Hall, concejal de Whitchurch, dijo: «Tenemos dos barcos en el fondo del sumidero que se han caído, y tenemos dos barcos que se tambalean al borde y que podrían hundirse en cualquier momento», dijo a la BBC.
«Obviamente, [el servicio de bomberos] se encargará de que sean seguros».
Agregó: «La gente pensó que había un terremoto.
«A la derecha, tenemos el campo que probablemente ha sacado alrededor de un millón de galones de agua del canal».
Dijo que el servicio de bomberos había instalado una compuerta para detener el flujo de más agua del canal afectado.
«Lo más importante es que el canal mismo ha sido asegurado por bomberos y rescate», dijo. «Su mayor preocupación era que el canal se desbordara aún más e inundara a los residentes del pueblo».
Dijo que no había nadie a bordo de «los dos barcos que se hundieron», y agregó que las personas que estaban en los barcos «tambaleándose en el borde» habían sido ayudadas a ponerse a salvo por los bomberos.
Dijo que contrariamente a las especulaciones en las redes sociales, no hubo colapso del puente.
Una mujer con un abrigo negro con la mano en una barcaza estrecha verde
Lorraine Barlow dijo que sentía que «algo andaba mal».
Lorraine Barlow, quien vive en un barco llamado The Singing Kettle y estaba amarrado cerca del lugar, dijo: «Alrededor de las 04:20 de esta mañana pude sentir que algo andaba mal, parecía haber una corriente que venía de debajo del barco y burbujeaba, sonaba realmente inusual.
«Entonces me estaba inclinando hacia el centro del canal y pude sentir que las cuerdas se estaban tensando».
Dijo que cuando abandonó el barco pudo ver a los bomberos y a los equipos de búsqueda y rescate.
«No había agua en el canal», dijo.
«Estaba preocupado por las cuerdas y por mi barcaza que estaba colgada allí.
«Es una cosa terrible. Estaba preocupada por las otras personas».
Andy Hall Barges en el lugar de un socavón en un canal. Hay árboles a ambos lados del canal.Andy Hall
La policía ha pedido a la gente que evite la zona.
Paul Storey, que vive en un barco a unos 82 metros del derrumbe, estimó que el área afectada tenía entre 45 y 55 metros de largo y una cavidad de unos 4 metros de profundidad.
Dijo: «Nos despertamos alrededor de las 04:20 esta mañana con un estruendo en el barco, las cosas se deslizaban fuera de los armarios… Bajamos del barco, caminamos unos 100 metros por delante», dijo a BBC Radio 5 Live.
«Podíamos oír la brecha, el torrente de agua era asombroso… Vimos un barco que se había ido por el borde y estaba en el fondo de la brecha.
«Fuimos testigos de cómo otro barco era arrastrado por la corriente.»
Agregó: «Debido al ruido, al estruendo de los barcos y al crujido de las cuerdas, la gente sabía que algo estaba pasando y bajó de los barcos lo más rápido que pudo».