Los pacientes con problemas de salud mental se encuentran entre los más vulnerables de la sociedad, pero los servicios en Inglaterra han estado sometidos a una enorme presión durante más de una década , con consecuencias a veces fatales. Una investigación pública respaldada por el gobierno se centra en las muertes ocurridas en Essex como punto de partida, pero ¿en qué consiste y qué pretende lograr?
Los abogados que representan a un número creciente de familias que han perdido a seres queridos afirman que la investigación sobre Lampard es tan importante como las que rodean los escándalos de Correos y de sangre contaminada.
La presidenta de la comisión de investigación afirma que se están examinando bastantes más de 2.000 muertes, y el equipo de investigación señala que las presuntas deficiencias son «de una magnitud profundamente impactante».
Los fallos detectados en Essex durante 24 años podrían ser un indicio de lo que ocurre en otros lugares. Se espera que, al analizar estos fallos en detalle, se logre mejorar la atención a la salud mental en toda Inglaterra.
¿Cuál es el objetivo de la investigación?
La investigación Lampard es la primera investigación pública que examina específicamente las muertes relacionadas con la salud mental.
Su objetivo es comprender qué les sucedió a los pacientes que fallecieron en unidades de hospitalización pediátrica y de adultos, bajo la atención del NHS en Essex, entre el año 2000 y finales de 2023.
La investigación se centra en Essex Partnership University Foundation NHS Trust (EPUT) y North East London Foundation Trust (NELFT), junto con organizaciones que existían con anterioridad.
No se tienen en cuenta las muertes en la comunidad a menos que hayan ocurrido dentro de los tres meses posteriores al alta de una unidad de salud mental, que el paciente haya sido evaluado y se le haya denegado una cama, o que esté en una lista de espera para una cama.
¿Qué es una consulta?
Imágenes de GettyLas investigaciones públicas son financiadas por el gobierno y están dirigidas por un presidente independiente.
Pueden obligar a los testigos a prestar declaración, aunque esto no se aplicará a las familias en duelo.
Nadie es declarado culpable ni inocente, pero la investigación publica recomendaciones. El gobierno puede aceptarlas o ignorarlas.
El Departamento de Salud declaró ante la comisión de investigación: «Todo paciente merece ser tratado en un entorno donde reciba atención de alta calidad y sea tratado con dignidad y respeto».
¿Por qué se llama la investigación Lampard?
Recibe su nombre en honor a la presidenta de la comisión de investigación, la baronesa Kate Lampard.
Es una exabogada que supervisó las investigaciones del Servicio Nacional de Salud (NHS) sobre los abusos cometidos por el expresentador de televisión Jimmy Savile.
La baronesa Lampard es miembro de la Cámara de los Lores. Es una par independiente, lo que significa que no está afiliada a ningún partido político.
Según ella, la investigación tiene una importancia nacional y formulará recomendaciones para un «cambio real» en Inglaterra.
¿Por qué se centra la atención en Essex?
Las madres de dos jóvenes de 20 años que fallecieron en el Centro Linden, una unidad de salud mental en Chelmsford, fueron las primeras en pedir que se abriera una investigación.
En 2008, Ben Morris, hijo de Lisa Morris, fue hallado muerto tras llamarla para decirle que quería marcharse.
Cuatro años después, en 2012, el personal médico declaró haber encontrado al hijo de Melanie Leahy, Matthew, inconsciente, y fue declarado muerto en el hospital. Días antes de su muerte, había denunciado haber sido violado .
La policía de Essex investigó el caso y no se realizaron arrestos, pero el Defensor del Pueblo Parlamentario y del Servicio de Salud (PHSO), que dio seguimiento a las quejas de la Sra. Leahy, determinó que el organismo de salud mental no siguió sus propios procedimientos para casos de denuncias de violación.
El plan de atención de Matthew también fue falsificado.
Desde entonces, se han denunciado repetidos fallos en el condado.
El organismo de control sanitario, la Comisión de Calidad de la Atención (CQC, por sus siglas en inglés), expresó su preocupación por la seguridad de las salas y la dotación de personal entre 2014 y 2018. No se tomaron medidas respecto a las recomendaciones.
En 2017, la policía de Essex inició una investigación por homicidio corporativo en relación con la muerte de 25 pacientes en nueve unidades de salud mental, pero no se presentaron cargos.
La policía afirmó que los casos no cumplían con el «umbral probatorio».
En 2019, la PHSO publicó un informe sobre las muertes del Sr. Leahy y el Sr. Morris . En él se mencionaba un «fallo sistémico a la hora de abordar las deficiencias reiteradas y críticas durante un período de tiempo inaceptable».
Un año después, Melanie Leahy y otras 24 familias iniciaron una petición en línea para solicitar una investigación independiente.
Unas 105.000 personas la firmaron, lo que obligó a un debate en el Parlamento.
En 2021, la exministra de Sanidad, Nadine Dorries, afirmó que se llevaría a cabo una investigación independiente y rigurosa , pero que esta no tendría plenos poderes legales para obligar a los testigos del personal a prestar declaración.
Ese mismo año, la Dirección de Salud y Seguridad multó a EPUT con 1,5 millones de libras esterlinas tras la muerte de 11 pacientes. Un juez del Tribunal Superior afirmó que se habían producido «numerosos fallos» y que no se habían evitado los suicidios.
