Inglaterra fue empujada hacia el precipicio de la derrota más rápida en la serie Ashes en más de 100 años cuando un siglo de Travis Head mantuvo el control de Australia en la tercera prueba en Adelaida.
Harry Brook dejó caer la cabeza en 99 y pasó ocho bolas a una carrera de cien antes de derribar a Joe Root por cuatro para provocar un rugido ensordecedor de la multitud de su ciudad natal en el Adelaide Oval.
El zurdo llevó la segunda entrada de Australia a 271-4 y su ventaja general a 356 al final del tercer día.
Si la tercera derrota de Inglaterra en la misma cantidad de pruebas se completa el sábado, significaría que las Ashes se habrían decidido en 10 días de cricket.
Desde 1921, cuando Australia sólo necesitó ocho días de juego para ganar en Inglaterra, el destino de la urna no se había decidido con tanta rapidez.
La inevitable tonelada de Head apagó la breve esperanza de Inglaterra que surgió cuando el capitán Ben Stokes y Jofra Archer agregaron 73 carreras en la sesión de la mañana.
Stokes hizo 83 y Archer 51 en una serie de 106, la cifra más alta obtenida por una pareja de noveno wicket de Inglaterra en Australia desde 1924.
Al llegar a 286 all out, 85 detrás en la primera entrada, Inglaterra podría haber dejado una chance externa al despedir a Australia por un total por debajo de 240 en su segunda entrada.
Con 53-2 y 149-4, Inglaterra se aferró al título antes de quedar a la deriva por Head. En algún momento, Inglaterra tendrá la tarea de lograr la mayor cantidad de éxitos en este campo para mantener vivas las Ashes.
Otra preocupación para los visitantes es la condición física del todoterreno Stokes, que aún no ha lanzado en los 66 overs de la segunda entrada de Australia.
Subtítulo de medios,
Brook deja caer la cabeza en el barranco de la 99
Muerte lenta para Inglaterra
Siendo realistas, el destino de Inglaterra en este partido y en la serie quedó sellado por su bateo en el segundo día.
Se necesitó un milagro característico de Stokes para salvar a su equipo de su destino y, a pesar de lo bien que se han desempeñado personalmente el capitán y Archer en este partido, Stokes podría haber agotado sus actos de escape.
Habrá dudas sobre el estado físico del todoterreno Stokes durante el resto de la serie. Nunca ha eludido el trabajo cuando su equipo lo necesita, y hubo momentos en los que se dobló en el campo.
Salvo los 90 minutos de resistencia que ofreció Inglaterra en la sesión de la mañana, el día transcurrió como se esperaba: Australia bateó bajo una presión mínima y dejó a Inglaterra exhausta.
El esfuerzo de Inglaterra es innegable; simplemente están siendo superados. Sufren una muerte lenta en la Ciudad de las Iglesias, una autopsia prolongada del proyecto Bazball.
El objetivo del equipo será extender el partido hasta el domingo, para al menos evitar una derrota históricamente rápida en la serie. Jugadores como Zak Crawley, Ollie Pope y Jamie Smith necesitan carreras para aliviar la creciente presión sobre sus futuros internacionales.
Jefe de niños
La elevación de Head para abrir el bateo en el segundo día del primer Test será recordada como uno de los momentos decisivos de la serie. Su siglo ganador en Perth le dio a Australia un impulso que nunca pareció ceder.
Esta tanda fue memorable por diferentes razones. Al igual que Alex Carey en el primer día, Head es otro suraustraliano que disfruta de un momento Ashes en casa. Este fue su cuarto siglo consecutivo en Tests en el Adelaide Oval.
Tuvo que soportar una intensa explosión de la selección inglesa con el nuevo balón, especialmente de Brydon Carse. Con la tormenta superada, Stokes ausente del ataque y Will Jacks incapaz de contener a un ala, Head aprovechó la oportunidad.
Inglaterra intentó diferentes planes, llegando a llenar el lado fuera con siete fildeadores, pero Head seguía encontrando maneras de anotar. Añadió 84 para el cuarto wicket junto con Usman Khawaja, quien anotó 40 para consolidar su posición y mantenerse en el cuarto Test.
La oportunidad de Brook, tras el lanzamiento de Archer, fue un potente slash al gully. Habría sido una atrapada inteligente, aunque debió haberse aprovechado. En el siguiente over, Head elevó el off-spin de Root al suelo para completar su undécima tonelada en Test.
Fue apropiado que Carey fuera compañero de Head cuando alcanzó las tres cifras. Su dupla llegó a 122 al final, con Carey invicto con 52 y aspirando a su segundo centenar en el partido.