Nuestro cerebro se beneficia de los retos, pero no todo tiene que ser un esfuerzo extenuante para obtener ventajas para la salud. Aquí te presentamos tres maneras sencillas y divertidas de proteger tu cerebro a medida que envejeces.
Si tuvieras que elegir entre una tarea fácil y una difícil, ¿cuál elegirías? Probablemente todos optaríamos por la fácil, y con razón. Tomar atajos mentales es parte de nuestra biología para conservar energía.
La tecnología no ha hecho más que potenciar nuestra capacidad para hacerlo. Por lo tanto, resulta tentador tomar atajos y completar las tareas con la menor dificultad posible. Sin embargo, si esto conlleva una disminución del esfuerzo mental, podría perjudicar nuestra esperanza de vida y nuestra salud en general.
Nuestra esperanza de vida saludable —el número de años que las personas viven con buena salud— está disminuyendo en muchas partes del mundo . A medida que las personas viven más tiempo, el número de años que viven con mala salud tiende a aumentar, señalan los investigadores.
En lo que respecta al cerebro, hay cosas que podemos hacer para promover una vida más larga y saludable . Básicamente, si participamos en actividades desafiantes, estamos desarrollando lo que se conoce como » reserva cognitiva «, que tiene un efecto protector sobre el cerebro .
3. Aprendizaje a lo largo de la vida
Un factor clave para un envejecimiento saludable es la cantidad de años de educación . Quienes dedican más tiempo a la educación presentan un menor riesgo de demencia . El aprendizaje a lo largo de la vida puede contribuir a estos beneficios para la salud. Nuestro cerebro se beneficia de los retos y la novedad, ya que esto fortalece las áreas más vulnerables al envejecimiento. Se ha demostrado que mantener el cerebro activo ralentiza el deterioro cognitivo .
Una razón fundamental para esto es que el aprendizaje crea nuevas neuronas y fortalece las existentes, lo que puede proteger contra el envejecimiento y la muerte celular . Esto es neuroplasticidad en acción , que es la capacidad del cerebro para adaptarse y cambiar a lo largo de nuestra vida.
Se ha demostrado que la jardinería preserva la función cognitiva.
«Es precisamente esa plasticidad y esa capacidad de regenerar nuevas células nerviosas y sinapsis lo que confiere a las personas resistencia contra el Alzheimer», afirma Chan.
Más contenido similar:
• El efecto protector que la fibra tiene sobre el cerebro
¿ Quieres mejorar tu memoria? El tipo de ejercicio adecuado puede ayudarte.
• La actividad cotidiana que puede revelar la edad de tu cerebro
Todos podemos aumentar nuestra reserva cognitiva a medida que envejecemos. En un estudio longitudinal que siguió a los participantes desde la infancia hasta los sesenta y tantos años, Almeida-Meza y sus colegas descubrieron que la reserva cognitiva aumentaba mediante actividades enriquecedoras, como la educación y el ocio . Quienes la desarrollaron mostraron un menor deterioro de la memoria, incluso aquellos que obtuvieron puntuaciones bajas en las pruebas cognitivas durante su infancia.
Si bien podemos beneficiarnos de esto a cualquier edad, es particularmente importante en la vejez, afirma Almeida-Meza. Esto se debe a que, a medida que envejecemos, nuestra vida cotidiana se vuelve más rutinaria y tenemos menos oportunidades de aprender.
Hay varias maneras de hacerlo: puedes probar la jardinería , ya que se ha demostrado que preserva la función cognitiva; unirte a un club de lectura; o simplemente comentar lo que estás leyendo con un amigo.
En definitiva, lo que está claro es que cualquier actividad que estimule el cerebro es beneficiosa para la salud en general, ya sea explorar una nueva ruta al caminar, leer a Proust o priorizar las relaciones sociales. Todo esto contribuye a fortalecer el cerebro y a ralentizar el deterioro cognitivo asociado a la edad, además de hacer la vida más placentera.