En 2023, tras un reportaje encubierto del programa Dispatches de Channel 4 , la CQC calificó dos salas de hospitalización femenina como «inadecuadas» . El reportaje mostraba a personal durmiendo mientras se suponía que debían estar observando a los pacientes.
Ese mismo año, la comisión de investigación recibió plenos poderes legales a petición de la expresidenta, la Dra. Geraldine Strathdee, quien dimitió por motivos personales.
Posteriormente se incluyeron más muertes en la investigación .
¿Cuáles son las preocupaciones que se están investigando?
Stuart Woodward/BBCAl igual que la investigación sobre la Covid-19, está dividida en diferentes temas , entre los que se incluyen:
- Reanimación en unidades de hospitalización y si el personal está capacitado adecuadamente. Esto incluye la posibilidad de recomendaciones provisionales.
- Seguridad física y sexual en las unidades de hospitalización psiquiátrica , incluyendo posibles denuncias de abuso. La presidenta afirmó que utilizaría sus facultades legales para garantizar la presentación de pruebas, protegiendo la identidad del personal y remitiendo los asuntos a la policía, si fuera necesario.
- Si las salas son seguras, adecuadas para su propósito y ayudan a la recuperación.
- Cómo se trata a los pacientes con necesidades diferentes, como autismo o discapacidades de aprendizaje.
- El uso de un sistema de videovigilancia con sensores llamado Oxevision y el impacto que esto tiene en la privacidad y la dignidad de los pacientes.
- Cómo se gestiona la medicación y cómo se equilibra con la atención terapéutica.
- Cómo escapan los pacientes de las salas de internamiento psiquiátrico de alta seguridad y qué sucede después.
- Las circunstancias en las que se inmoviliza a los pacientes, incluido el uso del aislamiento y la contención química.
- Comunicación con las familias
- La dotación de personal, la capacitación y el uso de personal temporal o de agencia, y si existe una conexión entre la mala atención y el uso de personal no permanente.
- Cultura, gestión y gobernanza.
Priya Singh, de Hodge Jones and Allen, que representa a 126 familias, dijo: «Las muertes de pacientes en instituciones psiquiátricas no pueden continuar en el Reino Unido».
«Esta es una oportunidad enorme para la atención de la salud mental en Inglaterra. Espero que podamos descubrir qué es lo que ha estado fallando tan gravemente.»
¿Qué dicen los organismos del NHS?
ICB del centro y sur de EssexEn una declaración presentada ante la comisión de investigación, EPUT pidió disculpas a todos aquellos a quienes los servicios de salud mental de Essex les habían fallado.
Afirmó que «cada muerte fue una tragedia» y reconoció que, durante al menos una década, no siempre se tomaron medidas para aprender de las muertes.
Reconoció que se habían presentado denuncias graves sobre abusos sexuales a pacientes y sobre personal que se quedaba dormido al volante.
EPUT admitió que algunas salas tenían niveles de personal inferiores a los autorizados por el organismo gestor y destacó la escasez nacional de enfermeros especializados en salud mental.
El ex director ejecutivo de EPUT, Paul Scott, quien dejó la institución el 30 de junio de 2026, dijo: «Seguiremos haciendo todo lo posible para apoyar a la baronesa Lampard y a su equipo para brindar las respuestas que buscan los pacientes, las familias y los cuidadores».
El abogado de la comisión de investigación, Nicholas Griffin KC, dijo que había decepción con el nivel de participación del personal y que los testigos del personal eran «pocos en número».
Griffin afirmó que la investigación utilizaría sus facultades para obtener testimonios del personal clave involucrado en la prestación de atención y tratamiento, tanto a nivel de planta como de aquellos en puestos de gestión.
NELFT, que presta servicios de salud mental para niños y adolescentes en algunas zonas de Essex, declaró ante la comisión de investigación que seguía plenamente comprometida a apoyarla en todo lo que pudiera.
El NHS England, organismo responsable de algunos servicios especializados, afirmó reconocer que habría áreas en las que su organización podría haber mejorado.
¿Cuánto tiempo durará la investigación?
La baronesa Lampard pronunció su discurso de apertura el 9 de septiembre de 2024 .
La investigación está revisando más de 6.000 documentos de proveedores de atención médica y otras organizaciones.
Hasta el momento se han celebrado seis audiencias para la presentación de pruebas, en las que casi 100 familias han relatado sus experiencias y los abogados han interrogado a los fideicomisos y a otros participantes.
La mayoría de las audiencias se están celebrando en Arundel House, en Londres, y se prevé que algunas sesiones posteriores regresen a Essex.
La presentación de alegatos finales se ha retrasado seis meses y tendrá lugar en el verano de 2027. La baronesa Lampard ha mencionado «cierto retraso» en la recepción de pruebas procedentes de EPUT, entre otras fuentes.
Las sesiones se están transmitiendo en directo por YouTube.
En abril de 2025, el Health Service Journal (HSJ) informó que la investigación había costado 5 millones de libras esterlinas.
Es poco probable que el informe y las recomendaciones se publiquen hasta mediados de 2028, más de siete años después de su primer anuncio.