Ver robots de reparto en las calles es algo con lo que mucha gente en todo el país se ha familiarizado últimamente, pero una organización benéfica ha instado al gobierno a que introduzca regulaciones nacionales y aclare su legalidad.
Estos dispositivos ya están en funcionamiento en muchas partes del Reino Unido, incluyendo Leeds, Sheffield, Barnsley, Milton Keynes y Bristol.
Starship Technologies, líder del mercado en el sector de los robots, afirma haber realizado más de dos millones de entregas en el Reino Unido utilizándolos desde 2018.
La empresa ha declarado que fabricará las máquinas en Gran Bretaña si el gobierno modifica la ley para permitirles expandirse por todo el país.
Sin embargo, la organización benéfica Living Streets ha advertido que los robots representan una amenaza para la seguridad de los peatones y los usuarios de sillas de ruedas.
La organización benéfica, cuyo objetivo afirma ser mejorar las calles, reducir las muertes y la congestión en las carreteras y mejorar la salud, ha iniciado una campaña para pedir al gobierno que no legalice los robots de reparto y que ponga fin a lo que ha denominado «sobrecarga de aceras».
Zak Viney, de la organización benéfica, afirma: «Es muy importante que la gente se sienta segura cuando camina por las aceras».
«Nuestras aceras son para todos, pero para los usuarios de sillas de ruedas, las personas con discapacidad visual y los padres que empujan cochecitos de bebé, la verdad es que tenemos aceras bastante congestionadas.»
«Para nosotros, los robots de reparto suponen un problema. Se han introducido sin un marco normativo nacional y están bloqueando las aceras para algunas de las personas más vulnerables de nuestra sociedad.»
Sofía Luis-Hobbs/BBCEn las calles de Leeds, la gente tiene opiniones encontradas sobre estas incorporaciones relativamente nuevas: algunos apoyan sin duda a los robots, mientras que otros siguen oponiéndose firmemente.
«Muchas veces estorban», dice Marley, que vive en la ciudad.
«Tú eres quien tiene que mudarse.»
Marley añade que el hecho de que los robots lleven cámaras también es motivo de preocupación.
«No tengo ni idea de adónde van esos datos: si se utilizan para entrenar la IA o si están protegidos.»
Mientras tanto, Oran, que también vive en Leeds, no está de acuerdo con quienes piensan que los robots son «lindos».
«Me parece algo realmente siniestro. No me gusta nada», dice Oran.
«No sé por qué están siquiera en ese camino.»
Un portavoz de Starship Technologies declaró anteriormente a la BBC que las cámaras y los sensores de sus robots «simplemente sirven para ayudarles a operar de forma segura en el entorno».
Sofía Luis-Hobbs/BBCUna de las defensoras de los robots de reparto, que ahora se ven con frecuencia por las calles de Leeds, es Isobel.
Dice que, si bien se «llevó un susto tremendo» la primera vez que vio uno, ahora piensa que «son geniales».
«Si hay gente, o si viene un coche o cualquier otra cosa, se detienen», sonríe.
«Creo que son muy educados.»
Isobel dice que hasta ahora no ha utilizado un robot de reparto, pero añade: «Aún hay tiempo».
Ray, que vive cerca de la zona de Hyde Park de la ciudad, también dice que ve el lado positivo de este tipo de robots.
Dice que «simplemente avanzan tranquilamente, sin estorbar, y se detienen si alguien los interrumpe».
«La seguridad de los peatones es vital».
La organización benéfica Living Streets ha enviado una carta abierta a la Secretaria de Estado de Transportes, Heidi Alexander, solicitando aclaraciones sobre la legalidad de los robots de reparto e instando a que se establezcan regulaciones nacionales.
Un portavoz del gobierno declaró a la BBC que la ley se actualizaría «tan pronto como el calendario parlamentario lo permita y tras una consulta pública».
«Damos la bienvenida a la innovación y creemos que los avances tecnológicos tienen el potencial de impulsar nuestra economía», añadieron.
«Pero es vital que la seguridad de los peatones y de los usuarios vulnerables de la vía pública sea la prioridad.»
Mientras tanto, un portavoz de Starship Technologies declaró: «Siempre hemos puesto la experiencia vivida de la discapacidad en el centro de todo lo que hacemos».
«Colaboramos con organizaciones benéficas para personas con discapacidad para mejorar nuestro diseño y la conducción autónoma.»
«Ofrecemos un servicio importante al 25% de nuestros clientes habituales que nos dicen que tienen una discapacidad o que viven con alguien que la tiene.»